сделала несколько шагов назад, скрываясь в тумане. В драке друзьям помочь я не смогу — только помехой стану. Джон сражался не впервые. Его движения были уверенными. Он не дрожал, и не оглядывался на Этьена. Уверенные, четкие шаги и движения — Джон будто танцевал. Стало очевидно — он сражался и убивал раньше. Его соперник держал в руках меч и острый короткий нож. Стоило Джону парировать меч, как тот делал выпад ножом. Джон уклонился, отступая, а я едва не взвизгнула, и закрыла себе рот ладонями. Нельзя привлекать внимание!

Этьен дрался совершенно иначе. Меч в его руках был лишь еще одним оружием. Приближаясь к одному из соперников, он пнул его в колено, оттолкнув. Упал, отражая удар второго соперника, но, схватив в кулак землю, бросил тому в глаза. Этьен дрался, как уличный мальчишка, чья цель — выжить, даже если придется зубами вцепиться в шею противника.

Пересилив врага, Джон выбил у него из рук меч, и пронзил своим. Тот сделал еще несколько шагов к упавшему оружию, но рухнул рядом, умерев, так и не добравшись до оружия.

Этьен ударил в лоб одного из своих противников. Тот на мгновенье отвлекся, но этого мгновенья Этьену хватило, чтоб перерезать ему горло.

Одновременно, Джон и Этьен оба обернулись к последнему живому противнику. Тот попятился, и побежал.

В мою сторону.

Прятаться было негде. Он сбил меня с ног, занес меч, но тут бежавший к нам Этьен крикнул:

— Эй!

Мужчина ругнулся, откинул меня в сторону, и побежал дальше. Этьен бросился за ним. Джон остановился рядом со мной:

— Мария? С тобой все в порядке?!

Я распласталась на земле и посмотрела на озабоченное лицо Джона. Тот упал на колени рядом и принялся осматривать, ища раны. У самого из пореза на руке текла кровь, но он не обращал на это внимания.

— Да в порядке я. — Ох уж этот невозможный мужчина, он ведь в драке собой рисковал, а беспокоился обо мне. — Ты только и делаешь, что мне этот вопрос задаешь. Джон, — я взяла его лицо в руки и приблизила к себе, — Я в порядке. Начни уже о себе беспокоиться.

Джон обнял меня ии прошептал в волосы:

— Не могу. Пытался, Мария, но только о тебе и думаю.

— Поэтому ты среди ночи сбежал с Этьеном развлекаться с другими мужчинами, даже не разбудив меня?

Джон отстранился, посмотрев на меня. Его руки гладили мои короткие волосы и шею, и больше всего хотелось обратно в его теплые объятья. Хорошо бы рана, которую я так долго лечила, не воспалилась, или не дай боже, не открылась заново.

— На нас напали неожиданно… Я не думал, что ты проспишь этот шум. Думал, ты просто испугалась.

— Джон, а если бы их было больше? Вдруг это друзья Зловонного, и они пришли за мной, выманив вас?

— Они не за тобой пришли, Мария. Поэтому мы и увели их подальше — чтобы ты не пострадала.

— Тебя ранили. Почему-то это тоже причиняет мне страдания.

Я взяла его руку. Неглубокий порез, заживет быстро, почему же так тяжело его видеть? Я приложила листья кровохлебки, и, чтобы Джон не говорил больше слов, что так волновали меня, заставила его жевать несколько листьев. Дорвав и так испорченный рукав рубахи, наскоро сделала перевязку.

— Прошу, будь осторожен. Я волнуюсь за тебя не меньше, чем ты за меня, — решившись, я провела рукой по его волосам. Джон прильнул к моей руке, пристально смотря в глаза. Хотелось потянуться к нему, дотронуться до губ губами, поддаться соблазну. Никто никогда не узнает, ведь нас окружали ночь, тишина и туман.

И тройка трупов, лежавших рядом.

Я отшатнулась, и и поднялась на ноги отряхиваясь.

— И всего-то? После такой знатной драки я надеялся на что-то поинтереснее, — произнес появившийся из тумана Этьен, тащащий за собой бездыханное тело.

— Сколько ты там стоишь? — возмутилась я.

— Достаточно, чтобы надеяться хотя бы на страстный поцелуй. Я не перестаю тебе удивляться…. Джон.

Что-то еще в словах Этьена меня задело. Он обычно говорил с издевкой, но сейчас произнес имя Джона неуверенно, словно не знал, как верно к нему обращаться. Убийцы и впрямь пришли не за мной, а за человеком, которым был Джон. И, похоже, Этьен теперь знал его тайну.

— И что, мне не расскажите? Он же явно знает твое настоящее имя.

Джон отвернулся, пряча взгляд. Этьен пожал плечами:

— Прости, красавица, это не моя тайна. И, говоря о тайнах — они не остановятся. Ты поэтому согласился тогда со словами Марии о том, чтоб идти в одиночку? Думал нас от твоих друзей в черном защитить?

Джон кивнул. Он тоже поднялся.

— Чем ближе к столице, тем опаснее. Иначе я не оставил бы тебя, Мария.

— Ей и без тебя опасно, и с тобой. Не лучше ли вместо того, чтобы мучить себя нерешительностью, предпринять что-то дельное?

— Думаешь, я не пробовал?! Скрыться от них не так-то просто! И, в отличии от увальней барона, эти настоящие идейки и хладнокровные убийцы.

— Ну, скрываться-то необязательно. Они ведь хотят тебя убить. Позволь им добиться своей цели.

Невольно я встала между Этьеном и Джоном. Рука Джона сжалась на рукояти меча. Этьен поднял руки вверх, показывая, что нападать не намерен, и вообще, совершенно безопасен. Ни я, ни Джон ему ни на мгновенье не поверили.

— Какое единство! Я бы оскорбился, если бы мне это не льстило. Но я тебя даже грабить не планировал, ни то, что убивать. Хочешь добраться до столицы в безопасности, стань умнее. Не все проблемы в жизни можно решить, бросившись на них с мечом наголо, «Джон».

— Что ты предлагаешь? — встряла я перед тем, как они вновь начали спорить друг с другом.

— Превратим один из наших трупов в «Джона». Вот тот как раз подойдет — высокий, русоволосый, худой.

Джон подошел к трупу, и внимательно осмотрел.

— Он на меня совершенно не похож. Ничего не выйдет.

— Похожесть — такая легко исправляемая мелочь, — губы Этьена расползлись в хищной ухмылке. С хладнокровием и жестокостью, которое я в нем ранее не подозревала, он мечом располосовал трупу лицо. Теперь невозможно было сказать, как он выглядел при жизни.

— А теперь дай что-нибудь, по чему они тебя опознать смогут.

Этьен протянул руку, призывно сжав пальцы в кулак несколько раз.

— У меня ничего нет.

— Распятие. Разве не фамильное?

Джон схватился за изящное золотое распятие, будто Этьен готовился накинуться и отнять его в драке.

— От матушки. Последнее, что осталось. Благословение на дорогу и защиту.