Кирилл дёрнул его за плечо.

— Ну, что ты тормозишь? Пора уносить ноги, Макс.

— Не могу.

— Сдурел?! Тебя сейчас пристрелят как собаку. Пошли.

Но парень сделал шаг назад.

— Я должен найти Марию, прости. Мы встретимся позже.

— Не верю! Ты, наверно, умом тронулся, раз лепишь такую чушь. Ну, потрахался ты с ней, покувыркался. Зачем теперь она тебе? Тебя ж убьют. А задержишь нас, и мы вместе с тобой откинемся. Пошли, Макс. Не теряй голову, это не смешно.

Он взял его за руку, но парень отстранился.

— Я пройду сквозь них. Одному это будет не трудно. А вы бегите.

— Макс, не уходи, — жалобно взмолилась Соня, но парень на неё даже не посмотрел.

— Я найду вас, — бросил он и, развернувшись, бегом кинулся вон из порта.

Когда все побежали в противоположном направлении, Антон не сразу понял, почему один из братьев не с ними, но позже до него дошло. Решив, что они уже никогда не встретятся, он пустил лёгкую слезу, но на это попросту не было времени, ведь нутро чувствовало дыхание смерти. Трое беглецов устремились в сторону бухты, а четвёртый покинул их компанию, повернувшись в сторону бездны. Значит такова его судьба, его путь, его предназначение.

Свернув с дороги, по которой скоро должны проехать бронетранспортёры, парень нырнул прямо в колючие кустарники степи, таким образом, скрывшись от людского глаза. Так, ползком, он медленно плёлся вперёд, иногда выглядывая наружу. Заметив в нескольких десятках метров от себя смертоносную технику, грозно нёсшуюся по потрескавшемуся асфальту, он остолбенел, прочитав в ней знаки российского производства, а на форме пулемётчика, восседавшего на верху, мелькнула бирка в виде флага России. К такому сюрпризу он не был готов. Тиран в лице России, кто бы мог подумать. Выводы напрашивались сами собой, но на раздумья не было времени. Ускорившись, Макс пополз ещё быстрее, отбрасывая всякое негодование к данному обстоятельству.

Город был слишком далеко. С его приближением парня начали одолевать сомнения в правильности его решения. Конечно, это было безрассудно, но кто возьмётся судить влюблённого человека, коим двигало самое сильное чувство на земле. Молодой и решительный, он шёл на поиски своей любимой, оставшейся один на один с той нечеловеческой агрессией, пришедшей из ниоткуда и движимой непонятной зверской силой. Он должен её найти, иначе смысл жизни, приобретённый здесь несколько недель назад, канет в пропасть, а вместе с ним рухнет и их будущее, которое было совсем близко.

Добравшись до города, он, наконец, вынырнул из колючих кустарников, слившись с толпами бегущих людей, спасавшихся от устрашавшего свиста пуль, долгими очередями доносившихся отовсюду. Миротворцы ООН старательно сдерживали оборону, однако потеря флангов была лишь вопросом времени. Наспех оглядевшись, Макс заметил небольшую колонну броневиков, попавшую в засаду миротворцев. Это ненадолго сдерживало захватчиков в самом углу улицы, позволяя парню перебежать её, не наткнувшись на пули, чем он и воспользовался, пронёсшись вдоль дороги как метеор. Добравшись до перекрёстка, он свернул к большому дому, в котором, как он успел заметить, укрывались несколько перепуганных горожан. Забежав внутрь, Макс увидел около десятка женщин в арабских одеждах и нескольких детей, сидевших на полу, в слезах произносивших мусульманскую молитву.

— Чёрный ход! — громко произнёс Макс, обращаясь к несчастным, но никто не откликнулся на его призыв. — Где здесь чёрный ход?

Тщетно. Пришлось искать запасной выход самому. Он побежал по коридору, отворяя все двери, попадавшиеся у него на пути, и лишь дойдя до конца наткнулся на проход во двор, который, в свою очередь, должен был привести к другой улице, а это уже серьёзный отрезок пути. Стремглав помчавшись вперёд, он не смотрел по сторонам, и его чуть не подстрелили. Пуля пролетела в сантиметрах двух от его шеи. Споткнувшись, Макс упал на землю и уже не торопился вставать. Трое вражеских солдат быстро подбежали к нему, громко ругаясь матом на понятном ему языке. Один сильно пнул его ногой в бок. Парень застонал, и полными ненависти глазами, уставился на своих обидчиков. В ответ один из них приставил дуло автомата к его виску.

— Любишь быстро бегать, засранец, — сплюнул тот.

— Что же вы делаете, звери, — простонал Макс на русском, тем самым заставив тех не на шутку всполошиться. — Ради чего всё это? Зачем вы напали на город?

— Он русский, — встревожено дёрнулся один из них. — Какого хера здесь делают русские?

— Да плевать мне на него, — грубо ответил солдат с автоматом, сильно нажав им на висок. — Какая разница какой скот валить? Наш, не наш. Все они теперь под одной гребёнкой, изгои чёртовы!

— Под какой ещё гребёнкой? — недоумённо воскликнул Макс. — Одумайтесь!

— Кончай его, — сухо произнёс третий солдат, сделав при этом отвратительную гримасу.

— Нет! — отчаянно воскликнул парень, с силой зажмуривая глаза.

Послышалась долгая очередь автоматных выстрелов, с которой вся жизнь пронеслась перед глазами: бегство из Гомеля, его родители на границе с Украиной, ядерные ракеты в воздухе и то, как громадная взрывная волна несётся прямо на него. Затем мутные закаты, распятье и толпа оборванных сектантов, жаждущих крови. Он не понимал жив ещё, или нет. В глазах темнота, впрочем, может, он и не пытался их открыть. Боли нет. В ушах гул.

Пара добрых пощёчин быстро привели его в чувства. Над ним склонились двое солдат, но не русских. Миротворцы!

— Привет с того света, — сказал один из них по-английски.

Приподнявшись, Макс увидел мёртвые тела его обидчиков, плашмя лежавших рядом с ним. И тут до него дошло, что миротворцы спасли ему жизнь, расстреляв злополучных вояк. И откуда они только появились?

Быстро поднявшись на ноги первое, что сделал Макс, это поднял автомат Калашникова, принадлежавший одному из мертвецов.

— Эй-эй, — запротестовал солдат. — Ты хоть умеешь им пользоваться? Это опасная штука.

Конечно, он знал как стрелять из такого оружия. За месяцы скитаний по парализованной Европе ему пришлось научиться многому, а уж такой пустяк как автомат давался особо легко.

— Да, я знаю.

— Пойдёшь с нами? — спросил тот.

— Нет. У меня другие дела. Простите.

Другой миротворец пнул первого в плечё.

— Пошли. Нам пора.

— Да, — ответил тот, и обращаясь к Максу:- Будь осторожен. Заметишь этих ублюдков, стреляй не раздумывая, иначе они первыми прихлопнут тебя. Их здесь как грязи. Ладно, удачи.

— Пока, — кинул парень уже вслед своему спасителю.

Впредь он шёл внимательно оглядываясь, дабы не повторить недавней ошибки, за которую чуть не поплатился жизнью. В конце двора он легко перепрыгнул через забор и снова оказался на улице где по прежнему не смолкали выстрелы. Здесь людей почти не было, только пара танков