лояльно. Слушать их, конечно же, не стали.

Когда ничего не вышло, методы пошли агрессивнее. Демонстрации, диверсии, даже восстания. Я не знаю наверняка, после чего «крылья» распались или ушли в подполье, а после, возможно, перестали существовать, но ходили слухи, что нынешний император, Алистар Тенгер, который в то время был генералом и выполнял самую грязную работу прошлого правителя, приложил к этому руку. Хочется верить, что вопрос решился мирно.

— Стой, но… ты же был в гвардии.

— Ну да.

— Как тебя допустили? Там же всех проверяют! Репутация должна быть безупречной!

— Из-за мамы, — Фергус рассеяно постукивает пальцами по спинке стула. — Она тоже не из простой семьи. Входила в высшие круги, а потом влюбилась в моего отца. Бросила всё, разругалась с семьёй. Она не знала, кто он и какую жизнь ведёт. Родился я, отец пропал. Позже выяснилась вся эта грязь.

— Про «крылья»?

— Нет, про них я узнавал, уже став гвардейцем. Мать, естественно, тяжело переносила одиночество, — Фергус рассеянно трёт шею. — Пыталась вернуться в семью, но её не приняли. Помощи ждать неоткуда, она одна с ребёнком, сама понимаешь.

Мы погружаемся в молчание. Если до этого я видела в его матери охотницу за деньгами, то сейчас всё несколько изменилось. Мне становится жаль её. Ровно до того момента, как я не вспоминаю продолжение этой истории.

— Она отдала тебя? В приют?

— Нет, — усмехается он, а после добавляет, будто извиняясь. — Сразу туда. Не знаю, повезло ли, или вмешался кто-то, но меня взяли. Для всех история звучала так: мать загуляла с тем, кого не одобрила семья, вскоре осталась одна, и теперь срочно нужно замести совершённые ошибки под ковёр. Мне даже жалование назначили, которое я попросил выплачивать ей.

— Зачем?

— Мама же.

Снова молчим. Ну а что тут скажешь? У меня даже колкости ни одной на уме нет.

Судьба паршивее моей. Он с самого начала жизни оказался заложником обстоятельств, но при этом не стал каким-нибудь отморозком или вроде того.

— Ладно, признаю, твоя история паршивей моей.

— Это не соревнование, колючка, — Фергус встаёт и подходит ко мне. — Просто хочу, чтобы ты понимала, что я тебе не враг. Мы на одной стороне, а где-то сможем понять друг друга так, как не поймут другие. Те, кого мы считаем близкими.

— Я не знаю! — сжимаю голову руками. — Эта истинность… Мне бы со своей жизнью разобраться, а тут всё снова меняется!

— А кто просит тебя решать всё немедленно? — хмыкает он и садится передо мной на колено. Я напрягаюсь сначала, но Фергус просто стягивает с меня обувь. — Я и сам не знаю, как и что дальше. Было время, когда я, по примеру мамы, зарекался, что никогда я не свяжу себя с кем-то обязательствами, И посмотри, где мы теперь?

— В полном дерьме? — хмыкаю я.

— В точку, — Фергус перехватывает меня поперёк талии и, не обращая внимания на возражения, затаскивает на подушки. — Так что сейчас я не собираюсь ничего решать. Мы оба вымотаны, нужно поспать.

— Ты здесь собрался спать?!

— Да.

— Это моя комната!

— Я знаю.

Невероятный аргумент.

Я не успеваю возмутиться, как оказываюсь крепко прижата к тренированному торсу дракона. Не считая кошмарного положения, мне очень даже удобно. И усталость резко наваливается. Может он магию на меня какую-то набросил? чтоб не выпендривалась.

— А как же «я дам тебе свободу»? Всё уже? — возмущаюсь просто из чувства противоречия.

— Это в наших общих интересах, — Фергус целует меня в висок и укрывает одеялом. — Связь поможет восстановиться нам обоим значительно быстрее. Спи.

— Но мы не можем спать в одной кровати!

— Почему? — дракон приоткрывает глаз. — Тяжело сдержать порочные мыслишки?

— Пошёл ты!

— Не пойду, — он снова закрывает глаза. — За тобой надо присматривать.

— Вот и нет.

— Хочешь, посчитаем перед сном, сколько раз ты вляпалась в неприятности за последние два дня?

Я предпочитаю скромно промолчать. И правда, многовато.

Звуки стихают. Ловлю себя на том, что мне очень спокойно. Будто сейчас мы оказываемся в каком-то своём мире, где нет ничего, кроме нас. И… я благодарна Фергусу за эту иллюзию.

Одно плохо. Не покидает ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я распахиваю глаза, вглядываюсь в тёмные углы комнаты, но никого не вижу.

Может это лишь моё воображение? Даже если так, я, пожалуй, рада, что Фергус сейчас рядом.

Вдруг там и правда кто-то прячется?

Глава 33

Саймон— Оно не рванёт, если ты что-то сделаешь неправильно?

— Не должно, — отзывается Тенгер, потом замирает и недовольно оглядывается на меня.

— Что?

— Может там и нет ничего? — задумчиво трёт подбородок Риз, стоящий за нашими спинами. — В конце концов, академия никогда не была важным военным объектом.

— Но всегда была местом военной подготовки, — возражает Тенгер. — Попробуем ещё что-то. Не зря же Эти остроухие так навязчиво сюда лезут.

Мы потратили полдня на то, чтобы разобрать шкафы и отодвинуть их от стены. Теперь практически вылизываем каждый сантиметр, чтобы что-то найти. Не только магией.

Тенгер поднимается и проводит рукой перед стеной, расчерчивая новые знаки. По полу вокруг нас уже валяется кристаллическая крошка от предыдущих неудачных экспериментов. Могу понять недовольство Риза, это же ему потом порядок наводить.

— Мы тут надолго. Пойду грабить столовую, — объявляю я. — Пожелания будут, или я просто тащу всё, что найду?

— Тащи, — соглашается Алистар, вокруг которого коротко вспыхивают золотистые искры.

— Я всё же думаю, что здесь может ничего не быть, — хмыкает за спиной Риз. — Ты император, потомок правящего рода. Если она не открывается тебе, значит не откроется уже никому.

Выхожу в коридор. Непривычно, что в академии настолько тихо. Тут хоть и административный этаж, а всё равно слышно, как на всех остальных или на улице болтают, кричат и смеются, а теперь…

Сразу вспоминается, как прошлый император пытался наводить тут порядки и запер всех девчонок с яркими волосами в отдельном корпусе. У нас тоже тогда все ходили как пришибленные. Хорошо, что теперь за империю можно не волноваться. Тенгер грамотный мужик, с ним не страшно идти в будущее.

Спускаюсь по лестнице и замираю. Этажом ниже слышно шорох. Сперва напрягаюсь, но втянув носом понимаю, кто внизу.

— Киара, ты чего там прячешься?

Поняв, что её обнаружили, та цыкает. Секунду спустя в поле видимости появляется невысокая, стройная девчонка. Длинные густые волосы лежат на плечах тяжёлым водопадом. Косые лучи солнца высвечивают их так, что в пятне света они отливают рыжим.

Мерцающие жёлтые глаза смотрят с раздражением, она недовольна тем, что оказалась раскрыта раньше времени, но всё равно улыбается,