– Ни одна даже не укусит, – заявил он с уверенностью. Потом поднес мою руку к губам, поцеловал запястье, пальцы и перстень. – Ты мне веришь?

– Да, – ответила сдавленно. – Верю.

– Будь сильной, Анюта, – сказал Эрик, глядя мне в глаза. – Не позволяй страхам победить. И помни, я иду за тобой.

В этот момент морской пейзаж резко сменился темнотой, а я почувствовала, что по моей штанине кто-то карабкается наверх. Дернулась, смахнула незваного гостя и тут же поежилась.

Что это сейчас было? Видение? Сон? Я умудрилась задремать стоя? Ну ничего себе!

Интересно, мы на самом деле беседовали с Эриком, или мне привиделось? Может, я просто сама все придумала? Ведь тут нет потоков, да и мои браслеты из алисита не дали бы нам связаться.

Нет. Я точно говорила с Эрикнаром. И он сказал, что придет за мной. Сутки – это, конечно, немало, но не так уж и много. Всего каких-то двадцать четыре часа. И меня не пытают, не мучают, не избивают. Просто закрыли в темной комнате с крысами. Я тут точно уже не один час, а значит, справлюсь. Переживу. У меня просто нет иного выхода.

Как ни странно, но стало легче. Я заметно успокоилась и даже решилась сесть на пол. Тот, кстати, оказался металлическим, как и стены. Думаю, это тоже именно тот металл, который блокирует магию. Видимо, Брайн даже сейчас боится, что я все-таки смогу перенестись.

А крысы – всего лишь животные. Вон, некоторые даже заводят их в качестве домашних питомцев. У меня в школьные годы тоже такая была – белая, красноглазая. Правда, прожила она у нас только два дня, а на третий я сама подарила ее однокласснице вместе с клеткой.

Нужно представить, что мои нынешние соседи по камере – тоже декоративные грызуны. Милые, чистые, с бантиками на шеях. И они мне ничего не сделают. Я большая, а они маленькие. Эрик сказал, что они не укусят, и я ему верю. А если уж какая-нибудь решится вонзить в меня свои зубы, так получит сполна.

Вот с таким решительным настроем я притянула колени к груди, обхватила их руками и принялась ждать. Крысы подходили, даже пытались на меня залезать, нюхали, щекотали своими усиками, неприятно царапали когтями, но… ничего больше так и не сделали. Тогда, поборов отвращение, я поймала одну из них и погладила спинку, брюшко. Та, конечно, тут же вырвалась и убежала, но зато я почувствовала себя победителем.

Время тянулось медленно. Несколько раз я засыпала, но спала тревожно. Крыс теперь воспринимала просто, как неприятных знакомых, с которыми приходится соседствовать. Зато их писк отлично отбивал всякий аппетит, и о еде думать совсем не хотелось. Да и зачем искушать себя лишними мыслями? Брайн сказал, что вернется только на следующий день. Не думаю, что он объявится раньше.

Сейчас я была готова сказать ему спасибо лишь за ведро с крышкой, оставленное мне в качестве туалета. Хотя в этой темное я наткнулась на это приспособление совершенно случайно. Без него было бы совсем печально. А так – ничего страшного. Справлюсь.

Меня отправили сюда думать? Вот я и думала. Вспоминала слова Брайна обо мне и моем потенциале, о возможности открытия врат, об известных ему фактах. Вместе со скупыми фразами Агара и ведьмы получалась крайне занимательная картина. Видимо, я на самом деле кровный потомок Хранителя морей. Только интересно, сколько во мне его силы? На что я на самом деле способна?

Нет, сотрудничать с «Тритоном» я точно не стану. Этому противоречило все в моей душе. Но зато теперь перспектива слияния с «Эльдагаром» уже не казалась такой уж жуткой.

 Что я приобрету? Силу, способности, смогу перемещаться куда угодно, возможно, даже на Землю? Буду помогать людям.  Но что я при этом потеряю?

 По словам Агара – душу и сердце. Только, вспоминая легенды о Хранителе морей, сложно сказать, что у него не было души. Он вон и жену себе нашел, и сынишка у них появился.

И все же, сейчас я была не готова решиться на такой важный шаг. Сначала следует узнать обо всем подробнее, а уж потом делать выбор. Но если честно, главное, что сейчас останавливало меня от согласия слиться с кораблем – это Эрик. Я была почти уверена, что люблю его. А он, кажется, любит меня, ведь неоднократно намекал на свое особое отношение. И так бы хотелось быть с ним…

 Увы, далеко не факт, что, став Хранителем, я смогу проводить много времени на суше. Вероятно, жизнь моя будет плотно связана с морем… в то время как Эрикнар останется на земле.

И сразу вспомнилась старая песенка: «Ты на суше, я на море, и не встретимся никак».

Да, по сравнению с этой дилеммой, какие-то крысы в темной комнате стали казаться мелким незначительным недоразумением. Я даже сама поймала одну из них, посадила к себе на колени и принялась гладить. Та сопротивлялась, но я не желала ее отпускать.

Кстати, когда меня отсюда выпустят, надо будет прихватить кого-нибудь из них с собой… для Брайна. Интересно, он любит грызунов?

Эрикнар сидел на полу в носовой части палубы и сосредоточенно смотрел куда-то перед собой. Корабль несся вперед на всех парусах, но Эрику все равно казалось, что они движутся слишком медленно. Сейчас он должен быть совсем в другом месте, рядом с Аней! Должен защищать ее.

Нет, серьезного вреда ей не причинят, но от одной мысли, что она в плену, ему становилось дурно. И все же Эрик старался держать себя в руках. С момента, как стало известно о нападении, он не сомкнул глаз, ведь следовало за короткий срок сделать очень многое. Зато уже сейчас одиннадцать баз «Тритона» были захвачены, а на трех пока шли бои. Королевские агенты уничтожили несколько складов с оружием, а в двух найденных лабораториях уже работали ученые-маги.

 Все прошло довольно гладко. Но радоваться успеху Эрикнар не спешил. Да, они выиграли битву… но еще неизвестно, как это повлияет на исход войны. Очередная вариация сыворотки «магии», которую передали с Земли, оказалась действенной, но… Это самое «но» и позволило Эрику начать операцию: сей препарат срабатывал лишь в пяти процентах случаев и только на детях, не достигших трех лет. У остальных никаких способностей так и не открывалось.

Следовательно, массового нашествия искусственных магов в ближайшие годы ждать не стоит, а с теми силами, что есть сейчас, ничего масштабного «Тритон» не развернет, потому что обычные люди не имели возможности проходить через межмировые порталы.

Вот только Эрик хорошо понимал, что Анна нужна Брайну именно для открытия постоянного коридора между мирами, чтобы привести на Аргаллу новые армии. И он сумеет заставить ее, сможет найти способ получить согласие Анюты. Для него это шанс, а Миллит всегда умел добиваться своего. Любыми способами. Потому особенно важно забрать ее как можно скорее.

На случай, если придется договариваться, у Эрикнара тоже имелся козырь – Виктория сейчас тоже находилась на этом самом фрегате, запертая, скованная антимагическими браслетами и под надежной охраной. Эрик был готов отдать ее Брайну только если тот отпустит Анюту. Но надеялся обойтись без такого обмена.