с тем, который твой брат вырвал из банка. Теперь мы можем идти.

— Отлично, а что мы будем делать с этими троими, Катана? — спросил ковбой с усмешкой. — Молодежь нынче любопытная пошла.

Акко не сразу понял, что говорят о них.

— Думаю им пора представить себе, — произнесла Катана и махнула веером, как бы желая нагнать на свое белое лицо свежего ветра.

Не успели друзья и дернуться, как непонятно откуда-то взявшийся в этих катакомбах мощный поток воздуха подхватил их со спины и втолкнул внутрь. Сколько бы Акко не пытался затормозить, его ноги вынужденным были делать шаг за шагом вперед, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Остановиться удалось, только когда ветер исчез так же неожиданно как и появился.

— Вы только посмотрите что у нас тут, — усмехнулась Катана, прикрыв свое детское личико веером. — Трое невинных студентов.

От этого игривого голоса исходило больше опасности, чем от прямой угрозы. Акко крепче сжал рукояти мечей, но оружие, в отличие от Ларса, на странную троице не стал наводить.

— Какая жалость! А я то подумал, что эти ленивые стражники выбрались из своих засиженных кресел и решили заняться чем-то толковым, кроме парадов и рапортов начальству, — с сожаление произнес мужчина с револьверами. — Похоже, в наш реванш никто больше не верит.

Повисла минутная тишина, во время которой друзья не сделали ни одного движения, понимая, что все стоит на гране, а с этими троими шутки плохи.

— Что будем с ними делать? — обратилась Катана к вору в маске.

Тот лишь пожал плечами, спрятал голубой кристалл в складках своего плаща и направился к выходу.

— Ну что же, — выдохнул стрелок и потянулся к одному из своих револьверов.

Алиса среагировала первой, и начала создавать перед друзьями магический круг, но не успела. Пуля проскочила между ещё не до конца вырисовавшимися иероглифами и полетела прямо в девушку. Акко был уже между ней и пулей, которая не замедлила пробить ему грудь и застрять где-то в легких. Стало очень тяжело дышать.

— Шустро! — усмехнулся стрелок.

— Акко! — крикнула Алиса и подхватила падающего назад Акко.

«Можно было подставить клинок. Идиот!» — поругал Акира.

«Согласен», — признал Константин и выплюнул кровавую слюну.

Ларс встал между огрызнувшимися сторонами, своим могучим телом и копьем загородив друзей.

— Хм, какой крупный малыш. Не слышал пословицу, что Бог создал людей разными, а Глинк сделал равными. — Мужчина поднял оба своих револьвера и наставил на Ларса.

— Оставь их, с ними будет кому пообщаться, — произнесла Катана и направилась за человеком в маске, который успел уже покинуть этот зал.

— Жаль.

Перед уходом Катана повернулась к друзьям и, подмигнув, сказала:

— Прощайте куколки, из которых не суждено вылететь бабочкам.

Она взмахнула своим стальным веером, из которого вылетело два ножа, которые полетели в темноту, откуда шел храп.

Когда Акко снова перевел свой взгляд в сторону выхода, то увидел последнюю складку кимоно Катаны, а затем тяжелая каменная дверь начала закрываться. Несмотря на то, что у него было пробито лёгкое, за счет поглощения манны, которую он начал ещё перед выстрелом, он оказался у выхода быстрее всех. Он бы успел в одиночку выскочить в неумолимо сужающееся пространство между черным и коричневым камнем, но вместо этого попытался остановить движение черной плиты.

— Держись, Акко! — кричал за спиной на бегу Ларс.

Но это оказалось не возможным, многотонная дверь не замедлилась ни на доли секунды, торопясь встать на положенное ей место. Копейщик подоспел на помощь, когда ловушка захлопнулась со звуком:

— Скряк. Тап.

— Не дайте ей закрыться, — крикнула Алиса, тоже почти добравшись до них.

— Уже поздно, — констатировал Акко и прислонился спиной к стене.

— Куда она денется, сейчас мы её вскроем! — не унимался Ларс, продолжая бесплодно толкать абсолютно неподвижную каменную дверь.

— Тут надо владеть превосходными манипуляционными заклятиями, как та дамочка, или пробить проход одним мощным заклятием этак… уровня восьмого, — заключила Алиса, шагнув назад.

Акко не сразу понял, но что-то ещё изменилось в этом зале. Да ушло трое из шести присутствующих здесь, но пропал ещё какой-то звук… Храп прекратился. Через секунду он услышал тяжелый шаг, опустившийся на пол в темноте. Все замолкли и посмотрели в ту сторону.

Из мрака под свет сияющего столба выбрался прямоходящий лев, закованный в броню. В три человеческих роста, с огромной гривой, красными гласами и пеной на длинных клыках. Увидев друзей он издал такой яростный рев, что будь здесь окна, то они бы разлетелись в дребезги.

Ларс выплюнул порцию добротной ругани и крепче взялся за копье.

«Что же делать?» — перепугался Акира, метая свой взгляд по сторонам.

— Давай создавай своё мощное заклятие, — скомандовал Константин Алисе, — а мы с Ларсом его отвлечем.

— Но твоя рана… — произнесла рыжая.

— Забей! И поторопись, а то во мне могут оказаться дыры и побольше, — сказал Акко, смотря на когти бронированного льва, длинные как клинки меча и, вероятнее всего, не менее острые.

Они с Ларсом стали уводить чудовище подальше от двери, где Алис торопливо создавала магический круг, чтобы её выбить.

— Я отвлекаю, ты атакуешь, — сказал Акко, сплёвывая очередную порцию крови.

Копейщик кивнул и стал удаляться от него.

Пришедший в движение монстр на секунду остановился, обдумывая к кому из троих направиться, но Константин не дал ему долго выбирать. Про себя ругаясь ещё с Акирой, который предлагал положиться на Ларса в опасном деле, он сделал рывок вперед, как будто желая напасть, и заслужил внимание монстра, который рванулся к нему.

— Получай! — крикнул Ларс, прыгнув с боку на зверя, тот повернулся к нему и даже не попытался защититься.

Светящееся от манны острие копья Ларс со скрежетом прошлось по округлому нагруднику стража подземелья, так и не пробив его. Осталась лишь неглубокая царапина. Хорошо, что копейщик успел вовремя отскочить, и мечи-когти поймали только воздух.

— Нулевой эффект, — сказал Ларс и сделал несколько шагов назад. — Поторопись Алиса.

Словно вторя его словам раздался граммовой взрыв со вспышкой, осветившей весь зал так, что показалось, пришел день. Льву пришлось прикрыть глаза лапой от этой невиданной здесь в глубине земли яркости.

Акко радостно с Ларсом, повернув спины ко льву, побежали в сторону Алисы, пока ещё монстр не пришел в себя от вспышки. Каково же было их удивление, разочарование и шок, когда они увидели девушку на коленях перед всё ещё целой дверью. Заклятие восьмого уровня оставило на черной плите лишь печать сажи и не одной трещины, или иного повреждения, что говорила бы хотя бы о малой эффективности стараний девушки.

— Что произошло? — спросил Ларс, положив руку