Часто особенно девушки, отказывались, а те, кто пробовал редко попадали в цель. Акко сделал один из редких точных выстрелов и протянул ружье Ларсу, который помотал головой, но зато Алиса уверено завладела магическим стрелковым оружием. В этот момент все невольно пригнулись к земле, а преподаватель сказал:

— Дуло только в мишень, к нам не поворачивай.

— Всё нормально, окэ. Я справлюсь.

Но как только она начала целиться, ружье опять безумно затряслось в руках.

— Главное не волнуйся, — посоветовал Ларс и отошел на шаг назад.

— Согласен, — подал голос преподаватель.

Выстрел.

— Попала! — восхитился с улыбкой Кракер и сдвинул пальцем широкополую шляпу за козырек назад.

Когда эхо от хлопка в ушах затихло, Акко смог разглядеть тонкую дымку с вершины дорожного столба, чуть выше металлической пластины с километражём. Действительно выстрел получился метким.

— Молодец, Рыжая, — тоже похвалил Ларс с разинутым ртом.

— Но я опять промахнулась, — призналась Алиса, опустив голову.

— Мы же не слепые, Алиса Онода, — пожурил преподаватель, взяв обратно ружье у девушки. — Ты попала точно в верхушку того дорожного столба.

— Я целилась в тот камень.

— Да-а, — протянул преподаватель, смотря в сторону, куда указала Алиса.

И тут Акко понял, почему девушке было так стыдно. Столб, в который она попала, находился в пятидесяти шагах от валуна, в который она целилась. Промах был колоссальных размеров.

— Ничего страшного, — поспешил утешить Кракер, — стрельба требует практики, чем больше стреляешь — тем метче становишься.

Вскоре поднялись на холм, откуда до крутого подножия гор было метров двести-триста. Акко повернулся в сторону Микио, чтобы Константин, который впервые был загородом, мог разглядеть город со стороны.

Стандартные десяти-одинадцати этажные дома сотнями тянулись рядами в обе стороны. Несмотря на их одинаковую прямоугольную конструкцию, они были разноцветными, что создавало приятный вид даже издалека. Транспорт и люди копошились на его улицах выходящих в сторону гор. Только сейчас Константин осознал насколько этот город большой.

Наконец, их группа стояла перед высоченными арочными воротами в горе, обложенными по краям квадратными 2 на 2 метра мраморными блоками. Гранитные створки с абсолютно гладкой поверхностью стояли раскрытыми. Толщина каждой створки была в длину руки взрослого человека.

— Ничего себе громадина! — выдал кто-то вслух впечатление всех студентов.

— Я видел и побольше, — сказал Кракер и направился к одному из двух жандармов стоящих на патруле по обе стороны от ворот.

— Смотрю на эти ворота и чё-то как-то отбило желание спускаться вниз, — сообщил Маис, задрав голову наверх.

Его вечный напарник — блондин кивнул.

— Теперь я понимаю, почему ты сомневался, — усмехнулся Ларс, тыкнув локтем Акко в плечо.

— Когда-то это подземелье… Оно древнее даже чем наша Империя. В общем, город здесь основали из-за него. Старатели начали осваивать его чертоге четыре сотни лет назад, — рассказывал Акира Ларсу и в тоже время Константину, который тоже пока не был в курсе истории этого подземелья. — А рядом потихоньку начал возникать Микио. В свое время из его глубин вытащили тоны магических кристаллов и нашли сотни древних артефактов.

— Это ведь здорово, — сказал Ларс, потерев ладони друг об друга.

— Да со стороны это так и смотрится, но дело в том, что на 30 этажах этого подземелья погибло множество старателей и искателей приключений. Там обитают сотни монстров, многие из которых высшего уровня… До 66 этажа не спускалась ни одна живая душа. Вообще добирались только до 27.

— Звучит жутковато, но приключение без опасности и не бывает, — сказал Константин непроизвольно.

— Решил с начало попугать, а потом перехватить инициативу, — усмехнулся копейщик, не отличив мысль двух разных людей.

— Шучу, — сгладил ситуацию Акира.

Неподалёку от врат находилось что-то вроде одноэтажной сторожки, где несколько жандармов, расположившись вокруг круглого стола и сняв цилиндрические фуражки, резались в карты. Это старое, но добротно сколоченное из досок сооружение был первым деревянным домом, который Константин видел в этом мире.

Несколько туристов вышли из ворот и столпилась в круг, оживленно обсуждая свою экскурсию и их, похоже, не волновало, что они спускались только на безопасные уровни. Чуть в стороне двое нагруженных рюкзаками, лопатами и кирками людей не разделяли энтузиазма остальных. Они сели на землю и прислонилась спинами к ровной стене гранитной горы. В тени старатели вытерли пот со лбов. Их уставшие, потрепанные лица не сулили отправляющимся слишком глубоко веселой прогулки.

Через пять минут вернулся Кракер и объявил:

— В общем, нас всех пропустят не смотря на количество. Вперед к той деревянной коробке. Небольшой взнос на процветание Империи и можем окунуться в глубины мрака!

Акко использовал свою золотую карту и заплатил за вход из-за себя и за Алису с Ларсом. Они не очень долго сопротивлялись, увидев, что Акко просто заплатил и всё; обратно деньги ведь не заберешь.

Затем преподаватель достал из своего магического невидимого мешка тридцать длинных футляров светло-бордового цвета и раздал ученикам. В них лежало по такому же ружью, что было у самого Кракера.

— Не думала что наш любитель огнестрела — Кракер ещё и владеет магией на высоком уровне, чтобы создавать такое объёмное хранилище, — удивилась Алиса, вернувшись к друзьям со своим футляром.

— А что ты хотела, он все же преподаватель ИМА, — ответил Ларс и достал оружие из футляра.

— Каждому из вас я уже зарядил оружие десяти патронами, так что держим предохранитель на безопасности, — объявил Кракер, отдавая последнее ружье. — План такой: спускаемся вниз на час-полтора, не дальше третьего этажа, стреляем в низкопробных монстров и обратно. Дула в друг друга не направлять. Увижу, и вы горько об этом пожалеете.

При последнем предложении короткие усы Кракера вытянулись в струнку от напряжения лицевых мышц.

— Я понятно изъясняюсь?

— Да.

— Не слышу!

— Да-а, окэ! — выдала гулом их группа.

Их бодрый настрой заставил жандармов за столом отвлечься от карт, а отдыхающих в тени горы старателей саркастически ухмыльнуться.

Не уверенной шеренгой они пошли внутрь.

Десятиметровый в ширину туннель тянулся в темноту. Его свод острым треугольником соединялся наверху на высоте пятиэтажного дома, а стены были ровно вытесаны в черной породе, что не добавляло легкости и так тяжелой атмосфере длинного туннеля.

— Главное держаться вместе, — перешла на шёпот Алиса.

— Ты права Алиса, — подыграл преподаватель, сначала тоже перейдя на перешёптывание, а потом как заорет: — Не стесняемся своего голоса, нам же нужно как то привлечь низкопробных жителей первых пяти уровней подземелья.

— Да, окэ! — заорал Ларс и начал легонько стучать прикладом по скальной породе стены, что сразу отдалось эхом в горном коридоре.

— По голове себе постучи, Шарп! — разозлился преподаватель обернувшись. — Ружье вам не