всё новые и новые горести и печали по той страшной участи, настигшей её в это безумное время катастроф. Отвлечься от гнетущей повседневности она хотела больше всего на свете, но, к сожалению это не представлялось возможным, пока не появился этот симпатичный молодой человек.

Макс так же был захвачен этой чудной девой. Позади осталась тяжёлая долгая дорога по мёртвым развалинам старой Европы, а тут кишащий людьми город, перспектива на продолжение жизни и эта чудная женщина, один вид которой осветлял его дальнейший путь. Радость от предстоящей встречи бушевала в нём всё время, пока они шли назад в палаточный городок для беженцев. Соня что-то ему рассказывала, о чём-то рассуждала, но он её почти не слушал, занятый своими собственными мыслями. Да, ему было о чём помечтать, ведь сегодня вечером он снова встретит её.

Незаметно для него перед ними выстроились огромные палатки, в которых жизнь бушевала не меньше, чем в самом городе. Плакали дети, кого-то давил неутихающий приступ кашля, женщины усердно стирали поношенные вещи. Настроение сразу упало, ведь картина эта была не из приятных. Если бы ему кто-то когда-нибудь сказал, что он однажды станет беженцем, Макс просто рассмеялся бы тому в лицо. И это понятно. Такого кошмара не мог предугадать никто.

Когда они подошли к одинокой двухместной палатке, им на встречу с недовольным видом вышел Антон, сердито взирая на обоих.

— И где это только вас черти носили, скажите, бога ради? — насупился он.

Макс виновато потупился на него.

— Извини, Антон, время как-то незаметно пролетело.

— Незаметно? — удивлённо вскинул брови тот. — Вас шесть часов носило неизвестно где, хотя собирались пойти посмотреть на порт. Я уж думал, не случилось ли чего. Кирилл вон тоже плечами разводит, сидит как неприкаянный на своей койке, боится вещи оставить без присмотра. Вы нас заставили изрядно поволноваться.

— Папа, не ругайся, — вступила Соня. — Мы ходили в больницу к Марии. Помнишь, она нас приглашала?

— Очень занятно. Максу захотелось встретиться с девушкой его мечты, а ты, как никто кстати, поддержала его желание. Я сердит. Дочка, иди к себе, а с ним я ещё немного поболтаю.

— Ну, папа… — встревожено воскликнула Соня, однако сердитый взгляд отца заставил её смириться, и она покорно зашла в свою палатку.

Как только девочка скрылась за брезентовым занавесом её покоев, Антон, резко переменившись в лице, уже по новому смотрел на Макса.

— Так вы были в больнице, — ехидно произнёс он. — И как там поживает твоя миловидная медсестра? Вы уже нашли с ней общий язык?

— Брось. Мы просто мимолётно заскочили в её процедурный кабинет и сделали предварительный тест на наличие в наших организмах радиации. К счастью, облучение у нас находится в незначительном количестве. Волноваться не стоит. Я же не виноват, что ты первым не додумался сводить дочь на эту ерундовую проверку, хотя знать такое надо обязательно.

— Можно подумать, тобой двигало чувство беспокойства за чужую душу. Я же видел, как ты смотрел на Марию, когда она вела нас сюда. В твоих глазах читалась лёгкая ирония. Неужели тебе не хотелось завалить её красавицу при первом удобном случае, а?

Макс бросил на друга задирчивый взгляд.

— У кого что болит, Антон. Ты бы тоже сходил, проверился, а то кто знает, сколько тебе отведено. Волосы ещё не начали выпадать? — колко огрызнулся он, после чего развернулся и пошёл обратно к себе.

— Иди-иди, Дон Жуан. Я тебя понимаю.

Но парень этих слов уже не слышал. Скажи ему, что вечером состоится их встреча в порту Надежды, и отвязаться от настойчивых подкалываний Антона станет ещё сложнее. Сейчас ещё и Кирилл будет расспрашивать о их походе в город. Ну нет, ему он ничего не скажет, впрочем, Антон всё равно расколется. А, пошли они все. Это его личное дело.

Время до вечера длилось ужасно долго. Кирилл где-то пропал в поисках новых знакомых, так что времени для размышлений было более чем предостаточно. Лёжа на своей скрипучей койке, Макс предался пленительным мечтам о предстоящей встрече с Марией и о том как они будут гулять под шум морских волн, а освещать порт будет полная луна, светящая как по заказу, придавая их встрече романтическое настроение. Свидание окажется более долгим, чем они себе представляли, но пролетит как одно мгновение, поэтому расставание станет мучением для обоих. Чувствовала ли она сейчас то, что чувствовал он? Представляла ли их встречу? Кто знает, может она просто хотела с кем-то поболтать, поделиться своими мыслями, а тут как раз подвернулся парень, говорящий на её языке, что редкость в этой интернациональной среде. Чепуха.

-

Огромный пассажирский корабль с военной начинкой последнего поколения и тремя тысячами душ на борту молниеносно двигался по безбрежным просторам океана, без труда прорезая накатывающиеся на него волны, тщетно падающие на толстое железо судна. Солнце постепенно уходило вдаль, предвещая кроваво-красный закат. Ветер бешенной стихией гнал тучи над морскими просторами, надвигая опасность шторма, но его никто здесь не боялся, поскольку громадная махина могла выдержать любое столкновение с непогодой. Блики молнии лишь иногда показывались вдали, но и на них никто не обращал внимания, ведь все знали, они в безопасности.

На палубе было так много народа, что капитан даже немного забеспокоился, смогут ли они организованно удалиться вниз, если вдруг хлынет дождь. В каютах никто не хотел находиться. Там и без них довольно душно. Почти все пассажиры предпочитали гулять по палубе, нежели торчать в тесной крохотной комнате, куда вмещали куда больше человек, нежели они рассчитаны. Но и палуба была совсем не резиновая. Несколько человек из-за толкучки чуть не оказались за бортом, но в целом всё обошлось.

Когда над ними нависли два истребителя, никто сразу не обратил на них внимания. Оператор, следивший за радаром в корабельной рубке, принял их за помехи, иногда искажавшие сигнал из-за плохой погоды, поэтому подобраться поближе им никто не помешал. Первая пара ракет ударила прямо по носу корабля, где находилось подавляющее большинство человек. Два огненных шара взметнулись вверх, создавая один пламенный гриб, моментально растворившийся в воздухе. Взрывная волна страшной силой прокатилась по палубе, разбросав фрагменты человеческих тел. Капитан корабля, находившийся на другом конце палубы, с мольбой метнул взгляд на встроенные пушки, но те уже были наполовину разрушены. Как?! — пронеслось у него в голове, и в ту же секунду следующая пара ракет врезалась прямо в то место, где находился он. Сразу мощный взрыв, затем стали слышны стоны и крики, а через несколько минут огромный корабль скрылся под