меч какой-то. С ним надо обращаться очень нежно, а то он подведет вас в самый неподходящий момент. Понятно?

— Да, окэ.

— Не да, а виноват.

— Виноват, — быстро поймал волну учителя Ларс.

Они не торопясь шли вперед несколько минут, прежде чем вышли на развилку трех галерей и лестницу квадратно образной формы, спирально уходящей вниз. Ворота, из которых лил свет, остались настолько далеко позади, что казались теперь не больше размера обычной двери.

— Сейчас спустимся на второй уровень, — сообщил Кракер и ступил на первую ступеньку, — здесь слишком часто бывают люди, что бы серьёзные монстры отваживались суда подниматься.

Три коридора уходящие в стороны были намного темнее того, из которого их группа пришла, пол был виден только на пару метров вперед и все. И оттуда долетали скрежет и гулкие стуки. Женская половина поспешила за преподавателем вниз. Алиса мужалась и держалась позади с Акко и Ларсом.

Углы каменных ступенек округлились от тысяч пар ног ходивших по ним. Видимо за последние 400 лет здесь успело действительно побывать множество старателей Империи. Не зря же верхние этажи считались более или менее безопасными.

— Не понимаю женщин, которым страшно, а они все равно лезут вперед, — пожал плечами копейщик, смотря на впереди идущих дам, сгрудившихся вокруг преподавателя и неуклюже выставивших вперед ружья.

— Это потому что ты мужлан, Ларс! — огрызнулась рыжая, зашагав быстрее. — И ничего мы не боимся.

— С ними всегда не просто, — прошептал Ларс, как только Алиса немного удалилась от них.

— Так и не приставай к ним, — посоветовал Акко, спрыгивая с последней ступеньки.

«Да расслабься ты», — посоветовал мысленно Константин.

«Не действуй мне на мозги! Я и так спокоен», — огрызнулся Акира и снова огляделся по сторонам.

«Конечно, ты спокоен! А руки у нас дрожат от усталости что ли?» — парировал с ухмылкой Константин.

— Интересный ты человек, — усмехнулся копейщик, перекладывая ружье в другую руку, — вроде бы на стороже, оружие в боевой готовности, напряженно осматриваешься по сторонам, но ещё и в тоже время нагло ухмыляешься.

Акко представил себя со стороны и улыбнулся:

— Ты прав я себя часто веду странно. Глаза боятся, а руки делают.

— Интересная фраза. Как… глаза

— Глаза боятся, а руки делают, — повторил Акко, нагоняя остальных.

Второй уровень имел уже обычный прямоугольный свод, а пол покрывали треугольные плиты. На удивление глазам здесь было намного комфортнее, чем наверху. Это обеспечивали десятки, если не сотни, дешёвых осветительных кристаллов прилепленных к стенам в ровную линию. Присутствие большого количества людей заставляло их светиться на две сотни шагов вперёд. На тех же гладких стенах торчали завивающиеся металлические лунки для факелов, но не одного факела не было на месте. Видимо старатели сметали все, что можно было продать.

— Так дети запомните во всех древних подземелья, чтобы спуститься на следующий уровень ты должен пройти до конца весь предыдущий этаж, — огласил Кракер, не сбавляя шага. — По всей видимости, строившие их народы не очень-то хотели, что бы путь в недра был прост для незваных гостей.

— И во многих подземельях вы были, окэ? — спросила Кларисса, держась чуть ли не вплотную к преподавателю, полностью забыв о точке своих острых ногтей.

— Ещё в одном, давно в молодости, когда у меня были шелковистая кожа и золотистые волосы, — отшутился преподаватель, щелкнув предохранителем, — но тогда я так торопился, что толком и не рассмотрел те катакомбы.

На этом уровне от коридора в стороны отходили десятки галерей разветвлений, из одного из которых и начался идти шум приближающегося чего-то…

Глава 15

— Их как-то многовато, чем обычно, — произнес удивленно Кракер и сделал первый точный выстрел.

Пушистый лохматый призрак рассыпался дымкой, но за ним на свет вырвалась толпа таких же коротконогих призраков с большими треугольными глазами вперемешку со скелетонами, тоже бодро бегущими в их сторону.

— Чего ждете? Огонь! — крикнул Кракер и загнал новый патрон в ствол, передернув рычаг у курка.

Последовал не уверенный и не всегда точный огонь всей их группы. Но он был шквальным и сильно подкосил ряды нападавших обитателей подземелья.

— Я думал на верхних галереях очень немного монстров, — сказал Маис, сделав последний выстрел.

— Так и было, — ответил преподаватель, покачав головой, — скорее всего, что-то выгнало их наверх с нижних этажей.

— Окэ, ещё!

В этот раз их было настолько много, что они теснили друг друга в стороны с такой силой, что со стен посыпалась пыль.

— Отступаем! — крикнул преподаватель, сделав два выстрела. — Запрещаю использовать магию, пока не отстреляете все патроны.

Они забежали в противоположный коридор. В нем было множество раскрытых дверей с пустыми комнатами.

— Попутно не забываем отстреливаться.

Акко уже как и большинство хотел истратить свой боекомплект и перейти к магии, или к более сподручному холодному оружию. Но на ходу было не так-то просто удачно потратить патроны, а в никуда стрелять ему не позволяла совесть.

Наконец, они выбрались из коридора в одну из зал, где Кракер решил дать решительный бой. Место он подобрал очень удачное. Студенты могут развернуться в полную линию, и все одновременно вести огонь, в то время как живность подземелья будет выходить постепенно из узкого прохода на них и становиться легкой целью, ещё до момента организации толковой атаки. К тому же, в случае чего сзади имелось три коридора для отхода.

— Вот сейчас у нас и будет усиленная практика в стрельбе, — сказал Акко и сделал меткий выстрел, от которого один из скелетонов рассыпался на все свои кости.

— Остальные чего ждете. Огонь! — скомандовал преподаватель.

Удачная позиция решила бой в их пользу. Конечно, не обошлось без метких вмешательств Кракера, который латал дыры в шквальном огне, куда проникали призраки и скелетоны. Но все же не удалось избежать травм и ран со стороны учеников, которых крепко поколотили прорвавшиеся скелетоны или покусали до крови мохнатые призраки. Причем большую часть травм получили девушки чии ноги через колготки было легче прокусить.

— Вот это практика! Вот это я понимаю, — сказал преподаватель, пока остальные переводили дух.

— А с этим, что будем делать? — спросила Кларисса и тыкнула дымящимся стволом в сторону скелетона сжавшегося в углу.

— Покончим с ним и всё, — ответил Маис.

Эти слова видимо сильно встревожили скелет. Он оглянулся и понял, что все выходу закрыты. Затем он начал двигать верх и вниз поочередно свои плечи, а через секунду вообще пританцовывать на месте, двигая коленями.

— Забавный, — сказал Ларс.

Остальные тоже не торопились прихлопнуть танцора.

Увидев интерес публики, скелетон решил зажечь по полной. Прыжок и он уже крутится на спине, расставив