в свои объятия. Неужто вы не видите, что эта глупая междоусобица есть смерть нашего народа!?

– И что ты сделал для спасения страны!? – вперёд выступила Кайль. – Тебе были даны такие возможности, а ты их потратил для войны, создания культа себя и укрепления власти! – Кайль прошла вперёд, приближаясь к перепаханной земле, к которой подошёл и король.

Маттоми встрепенулся, смотря на знамёна «Короны» на фоне каменных «поместий» и жертвенника. Он почувствовал странный холод, проникающий в каждую клеть его тела, но усилием воли отторг страх.

– Сколько я жил, сколько сделал для Эндерала, – проговорил король, чей лик скрыт за железной маской. – Но только недавно я понял, что только за железным порядком – истина! Вы посмотрите куда вас привёл Союз! Вы кладёте свои жизни ради тех, кто за стенами дворцов утопает в пошлой роскоши, плюёт на вас и посылает на смерть!

– Я помню эти речи… также говорила и Килана Хамерршлаг, – тихо произнесла девушка, поправив белоснежный волос. – Ты не для этого был призван, Сарагон’Ашар… вы превратились в безумие, – едва ли не шёпотом завершила дама.

– Так твои союзнички не знают твоей тёмной истории, уходящей далеко в века? Те трое полностью поддерживают мой путь. Именно они дали мне право на это… именно они заключили договор с Арктом для окончательной победы.

– Аркт их использует…

– Ты – предатель! – из строя союзников вышел высокого роста седоволосый, с проплешиной, воин; на нём броня – искусной работы, позолоченный, исцарапанный полный комплект доспеха хранителя.

Маттоми узнал его. Аккуратно подстриженная бородка, сухое, покрытое морщинами суровое лицо, отягощённое усталостью. Только вот удивления добавляет то, что как это человек оказался здесь. Он тихо прошёл вперёд, не замечая воинов вокруг себя, будто бы не слыша перешёпотов, которые появились в тот момент, когда он пришёл. Сотни воинов, знавших его как бывшего предводителя Святого ордена, как владыку и всевластного повелителя континента, ахнули, впали в ступор и сомнения – «не привиделся ли призрак?».

– Ох, кого я вижу! Сам Теалор Арантеаль на поле боя! – заревел король, словно узнающий старого друга…

– Тебе не отвратительно? Посмотри, кем ты стал, – тихо сказал Арантеаль, идущий лёгкой, но уверенной походкой, терзаемый взглядами обеих сторон. – Что тебе пообещали архипредатели, когда совращали? То же, что и Килане? Справедливость? Честность? Правильность? Или ты повёлся на власть?

– Я не думал, что мы когда-нибудь встретимся… тогда я почти умер.

– У нас есть время, пока скачет кавалерия, – поднял двуручный меч Арантеаль. – Сегодня, я буду более точным, и рука моя не дрогнет.

– За Хашарима!

Без лишних слов они сошлись. Два меча зазвенели друг об друга, направляемые яростью и гневом. Арантеаль отбил выпад когтя и блокировал меч, после чего сам обрушил град нисходящих ударов. Отпрыгнув, бывший магистр едва не свалился в яму, но сориентировался и вышел в колющий удар, который был отсечён. Король хлестал мечом будто это дубина, а когда понял, что это бесполезно, стал чередовал рубящими удар и колющий, но Арантеаль стойко отбивал каждую попытку его убить. На мгновение королю удалось пройти через блоки Теалора и выкинуть коготь, но бывший магистр юркнул, не давая себя убить – лишь одно лезвие оцарапало доспех.

– Не так легко, как в тот раз!? – крикнул Сарагон’Ашар, поднимая меч. – Мои руки свободны от пут!

– Зато твой разум пленён врагом, который уже пытался пожрать этот мир!

– Так мы и сражаемся против них, Теалор! – два воина скрестили оружие, и друг посмотрела в глаза другу, пытаясь за железом и безумием найти остатки человечности.

– Они вас обманули… посмотри на все свои действия… вы служите им, думая, что противостоите!

Расцепив оружие, Теалор отошёл, создавая дистанцию и место для маневров, переводя дыхание. Король уже собирался продолжить бой, как протрубили боевые знамёна, гулким эхом возвещая прибытие столь сильного и могущественного, что небесную твердь сотрясло громом и разразило молнией. А затем, с неба, с помощью магии, спустился тот, кого ждали меньше всего… тот, кто внушил истинный трепет в души одним только видом. На поле боя из кокона слепящего света ступил высокий мужчина, чей чёрный длинный волос по цвету мог сравниться лишь с бездной. Благородное отточенное лицо поддержано высоким воротником, уходящим под доспех, а сам образ скрыт за маской. Защита предполагала прекрасной работы нагрудник вкупе с кожаными накладками на животе, бёдра и ноги защищали золочённые поножи. В ладонях покоится длинный широколейзвенный меч, навершие которого увенчано гранённым сапфиром, а у рукояти вычерчены руны. Каждый шаг был полон властности, за спиной развивались потоки света, сила так и вилась вокруг сего ангелоподобного воина. Один только вид сего воина вызывает странное чувство страха, подавленности и ужаса.

Маттоми подготовил лук. То же самое сделали и Тараэль с арпом. Два войска застыли в молчаливом противостоянии, пока неведомый воин идёт по полю боя, переступая через разорванные тела, через куски вырванной земли. Взор светлых глаз встретился со взглядом Арантеаля, который его гневно признал:

– Убийца моего сына! Аркт, проклятый ты предатель.

– Арантеаль, Наратзул был тем ещё идиотом, и он заслужил смерть. В конце концов именно он, а не я поверг прошлый порядок.

– Вот и ты… где же тебя носило? – обратился король к Аркту.

– Ждал пока наступит подобающий момент, – холодно ответил архисерафим, пару раз махнув мечом. – На вашем месте я бы молчал. С моей помощью ваша страна всё ещё существует.

В этот момент во внутренний двор ворвалась и кавалерия, но то, что увидел Маттоми, усилило его ощущение шока. На острие атаки «летел» сам Велисарий, по правую руку от него Калия Закареш по левую Гедемин. Военачальник всего Эндерала приковал взгляд к своему черно-стальному позолоченному доспеху, гребнисто-алому шлему и длинному мечу.

– Воинство! – отдал приказ Сарагон’Ашар. – В атаку!

Кавалерия врезалась в построение повстанцев, сметая первые шеренги противников. Велисарий, Гедемин и Калия попытались атаковать Артка спешившись, и зазвучал звон звёздной стали, обрушенной против метеоритного железа в клинках лоялистов. Оставшиеся в строю воины первой атаки остались на месте, не в силах дальше продолжать наступление.

– Как? Как? – стал удивляться всему происходящему Маттоми.

– Не сейчас! – крикнул Тараэль. – Отстреливайся!

Появились и всадники, на вороных конях, обдоспешенные в полный комплект атлетической брони, с заострёнными конусными шлемами, закрывавшими полностью лица. Один из них встретился взглядом с тёмной аэтерна и резко развернул коня, проскрежетав:

– Фариам! Она здесь!

Часть всадников мгновенно обратили коней в её сторону и ринулись за ней. Девушка попыталась скрыться, отбиться от них, выставляя щиты чистого огня.

Началась полная неразбериха. Часть тёмных аэтерн кинулась за Фариам. Велисарий, Кайль, Калия и