class="p1">— А теперь разомнитесь, а я на вас посмотрю, — добавил Скаладуб и скрестил руки.

Наконец Акко удалось оглядеть кандидатов, и увиденное не обрадовало его. Кроме него и Ларса здесь не находилось людей, выглядевших крепкими для занятия игровым видом спорта. Пару хромых, косоглазых, очень худых, казалось, сильный ветер может сломать их как засохший хлебный стебель. Несколько толстяков и странная блондинка, одетая не по сезону в пышное желтое платье с широкой юбкой и предплечьями. Она то и задала вопрос:

— Кх-кх… Тренер, а почему бы нам не устроить тренировочную игру, чтобы оценить навыки всех кандидатов?

Несмотря на старательно наигранный голос, ей не удавалось скрыть вырывающиеся иногда из гортани ноты грубого баритона.

— Что это ты! Это ты Ваката? — подошел к странной девушке Скалодуб.

— Что вы, что вы! Вы меня, наверное, с кем-то спутали, — произнесла блондинка и, неловко, прикрыла лицо длинными локонами.

— А нука…

Тренер схватил девушку за волосы и потянул… Они оторвались от головы.

— Это моё! — пытался не отдать свой парик Ваката.

— Нет, я заберу его. Я же говорил тебе уже Ваката, что клуб больше не нуждается в твоих услугах.

— Но тренер…

— Я распустил весь старый состав.

Парень остался без парика, но с макияжем и в платье. Он упер кулаки в бока и сказал:

— Вы не можете меня выгнать. Я ваш лучший игрок. Я забил больше голов, чем кто-либо из нашей команды!

— В этом то и проблема ты слишком хорошо…

Вокруг уже сгрудилась толпа, и тренер быстро поправил себя:

— Я имею в виду, в новой команде не нужны эгоисты, которые о голах и думают. Команда — вот что самое важное. Подставить плечо товарищу в нужный момент, прикрыть его спину от вражеского заклятия — это самое важное.

Тренер скрестил руки и отвернулся. Секунду другую Вакада сурово смотрел на него, а потом кинулся ему в ноги и обхватил за колени.

— Пожалуйста, окэ! Я не могу не играть…

— Хватит Вакада! — сказал тренер, пытаясь отцепить его руки от своих ног. — Да не смотри ты на меня так Том! Я знаю, что он ходил две недели к нам, каждый день не смотря ни на ветер и ни на дождь!

— В основном дождь, тренер. Мне приходилось сидеть под дождем, ожидая вас. Да, я был с зонтиком, но от этого мне веселее не становилось!

— Ты знаешь, я не могу взять тебя обратно. Да отцепись ты уже!

— Нет! Я хочу в команду! Дайте мне ещё один шанс. Я не подведу вас в нападении, тренерррр…

— Хорошо, отпусти меня.

Руки просителя резко разошлись, и Скаладуб с трудом сумел удержать равновесие.

— Да? — не веря, переспросил Вакада.

— Да…

— Спасибо тренер, я обещаю, что в этом сезоне наколочу сто голов для вас… Стану лучшим бомбардиром лиги!

— Но ты в защите.

— Что!

Дальнейший отбор продлился недолго и основным принципом его был выбор наименее спортивных телосложений. Исключением были Вакада, Акко и Ларс. Акко показалось, что проходя рядом с ним и копейщиком, Скалодуб прошептал себе под нос:

— Отличная декорация.

После Алиса встретила их в парке, где как обычно практиковалась.

— Ну как?

— Плохо. Похоже, нас взяли, — кисло сообщил Ларс. — Даже не стали слушать наши возражения.

Как всегда, здесь студенты усилено оттачивали навыки в создании магических кругов.

Конечно, среди них были удачи и неудачи. Если кто-то создавал сложное заклятие, и это у него выходило успешно, то остальные хлопали этому, а если его постигал провал, то даже не кидались спасть его от побочного эффекта, вроде холодного душа вместо управляемой воды, что так легко создавал на дуэли Глас даже без магического круга. Но в одном случае всем пришлось не отворачиваться.

Одногруппники Акко решили создать круг левитации. Лучше бы у них это не получалось, как затем признался Маис.

— Помогите! — крикнула девушка, которую за пиджак зацепил магический круг и начал поднимать ввысь.

В общем, змейка из нескольких человек тянулась вверх, держа её за ноги, чтобы левитационный круг не унес её неизвестно куда. Пока кто-то из преподавателей, не стрельнул молнией из одного из окон главного корпуса, и заклятие разрушилось. Всех упавших спас мягкий газон, но многие ещё долго потирали свои ушибленные места после того падения.

— Ну что молодежь, не надоело часами траву мять, — сказал Ядо Кракер, сверкая, закинутым на плечо, ружьём.

— А есть другие варианты? — спросил кто-то из другого конца парка.

— Да, — улыбнулся своим усатыми губами преподаватель. — Я выбил для нас поисковый день в подземелье Микио. Есть желающие узреть страшные глубины? Спускаться будем не дальше пятого уровня. Постреляете из оружия и в придачу немного развеетесь. Есть желающие?

Ларс и Алиса сразу подняли руки, как и ещё десяток студентов, но большинство задумалось, в том числе Акира. В подземелье всегда было опасно, да, до пятого уровня там все изучено, но кто знает, что за монстр решит наведаться из недр на верхние галереи.

Константин вскинул левую руку.

— Что ты делаешь? — прошептал Акира.

— Мы же не трусы, — процедил Константин и кивнул преподавателю.

— Ещё. Отлично! — сказал Ядо. — Только 16 смельчаков? Я ждал большего, но не берите в голову. Значит в другой раз. А желающие за мной.

— Никогда не спускался в подземелье, — сказал Ларс с ели уловимой нотой волнения в голосе.

— Я тоже, — кивнула Алиса.

— Да плёвое дело, — храбрился Акко, половина которого была бы не против остаться сейчас в академии.

Они ждали у ворот ещё минут пятнадцать, пока Кракеру удалось набрать дополнительных 14 учеников, желающих прошвырнутся в подземелье города. Поехали на трамваи, который заполнили полностью, кому-то даже пришлось стоять на ступеньках и держать с за поручни входа.

Вышли на последней остановке. Асфальтированная дорога закончилась, а многоэтажные дома остались позади. Вперед через зеленые холмы шла грунтованная дорога.

— Только не говорите мне, что придется идти пешком! — сказала Кларисса, напильником поправляя остроту своих и так небезопасных ногтей.

— Разговорчики прекратить, — скомандовал Кракер, выбравшись последним из трамвая, который сразу тронулся обратно в город. — Чего ещё надо для пешей прогулки? Вот вам теплый ветерок и яркое солнце над головой. Вперед.

На всем пути им встретилось всего лишь три автомобиля, заполненные в основном семьями: родителями и детьми. Одна из девочек помахала студентам из ветрового окна. Алиса ответила ей. Видимо семьи возвращались с загородного отдыха.

Идти пришлось довольно долго. И что-то подсказывало Акко, что преподаватель мог организовать им транспорт до самого пункта назначения, но решил иначе.

На протяжении всего четырёхкилометрового пути до ближайшей горы Кракер предлагал каждому ученику попробовать сделать выстрел по