Каргум ответил напряжённым молчанием.

— Значит, если вы не дадите нам гарантий, послезавтра ваш король получит чёрную метку. — Добродушно прогудел Джозеф.

— Вам всё-таки придётся мне поверить, — заметил Каргум. — Пока принц на борту, вы не можете атаковать наши суда. Это будет считаться неспровоцированным нападением во время официального дружеского визита, ведь ещё…

Он сделал ударение на слове «ещё», — ещё ничего не случилось. Просто один генерал потерял голову.

— Для курьеров хватит «Баламута Ри», ведь у вас нет ещё одного принца у него на борту, — небрежно ответил Джо, — а жечь вашу станцию мы и так не собирались.

— Я заложник, — буркнул Илья, зыркнув на Сарти, — моя жизнь ваша гарантия. Они так сказали.

— Они вас обманули, ваше высочество, — холодно проговорил Жека, — вам бы тут в любом случае ничего не грозило.

Лица Каргума и Сарти покрылись пятнами — их только что прямо в глаза обвинили во лжи. Принцу!

— Возможно, преувеличивали, — строго заметил Ильяс, — мои подданные меня никогда не обманывают.

— Ладно, хорош тут развозить! — проворчал Сарти. — Всё ж просто! Вы пропускаете курьера, быстро чинят станцию, и мы с принцем летим с вами заключать контракт на десять миллионов. Пять миллионов авансом, пять на гарантийный счёт. Пусть не за десять миллионов, но мы всё равно собирались вас нанимать!

— Для чего? — насторожился Джо.

— Для охраны его высочества и папы их, нашего короля, — сказал Сарти. — Через десять дней на станции состоится первая в системе гонка Формулы Х, его величество изволят принимать у себя этап пятого дивизиона. То есть вы успеете отдохнуть, отмотать полную вахту и заступить на охрану.

— Охрану от чего? — угрюмо осведомился Джозеф.

— От возможной атаки террористов, — вздохнул Каргум. — Опасная затея эта гонка, но ничего не поделать, его величество стремятся к прогрессу.

— Джо, — заговорил Пьер, — пацана с собой в СЕМ брать без надобности, отвечать ещё за него, не отдохнём толком.

— Так-то да… — он с сомнением посмотрел на Каргума, — ну, хоть этого в случае чего грохну. — Джо широко улыбнулся, — не жили богато… уболтали, короче. Отправляйте курьера, я сейчас с «Баламутом» свяжусь.

— Значит, я с Ильёй… — Сарти запнулся, — то есть их высочество со мной могут отбыть на станцию?

Джо величественно кивнул, доставая коммуникатор.

— А нам с Жекой можно с ними? — вдруг спросил Джонни.

Пьер удивился, — а вам-то зачем?

— Да надоело, знаешь, что постоянно тычут оружием, — охотно объяснил Джон, — а у нас только шпаги!

— Конечно, давайте! — Обрадовался Илья, — и покатаемся ещё!

Сарти был так любезен, что лично сопроводил Джонни и Жеку по специализированным магазинам. Хватило бы и одного, но парни специально, ради любопытства и отчасти для проверки в первом долго выбирали пистолет и кобуру скрытого ношения Джону, а за Жекиным пистолетом пошли во второй. Сарти оставил драгоценного Ильюшу на подчинённых и терпеливо рассказывал, чем одна модель отличается от другой, и зачем в кобуре дырка снизу.

Для космического оружия весьма значительным фактором является сила отдачи, в чём Жека давеча наглядно убедился. Кстати, пришлось отдать ударившегося головой бойца вместе с автоматом. Окажись у подручных генерала пистолеты типа тех, что приобрели Жека и Джон, Жеку бы убили. Дырка в кобуре нужна для стрельбы, не вынимая оружие, через одежду, а для стрельбы в безвоздушном пространстве предлагались особые боеприпасы, парни взяли по две запасные обоймы и по три пачки спецпатронов — всё равно Сарти платил.

Он даже привёл ребят в специальную комнату на территории принца, где они смогли опробовать пистолеты, пострелять, познакомиться. Там же Сарти объяснил свою неимоверную любезность — Джон и Жека отныне секретные сотрудники. Они, конечно же, могут отказаться и… проститься с пистолетами. Такое оружие положено только сотрудникам спецподразделений королевства.

Жека и Джон ещё колебались, и Сарти добил их последним аргументом — секретные сотрудники потому и называются секретными, что об этом никто не узнает, даже Каргум. Вербовочные листики подписать всё-таки пришлось, но там тоже ничего особенного не было: парни обязались только никому не сообщать о вербовке и по мере сил устранять любую угрозу его высочеству. Им за это даже денег не предлагали! Только содействие лично капитана в решении жизненных вопросов и техническое обеспечение согласно поставленным задачам.

После подписания документов в тир случайно заглянул Ильюша. Ребята криво усмехались — можно подумать, что без этих бумажек они бы сразу принялись его расстреливать! Впрочем, выяснилось, что принц пришёл с ними пострелять, а без этих бумажек стрелять им было бы не из чего. В общем, всё получилось душевно, почти по-семейному, даже Сарти цвёл.

Или за принца гордился — парень реально умел стрелять, и не могло быть сомнений, кто его учил. Пацан с двух рук поражал динамические мишени девяносто восемь из ста на двадцати пяти метрах. Просто занимался стрельбой с младенчества, ребята же только осваивались с оружием, Впрочем, у них тоже нехилые навыки, быстро прогрессировали.

Уж в ближнем бою они при их реакции и скорости заведомо успеют раньше, а пространственное мышление не позволит оказаться не в том месте не в то время. Это с особым удовлетворением отметил Сарти, когда показывал ребятам тренажёр внезапного огневого контакта. Попросту комнату с овальными стенами. На стенах случайным образом загорались маячки, и через заданное время под ними условный противник «открывал огонь» — включался лазерный указатель. Его нужно успеть выключить «выстрелом» в сенсор из такой же лазерной указки, неотличимой на вид и по массе от боевого пистолета.

Развлечения с оружием по настоянию их высочества пришлось чередовать с занятиями в космосе и одним приёмом пищи — кушать маленькому захотелось. За обедом Илья очень серьёзно поведал ребятам страшную тайну — он будет участвовать в гонке. Папа его уже заявил, официально это всё затевается по принцевой прихоти. Судя по тому, с каким видом он рассказывал, особо капризным ребёнком его не назовёшь. По его признанию он гораздо охотней играл бы в снежки и катался бы на коньках с девочками, как нормальные одноклассники в дворцовой школе.

В принципе ничего страшного ему не грозило. Как-нибудь облететь контрольные точки и не убиться на парковке он сможет, побеждать от него не требовалось. Однако гораздо лучше ему вообще не лететь — это уже заметил Сарти, проницательно поглядывая на Жеку и Джона. Проверять, кто сидит в болиде принца, никто не станет, да его высочество в лицо мало кто знает в королевстве, не говоря уже об устроителях гонок.

Что папа король сказал, мол, принц полетит… ну, он же не всеведущ, не пророк какой-нибудь. По факту от королевства заявлен начинающий пилот шестнадцати-семнадцати лет. Этот паренёк перед стартом сдаст кровь для генной идентификации и на допинг-контроль, а потом, если выиграет, после повторной сдачи крови получит приз.