Гедемин сошлись с Арктом в смертельной дуэли. Два войска схлестнулись в битве за Галерею, под дождём с небес и грохотом орудий.

– Велисарий, разве ты не понимаешь, что ты всего лишь одна из вех бесконечного цикла? – спросил Аркт, с легка отбив выпады троих мастеров клинка. – Пади, Велисарий, и ты спасёшь этот мир от его рока!

– Ты ошибаешься! – надавил Велисарий на меч, но тот с презрительной лёгкостью был отбит. – Я – конец всего этого!

– Тебя считают потомком светорождённых, прям как Наратзула. Он должен был стать величайшей надеждой Нерима, мог быть погибелью мира, из-за которого пал божественный порядок, но стал вселенским посмешищем. Надеюсь ты не такой… брат?

Велисарий сохранял молчание. Его короткий гладий сталкивался с мечом Аркта, высекая снопы искр. Архисерафим блокировал одномоментно и длинный меч Калии с оружием Верховного инквизитора. Гедемин воздымает широкий меч и резко опускает, но острозаточенное оружие попадает в пустоту. Закареш, первая хранительница Святого ордена, испытывает оборону архисерафима, но ему не составляет труда уклоняться и отбивать атаки трёх мастеров меча. Велиисарий попытался зарубить Аркта нисходящим ударом, широкий меч направился дальше, в место, куда должен был отпрыгнуть враг, а Калия направила клинок в бок, намеривая заколоть Аркта. Молнией враг отреагировал – меч Закареш лязгнул и сверкнул искрами, когда его коснулся клинок Аркта, а затем сместившись в её сторону блокировал атаку Гедемина, не давая Велисарию себя зарубить.

– Слишком плохо, мои «друзья». Я-то думал, что встреча с судьбой будет куда более фатальна для меня.

Аркт скоротечно рванул вперёд и опрокинул Гедемина, второй рукой дал оплеуху Калии, и скрестил меч с Велисарием. Отойдя, Консул Союза выхватил второй меч и попытался обрушить шторм ударов на Аркта. Архипредатель усмехнулся, не утруждаясь отражая гладии.

– Ты несчётные столетия сражаешься… сначала во имя Азатарона, потом во имя самого себя любимого, а затем был призван Рождёнными светом! – Велисарий отступил, чувствуя, что усталость прокрадывается в его тело, несмотря на могущественные зачарования доспехов. – Так во имя чего твоя битва сейчас!? Аркт, за что ты сражаешься сейчас!?

– Тебе не понять, Велисарий, – Аркт перешёл в яростное наступление и лишь с трудом можно расслышать слова за звоном скрещенных клинков. – Однажды стремление к порядку, к победе над злом могло стоить жизни миру… вспомни Арантеаля и светоч! Твоё же явление нарушает баланс.

– Но я остановил его! – Велисарий увернулся и вихреватыми движениями направил мечи, причудливыми приёмами пытаясь достать Аркта, магия в кольцах и чёрно-золотых перчатках многократно увеличивали навыки владения оружием, чем Консул и пользуется, крича. – Мы покончили с циклом! Покончили со всем этим безумием! Последняя язва мира – это ты!

– Я служил столетия при Азатароне, неся мир и прогресс, отрекаясь от прошлых титулов и могущества, – архисерафим остановился, взгляд его тёмных глаз, казалось сверлил холодом до самых глубин души. – Помогал простому народу и вёл к победам войска светорождённых, и ты меня смеешь называть «язвой»? За тысячелетия я сделал больше, чем все боги и полубоги этого мира! Я пришёл за тобой потому, что знаю, что правление всякого полубога или возомнившего себя богом ведёт к тирании, а потом тотальному хаосу и победе инфернальных тварей, которых вы прозвали «высшими».

– Ты лжёшь! – фыркнул в его сторону Велисарий. – Я знаю, чего ты хочешь… ты всего лишь пытаешься вырвать кусок получше. Стать кем-то больше, чем ты есть.

– Думай, как хочешь, – поднял меч Аркт и снова ринулся в атаку, столкнувшись о вихрь гладиев Велисария.

Битва вокруг стала неважна, только противостояние ложного ангела и мнимого полубога. Где-то рядом сражались Сарагон’Ашар и Арантеаль, тёмные аэтерна гонялись за своим родичем по всему полю битвы, а ватир старался ей прийти на помощь, Тараэль, Маттоми и Шэхкац осыпали стрелами гущу врагов, а кавалерия пытается перемолотить строй противников.

– Сдавайся! – кричит Аркт в лицо Велисарию, отпихнув его мощным ударом ноги, после которого тот свалился на одно колено, чувствуя боль в животе. – Тебе не победить. Ты тут здесь, потому что я захотел, и ты умрёшь, потому что я так хочу.

– Ты ошибаешься, – встал Велисарий.

– Я не вижу, чтобы ты был явлен от союза Рождённой Светом и смертного. Может быть твоё происхождение это всего лишь миф, который насочиняли теогонисты церкви? – клинок произвёл чудную дугу, высекнув огненную рану на теле реальности. – Но я тебя всё равно убью.

– Откуда такая ложь?

– Мои агенты не ошибаются. Они перерыли архивы, историю твоего происхождения и нашли удивительные строки о происхождении… когда Тир, Мальфас или другой светорождённый тайно посещал Эндерал и полюбил одного сельского человека Речного. До тошноты банальная история, – скривил в неприязни лик архисерафим. – Но… я тебя прикончу на всякий случай, несмотря на твою историю.

– Я буду рад, если моя история останется во мраке! – крикнул Велисарий, резко поднявшись и стремительно атаковав, заплясав с двумя гладиями.

Один меч парировал, пока второй летит к шее. Аркт отступил, но тут же на него налетели два гладия, которые бренчали об меч архипредателя, который даже не заметил, как его обошли.

Кайль врезалась в Аркта, её скорость оказалась за пределами возможности обычного человека. Рапира недолго лязгала о длинный меч и вскоре юрким движением она коснулась его груди… сталь высекла царапину, отчего Аркт всего лишь рассмеялся. Он не заметил, как сзади подобрался ещё один воин и лишь его наитие предупредило его. Меч столкнулся о цвайхандер Сигизмунда, и в скрещенных полотнах лезвий он увидел холодно-гневливое лицо. Велисарий присоединился к битве и скоростью гладиев, вкупе с рапирой Кайль заставили отступить Аркта.

Великий предатель понял, что ему не достать Велисария. Как бы архисерафим не был силён, каким бы мастером клинка и магии он не был, осилить древнюю предательницу, «полубога», по его мысли, и инквизитора не сможет. К тому же рядом с ними встали Гедемин и Закареш, сразившие наседавших на них воинов Ордена ночи.

– Что ж, не сейчас тогда Велисарий, – архисерафим опустил меч. – Наслаждайся своей победой, но наступит время, когда мы сойдёмся один на один и не будет никаких твоих… знакомых.

Арантеаль оттолкнул Сарагон’Ашара, который не устоял. Король не упал, но выставив меч вперёд не дал себя убить потоками магии, выпущенный с рук воина. Бывший верховный магистр отступил, едва не запнувшись о труп, когда Аркт встал рядом с королём.

– Уходим… не сегодня мы завершим эту линию с Предопределением и древними пророчествами.

– Джаффар-Каддим! Джаффар-Каддим! – стал выть король. – Нам нужно отступать! Скорее!

Из чреды беснующихся воинов вышел среднего роста маг, испепеливший толстой зелёной молнией полдюжины всадников. В зелёном балахоне, чей лик скрыт