дворике начали с любопытством пялиться в наши сторону. Они не слышали представление, но догадались, что произошло нечто неожиданное.

Впрочем, особого удивления это не вызвало. Скорее всего меня приняли за одного из молодых Бельских, приехавшего вместе с Советниками на место проишествия.

Кстати о Бельских, почему нет никого из правящей семьи? Нападение на предприятие, входящее в родовую корпорацию, случай экстраординарный, должный заставить шевелиться даже самых ленивых «дядюшек и тетушек». Они не могли не понимать, что это общее дело, и нанесенный ущерб ударит по всему клану и Северному Уделу. Может тоже элемент какой-то внутренней интриги? Или хуже — атаку устроил кто-то из своих? Учитывая случившееся, включая отравление князя, подобное развитие событий не выглядело чем-то невозможным. Насколько понимаю, в борьбе за власть не принято рассчитывать силу удара, там били наотмашь.

— Так что скажите, ваша светлость? — повторил вопрос Радов.

Я понял, чего он от меня ждет, и это была еще одна проверка. Озеро ты прошел, говорил его взгляд, и выжил, но как будешь вести себя дальше? Действительно ли ты тот, за кем пойдут остальные? Или же сопливый мальчишка кому просто повезло, и кто не удержится на троне долго.

— Должны ли мы лечить бандитов, покушавшихся на благополучие княжества, тратить на них деньги из казны, отдавать под суд и предоставлять адвокатов? — Советник не отрываясь смотрел на меня.

По моим губам скользнула улыбка. Меня считали несмышленым подростком и пытались поймать на горячности. Если скажу лечить, а потом отдать под суд, то продолжу курс старого князя. И тогда Советники поймут, что смогут вертеть мной, как и предыдушим правителем. Если потребую расстрелять диверсантов без суда, то выставлю себя слабаком, который повелся на простую уловку, а значит, им тоже можно управлять, только при помощи других приемов. Выбор невелик. И там и там ждала замаскированная ловушка. Но кто сказал, что нужно играть по навязанным правилам?

Все это промелькнуло в сознании подобно молнии. Ответ выкристаллизовался мгновенно.

— Если мне не изменяет память, то в Вольных Уделах до сих пор действует правило княжеского суда, как последней инстанции при разбирательстве, — сказал я, медленно роняя слова.

Милородская вскинулась.

— Но еще не было церемонии посажения на княжение, — возразила она, бросая быстрый взгляд в сторону второго Советника в поисках поддержки.

Я отмахнулся.

— Это формальности, вам ли об этом не знать.

Поняв, что отношения между юным властителем Удела и помощниками старого князя мягко говоря не слишком хорошие, директор завода вместе с начальником охраны начали медленно отступать, не желая быть свидетелями спора высокого начальства.

— Что вы предлагаете сделать? — напряженный взгляд первого Советника не отпускал. — Устроить княжеский суд? Но для этого необходимы свидетели из правящего рода.

— Я могу быть свидетелем! — неожиданно звонко раздалось от ворот. Все как по команде обернулись. От серебристого спорткара шла Юлия Бельская, собственной персоной. Благодаря бесшумно работающему двигателю роскошного авто, ее появление осталось незамеченным.

— Ваша светлость, — первым сориентировался Радов, как и полагается главному. Короткий, полный достоинства поклон был отмечен милостивым кивком со стороны подходившей княжны.

Остальные тоже торопливо отвесили поклоны. Некоторые, вроде Милорадской, без всякой охоты. Я мысленно ухмыльнулся. На ум пришло сравнение — банка с пауками, где притворство возведено в абсолют, а интриги считались настолько обыденными, что их исчезновение вызовет шок, вперемежку с недоверием, что подобная жизнь возможна.

— Привет, кузен, — Юлия помахал мне ладошкой. — Невежливо с твоей стороны оставлять девушку одну без сознания на темных окраинах города.

— У меня знаешь ли, в тот момент просто не было выбора, — парировал я, приняв игру «хорошо знакомых родственников».

Судя по вытянутым лицам Советников, уловка удалась, они не ожидали, что мы будем вести себя так свободно друг с другом.

— В любом случае, рада тебя видеть, — Юлия улыбнулась, словно между нами и правда имелись дружеские отношения.

Я обернулся к начальнику охраны завода.

— Пусть всех захваченных наемников, а также трупы их товарищей привезут к въезду в столицу Удела, — велел я. На секунду мужик заколебался, даже бросил взгляд в сторону главного Советника, но не получив реакции, молча кивнул.

— И пусть туда пригласят людей и репортеров, — я обернулся к Юлии. — Подвезешь?

Девушка улыбнулась.

— Конечно. Но взамен ты расскажешь, как здесь оказался и что вообще произошло с момента атаки на склад.

Настала моя очередь кивать. Мы направились к знакомому спорткару. Советники посмотрели нам вслед, но промолчали. Через секунды послышались приказы готовить кортеж к выезду.

* * *

На экране телевизора показывали пригороды столицы Северного Удела. Молодой человек в пуховике вышел вперед. За его правым плечом встала платиновая блондинка в удлиненном сером пальто. Знающие сразу признали Юлию Бельскую, восходящую звезду клана владык Северного Удела. Фигуры Советников выстроились позади. Толпа обывателей вперемешку с репортерами оставалась на удалении.

Спецназовцы в черном выстроили в ряд несколько человек в военизированной форме, некоторые лежали на земле, часть оставалась на ногах со стянутыми за спиной наручниками.

— «По праву княжеского суда, за преступления против суверенного княжества, — чеканным слогом начал юноша. — Означенные преступники приговариваются к смертной казни».

Мальчишка поднял руку, воздух вокруг задрожал, в ту же секунду из земли выросли ледяные пики, насаживая приговоренных на наконечники, поднимая тела вверх. Все произошло мгновенно. По льдистой поверхности вниз потекла кровь.

— «В деда пошел», — прошелестел опасливый говорок по толпе.

От нескладной мальчишкой фигуры дохнуло могильным холодом. Края радужки глаз опасно засеребрились, говорок умолк.

— «Ужасающий кадры напомнили о случившемся тридцать лет назад, когда банда братьев Сырских была казнена похожим образом, — голос полногрудой ведущая в студии дрогнул. — Это в очередной раз ставит вопрос…»

Игнат яростно нажал на кнопку, выключая звук. Обернулся.

— Это что такое? Я тебя спрашиваю, это что такое? Где эта сука Лидия? Почему щенок стоит там, изображая из себя князя? — накинулся он на сидящего в