– Да как ты смеешь врать?! – воскликнул Буртак. – Ни у кого не найдётся несколько золотых для такого дела! Это же невозможно, чтобы земля так плодородила! Я своими глазами видел, что они увозили в город на продажу две телеги овощей.

– Почему вы все решили, что я нищий? Да, я покалечен магией, но с чего вы взяли, что можете совать свой нос в мою жизнь? Я хоть раз пришёл к вам просить помощи? Только вы ко мне ходите, и я никому не отказываю. Сколько раз я отдавал за бесценок дичь, а сколько раз помогал как маг? Стоило мне жениться и попробовать прожить оставшийся год жизни счастливым, как вас зависть начала есть поедом? Что вы хотите? Чтобы я отдал вам землю? Так не бывать этому! Дом я купил у боевого друга вместе с землёй, и после моей смерти он достанется моей жене и её братьям.

– Получается, пока вы счастливо живёте, жируете на этой земле, то я, не сумев заплатить налог на себя и ребёнка, должен отправиться в шахты? Как и все эти люди?! – выкрикнул Буртак, сжав кулаки. – Всё, что у меня получается заработать, так это несколько монет на еду. Поле, что мне выделили, урожая не даёт, дожди редки, и сколько я ни окучиваю, толка мало.

– Да, у нас растёт хлебное дерево, – Ренгель принял решение. – Найдите покупателя на созревшие плоды, и мы с женой отдадим семь долей для самых нуждающихся, чтобы могли заплатить налоги, – толпа довольно зашумела. – Но вот что меня удивляет, в нашей деревне несколько зажиточных семей. Почему вы не обращаетесь к ним за помощью? Если каждый одолжит по пять серебряных, то никто не пойдёт в услужение. Или вы их боитесь побеспокоить, так как те имеют власть и потребуют вернуть деньги с процентами?

Ренгель повернулся к старосте.

Тот чуть не позеленел, но так как на него смотрели десятки глаз, взял себя в руки и произнёс:

– Когда придут собирать налоги, я заплачу за трёх мальчиков без магии, три серебряных. Возвращать не нужно. Наша семья сделает посильный вклад в благополучие родной деревни.

Раздались громкие хлопки.

Народ успокаивался.

– Этого не достаточно! – выкрикнул кто-то из толпы. – Детей без магии в деревне больше десяти, и живут они в самих бедных семьях. Пусть и другие богачи помогут, а мы не останемся в долгу.

Вперёд вышли главы пяти семей, ох какими взглядами они прожигали Ренгеля, поднявшего этот вопрос.

Каждый из них словно под копирку обещал вложить три серебряных.

Люди притихли и заулыбались.

– По поводу охоты, – вновь взял слово Ренгель. – Я постараюсь помочь вам поймать топазового зверя, чтобы его продать и заплатить налоги за оставшихся жителей. Но в ответ вы больше никогда не поднимаете вопрос с моим огородом.

Ренгель, что ты делаешь?! Я грустно смотрела на мужа, которого восхваляла толпа. Ему становилось хуже после использования магии, а топазового зверя без магии не поймать.

– Напоминаю, что никто с вас не снимает обязанность отдать половину урожая, – стоило Рену уйти с помоста, как слово вновь взял староста, обратившись к людям. – Также прошу забрать муку тех, кто этого ещё не сделал. Бережнее относитесь к запасам, подобных жестов щедрости, как сегодня, впредь не будет. Не забывайте о засухе, она в любой момент может прийти и на наши земли. Магов воды мало, и они не справятся с поливом и пожарами.

– Староста, будем ли мы принимать народ из соседней страны? – задал вопрос старик, стоявший недалеко от нас. – Я помню засуху, случившуюся пятьдесят лет назад. Плохо было не только тем, кто бежал, но и тем, кто тут жил, – причмокнул он губами, все молча слушали старика. – Разграбили тогда нашу деревеньку, она была меньше, мужчины не смогли защитить, много было погибших.

– А ведь точно, об этом мы и не подумали, – начали перешёптываться люди.

– Постойте! Не нужно паниковать раньше времени. До нас месяц пути, ещё горы, мы укрепим дворы, заборы, потребуем из города приезда магов. В нашей деревне достаточно сильных мужчин, каждую ночь будем выставляться патруль… да подождите гудеть! Патруль нужен не только для защиты от людей, которые ещё не приехали, но и от диких животных.

– Да что мы сделаем, если в деревню зайдёт бриллиантовый зверь? – усмехнулся бородатый коренастый мужик.

– Возможно, вы забыли, что к нам на постой приехали маги-охотники? – староста указал на молчавших магов. – Вся надежда будет на вас, – он обратился к вооружённым мужчинам. – В нашей деревне один охотник, и тот не совсем здоров.

– Сделаем, что в наших силах, не уверен насчёт ночи, но днём мы будем охотиться в лесу. Так что ночью крепче закрывайте ворота, цепляйте охранные магические печати, ставьте ловушки, которые вы можете купить у нас. Если ловушка сработает, то раздастся громкий звук, мы тут же придём на помощь. Десятая часть от продажи такого зверя будет отдана хозяину двора.

Вот на такой радостной ноте и закончилось деревенское собрание. Радостное для всех, да не для нашей семьи. Не прошло и часа, как в ворота постучали.

Глава 32. Нос задрали

– Добрый день, тётушка, – впуская родственниц, улыбнулась, а хотелось выругаться. – Какими судьбами?

– Лилиан, язык придержи, – не поприветствовав в ответ, рыкнула женщина. – Ах ты лиса такая, столько дней прошло, как ты замуж вышла, но мы так и не увидели тебя в родном доме. Ладно я и твой дядя, которые кормили, поили тебя, ночей не спали, – она скуксилась, но слезу выдавить не смогла. – Совести в тебе нет, дедушка и бабушка видеть плохо стали, сколько слёз по своим внукам пролили. Совсем родственников забыла, не навещаешь. Где твоё почтение к старшим? Где подарки и помощь? Твой муж при всех признался на площади, что богат, – исказила она слова Ренгеля о том, что тот не беден. – После того как ты вышла замуж, на полях всё намного хуже растёт. А не ты ли землю подпортила, удачу у нашей семьи утащила на свой огород?

Родственница всё сильнее