– Кажется, я теперь в вечном резонансе с духами, – проговорила я, проходя мимо дамы вечернем платье, пересекла комнату и распахнула дверь на балкон. – Или под вечным кайфом, словно вернулись старые добрые или не очень добрые денечки.

– Мир дрожит, – констатировал дух за спиной. – Ты не можешь не ощущать.

– То-то меня подташнивает. – Я застегнула ветровку, посмотрела вниз на казавшуюся такой далекой землю и стала перелезать через перила. – И почему у меня такое чувство, будто я что-то забыла? – спросила я у дамы, но та не ответила.

Я стала спускаться, упираясь ногами в стену. Получалось хреново, поэтому я просто повисла на руках, цепляясь за перила балкона на втором этаже, а потом разжала пальцы. И чудом сдержала испуганный крик, когда ступни ударились землю. Полет вышел неожиданно коротким, а приземление ожидаемо болезненным. Хоть ноги не сломала, и то хлеб. Я оперлась о стену и, задрав голову, посмотрела вверх. Дамы в вечернем платье на балконе уже не было.

Держась поближе к кустам, я быстро пошла вдоль здания, стараясь не стонать от боли в правой лодыжке. Строить планы всегда легко, а вот осуществлять их намного сложнее. Пацанкой я не раз вылезала из окна девчачьей спальни на втором этаже в пионерском лагере и не видела в этом особой проблемы сейчас. Правда, не взяла в расчет, что с тех времен много воды утекло, оттого сейчас едва не хромала.

Обогнув главный корпус, я несколько минут наблюдала сквозь стеклянные двери, как Анфиса разговаривала по телефону, как вносила какие-то данные в компьютер, мысленно чертыхаясь и поторапливая девушку. Да, строить планы легко. Наконец администратор отвернулась, я как могла быстро миновала освещенное пространство перед главным входом.

Оставаясь в тени, я стала пробираться дальше вдоль центральной аллеи, туда, где несколько минут назад мы оставили Назара. Прошло всего несколько минут? А казалось как минимум час, время не просто летело, оно неслось со скоростью локомотива. Я шла туда, где должен был найти пьяного вусмерть шамана наш новоявленный псих. Листья уже начали облетать, оставляя ветки голыми, и мне пришлось постараться, чтобы остаться незамеченной. Удалось или нет— не скажу, но буквально через несколько шагов я увидела на лавке Назара, а рядом с ним… А рядом с ним на лавке сидел Макс.

Значит, я не ошиблась.

– Давай, Назар. – Бармен подставил перебравшему мужчине плечо.

– А… Андреевич, – заплетающимся языком поправил его Столетов.

– Давайте, Назар Андреевич, – покладисто согласился Макс. – Уберем вас отсюда, дабы не портить пейзаж. – Бармен встал, помогая подняться и Столетову. Одной ногой он задел стоящую на асфальте бутылку, и ром выплеснулся прямо на ботинки Макса. Что же мне так не нравилось у них? Любит человек светлую замшевую обувь, и что с того? Ну надел ее в неподходящую погоду, рискуя измазать по самое не могу, мне-то что? Его дела, его ботинки…

– Вот так. – Макс тем временем пошел вперед. – Идем-идем, найдем тебе кровать помягче. – Он практически тащил хозяина отеля на себе. Ноги Назара заплетались. Мужчины отошли от лавки, поравнялись со столбом, на котором было вырезано лицо горбоносой старухи.

Неужели пройдут мимо?

Хозяина отеля в очередной раз качнуло, и он едва не уронил своего добровольного помощника.

– Опа, – сказал бармен, едва устояв на ногах, а потом прислонил Назара к столбу.

Столетов что-то пьяно промычал, глаза мужчины были прикрыты, голова свешивалась на грудь.

Несколько секунд Макс смотрел на начальника. На аллее то тут, то там стали загораться фонари, разгоняя сгустившиеся тени. Я затаила дыхание. Честно говоря, Назар велел мне сидеть в спальне. В любой из спален отеля на выбор. А уж никак не наблюдать за его жертвоприношением из кустов. Жертвоприношением? Или все же нет?

Макс шумно выдохнул, словно собираюсь с духом, завел руку за спину, задрал ветровку и схватился за обмотанную кожей рукоять ножа, что висел на поясе. В свете фонарей костяное лезвие казалось слишком блеклым. Бармен поднял руку с оружием…

И я едва не выскочила из кустов. Остановило меня то, что веки Назара дрогнули. Он был в сознании. Но чего же Столетов ждет? Перерезанного горла? Правда, для этого Максу придется поднять голову пьяного. Почувствовав слабую боль в груди, я вдруг поняла, что все это время забывала дышать и выдохнула. Только вот воздух, сорвавшийся с губ, повис морозным облачком, словно вокруг вдруг резко похолодало.

Макс помедлил, перехватил нож, словно все никак не мог решиться. Странно, ноту, что притворялась Кэтрин, прямо исполосовали ножом. Ни о каких сомнениях и нерешительности речи, судя по ранам, не шло, только о ярости. Или все дело в том, что девушка отказалась послушно стоять у столба? Она сопротивлялась, а Назар просто ждет?

Бармен переступил с ноги на ногу и снова посмотрел на Назара, потом на столб. Да, мельчают современные шаманы, знаю не понаслышке.

Макс в очередной раз поднял нож. Сердце забилось как сумасшедшее. Но вместо того, чтобы поднять голову пленника, парень вдруг стал что-то вырезать на столбе. Ту самую похожую на эпсилон загогулину. А вот резчик по дереву из парня никакой, Особенно костяным ножом, он шаманам совсем не за этим. Да и загогулина выходила кривоватой. И вообще, это жертвоприношение совершенно не походило на таковое. Макс все никак не мог решиться на последний шаг, все мялся перед столбом.

И тут я снова подумала его ботинки. Дались же они мне.

– Что человека резать не так-то просто? – спросил Назар абсолютно трезвым голосом. Видимо, не только мне надоело наблюдать эту скучную пантомиму.

Бармен вздрогнул. И этот вопрос словно стал катализатором, нерешительность парня исчезла в тот же миг. Лезвие пошло вверх, но пьяная неловкость Столетова тоже испарилась, так как большую часть рома мы вылили на одежду, так сказать, для запаха.

Столетов уклонился одним скупым движением, словно не за столом в кабинете время проводил, а тренировался с группой «Альфа». Нож Макса врезался в столб и увяз в мягком дереве. Назар ударил бармена в грудь, отталкивая от себя. Макс отступил, не удержал равновесия и упал на землю.

Я облегченно выдохнула. Назар возвышался над барменом, и у того не было ни малейшего шанса. А я в очередной раз посмотрела на обувь парня и… Знаете, это было похоже на озарение. Я разом поняла, что меня так беспокоило в его ботинках. Не их цвет, не их материал или стоимость. Меня беспокоило то, что они чистые. Слишком чистые после того, как он приехал на общественном транспорте. Либо его кто-то подвез, либо он живет не так далеко и ходит на работу пешком. Например, в Медведино. Вопрос, у кого? А еще…

Додумать я не успела, потому что кто-то сильно толкнул меня в спину. И я вывалилась на дорожку в двух шагах от Макса и больно ободрала ладони о каменную плитку.

– Хорошая попытка, – раздался голос, и я обернулась. За моей спиной стояла Анфиса, и в ее руках был маленький черный пистолетик. Самый обычный, самый современный. И никаких шаманских штучек.