Холодильная комната потихоньку меняла свой вид, Ренгель поставил крепкую добротную дверь, обил ступеньки деревом, добавил полок и даже шкаф. Я же, как маленькая заботливая белка, начала делать запасы. Не стоит всё продавать.

Семечко, что принесла змейка, наконец-то взошло, три дня была тишина, я даже извинилась перед ужиком за то, что ничего не получилось. Но он продолжал патрулировать между перцем и тем местом, где сидело семечко, на что-то надеясь.

Несколько дней назад клубника дала урожай, дети, да и мы с Реном, наелись её вдоволь. Ароматная, сладкая. А вот дыня только в цвет пошла, надеюсь, на три плода как минимум. Земляного ореха, он же арахис, выросло не много, что там возьмёшь с трёх семян. Открылись лишь три боба, дала попробовать мальчикам, да и нам с Реном перепало по одной семечке. Вкус тот самый, как и на Земле. Если выращивать в больших объёмах, то можно и масло попробовать делать, раз оно тут продаётся, значит, его где-то давят.

Скоро придётся решать, что высаживать на нашем огороде в первую очередь, свободного места не осталось.

Хлебное дерево подросло, было крепкое, но цвести пока не собиралось.

— …Жители деревни, прошу успокоиться! — перекрикивал собравшихся староста. – После того, как будет зачитан приказ из города, никто никуда не расходится, поговорим о налогах и отдаче процента урожая.

Мы подошли к площади, но ещё какое-то время пришлось ждать опоздавших.

— Лилиан, дорогая, как ты похорошела, — ко мне, расталкивая народ, шла Гентли, и не одна, под ручку счастливая подруженька вела мою двоюродную сестру Нетли. Я мысленно застонала: только её не хватало. Сделала несколько шагов навстречу, не хотела, чтобы Рен слушал девичий завистливый бред.

— Гентли, ты была права, а я не верила, — Нетли окинула меня презрительным взглядом, посмотрела на себя и вновь на меня, будто говоря, что всё равно не дотягиваю для благородной деревенской знати. – Даже обувь новую купила. Муж тебя балует? Неужели вылечила охотника? Да только откуда деньги? По слухам, и охоту запретили, и в лес он ходит редко.

Я не успела открыть рот, как на постамент взошёл высокий мужчина в чёрном дорожном костюме.

— Новости! – громко закричал он. Надо же, даже новости рассказывают. – В королевстве Лунного рассвета, что находится за западными горами, в месяце пути от нашей страны, случилась невиданная засуха, сопровождающаяся сильными пожарами. Горят леса, поля, — все притихли, понимая, что засуха грозит исходом не только зверей, но и людей. – Так как наступают тяжелые времена…

— Какие это тяжелые, мы тут при чём?.. – тихо зароптал народ, понимая, что ничего хорошего сейчас не объявят.

— Тихо! Ещё один голос из толпы прервёт королевского глашатая, виновный будет тут же пойман и выпорот на площади, — пригрозил говоривший и продолжил: — Так как наступают тяжелые времена, то королевское казначейство, надеясь на ваше понимание, поднимает налоги на ближайший год, по прошествии оного налоги вернутся к прежней ставке. В этом году каждая семья обязана будет заплатить за женщину – тридцать медяков, за девушку – пятьдесят медяков, за мальчика-мага – пятьдесят медяков, за мальчика-не мага – серебряный, за взрослого мужчину налог не взимается, за стариков – десять медяков. Также вы должны отдать не треть урожая с полей, а половину. Личный урожай с огородов в этом году не трогается.

— Благодарим… — староста, видя, что глашатай замолчал, хотел проводить того.

— Я не закончил, — отмахнулся служащий. – Кто не расплатится по налогам, будет отдан на общественные работы в слуги или рабочими в шахты ровно на год. Сбор налогов через три месяца. Так как в лесах, не только в вашем, но и во многих по стране, появились магические звери и растения, с королевского позволения любому мужчине позволяется войти в лес на охоту. Каждый крестьянин может поймать одного хрустального, топазового и бриллиантового зверя, не более. Коренья, травы, грибы и ягоды собирать умеренно, оставляя половину лесным зверям. Специально поставленные люди будут следить за тем, что вы выносите из леса. Времена тяжелые, придётся полагаться на поля и огороды.

— Хорошо, что растения можно выносить, — шепнула я Рену, но из-за поднявшегося гвалта вряд ли он услышал.

— Староста, как это понимать? Какой крестьянин сможет поймать топазового зверя, не говоря о бриллиантовом? Только маг-охотник! — выкрикнул высокий кузнец и обернулся в нашу сторону. – Мы, если объединимся в группы, то сможем от силы поймать хрустального зверя. И не уверен, что крупного, тот же олень умеет становиться невидимым. Нам на куропаток охотиться?

Площадь гудела словно побеспокоенный улей. Все наперебой начали кричать, что налоги высокие, требования несправедливые. Мне, как и всем, было страшно. Если засуха разыгралась где-то за горами, которых я не видела, то не факт, что она не доберётся до нас.

— До меня дошли слухи, — поднял руку староста и неожиданно уставился на нас, – что в нашей деревне кое-кто стал хорошо жить! А всё почему? Буртак, выходи, расскажи, что ты видел в огороде Лилиан и что она сама тебе сказала.

На помост поднялся бородатый мужчина, что вместе с другими совсем недавно чинил нашу крышу. Он мял в руках шапку и не смотрел на нас с Ренгелем.

Глава 31. Деревенское собрание

Бородатый мужчина, которого я угощала пирожками и дала с собой для сына, оказался не таким уж и хорошим человеком. Он рассказал о хлебном дереве и о том, что в нашем огороде всё очень быстро растёт. Откуда он об этом знает? Да потому что он приходил каждый день к нашему дому, тайком обходил его и заглядывал через забор. А в день, когда мы уехали в город, даже пробрался в огород, попробовал спелые и крупные ягоды малины.

– Мы можем делать со своим огородом всё что заблагорассудится, – Ренгель быстрым шагом подошёл к помосту и поднялся. Староста и сдавший нас мужчина вздрогнули. Первый даже посмотрел на стоящих рядом магов, словно ища поддержки. – Я купил кристаллы для хорошего урожая, ещё когда жил в городе. Сделайте то же самое и получайте доход.

В душе я была благодарна мужу, что он, не помня, почему у него такая плодородная земля, уверенно говорит