– А ногти можешь покрасить черным. Хотя, конечно, это выглядит ужасно, – предложила Рокси.

– Я вообще не люблю тратить время на всякие такие вещи. И Радуга, как подозреваю, тоже, – заметила Алекса.

– Ты просто не была в «Крокодильчике»! – воскликнула Теона.

– Кстати, а почему «Крокодильчик»? Странное название для спа-салона.

– Ну как, потому что у хозяйки фамильяр крокодил, – пояснила Теона.

Алексе сразу стало интересно: никогда не видела, чтобы крокодил был чьим-либо фамильяром. Хотя тут, в Лонли-Рок, фамильяром, пожалуй, может стать даже акула.

– Маленький крокодил, наверное? – предположила она, выбирая кусок пиццы с пепперони.

Теона и Рокси странно переглянулись.

– Ну… В общем, увидишь, – дипломатично сказала Рокси. – Как раз будет дополнительный повод не отказываться от визита. И вообще девушке нужно за собой ухаживать, в этом нет ничего плохого. Грязные волосы и неухоженная кожа свидетельствуют вовсе не об уме, а напротив, о глупости.

– У меня что-то не в порядке? – Алекса почему-то уже подумывала, не обидеться ли ей. Хотя раньше подобные уколы вовсе прошли бы мимо ее внимания.

– Ну, пока все нормально, но девушки должны заботиться о будущем. Нужно ухаживать за собой с юного возраста. Помню, когда на пятый день рождения мне подарили набор кремов для тела с запахом клубники и огромную косметичку в виде бабочки, включающую и тени, и румяна, и помаду… я была счастлива! Знала бы ты…

Оказывается, есть в мире кое-что похуже темной магии, высасывающей души, – разговоры о бьюти-процедурах.

– С тобой как раз все понятно, – прервала ее Алекса, боясь, что соседка сейчас окончательно сядет на тему косметики и всяких уходовых процедур. – Но мне кажется, нам сейчас лучше вернуться к текущей теме. Мы собрались здесь для того, чтобы наметить план действий, и изначально он не включал в себя спа-процедуры.

– Ты права. Об этом мы еще поговорим, но позже. И в «Крокодильчике» ты побываешь, – примирительно заверила Рокси, отпивая из стакана клубничный коктейль. – А сейчас давайте и вправду вернемся к обсуждению нашего плана. Проследить за Кианом будет трудно. Он сам очень наблюдательный, а с помощью магии… И в этой области, например, я с ним не могу сравниться. Вы, полагаю, тоже.

– Я могу, – пискнула Теона и тут же, смутившись, замолчала.

– Ты?! – Алекса и Рокси дружно посмотрели не нее.

– Ну то есть не я… – Теона взмахнула руками, и подруги поспешно убрали из-под них стакан с манговым соком и тарелочку с сырными профитролями. – Мой отец… ну вы знаете… в общем, у него есть всякие такие штуки. Маячки, мини-микрофоны и так далее. Никакой магии – сплошная техника.

Подруги переглянулись. А идея была вовсе неплохая. Если обычное магическое слежение имеет множество ограничений, сопряжено с трудностями и может быть обнаружено магом, за которым пытаются следить, перед техникой он становился, как правило, бессилен. По крайней мере, Алекса искренне в это верила.

– Неплохо, – кивнула Рокси. – Этим можно и ограничиться на настоящий момент. – Она, пользуясь возможностью, взяла сырный профитроль и с видимым удовольствием принялась его есть. – М-м-м-м… прямо тает во рту! Вот это настоящая магия!

– А у меня есть и другая идея, – вмешалась Алекса, выслушавшая подруг. – Надо его спровоцировать. Я уже говорила, что это лучший вариант.

– И как ты собираешься его провоцировать? – Рокси тщательно облизала пальцы, на которые попал сырный крем.

– Мы потихоньку внедрим информацию о том, что я обладаю совершенно особенными способностями, которые его наверняка заинтересуют, если уж он такой собиратель талантов, как мы думаем.

– Каких же способностей? – продолжала сомневаться соседка.

– Самых интересных. Скажем, что я вижу призраков и вообще связана с Разломом, – сухо приложила Алекса.

– Что?

– Ты рехнулась?!

Теперь подруги таращились уже на нее.

– А что, отличная ловушка для того, кто интересуется подобными вещами, – пожала плечами Алекса. – Я бы сказала, идеальная.

– И он поверит? – прищурилась Рокси.

– Мы будем убедительны. К тому же приманка слишком хороша для него, чтобы не проверить. – Алекса не собиралась раскрывать всю правду даже подругам, ради их же спокойствия и безопасности в первую очередь, но в идее выдать хотя бы частичную правду за вымысел и поймать на этот крючок охотника за душами – просто блестящая комбинация. Даже теоретически она нравилась Алексе, как всякая парадоксальная и хорошо выстроенная схема.

– А как же Институт? – боязливо напомнила Теона.

– Ну, им можно не говорить. Пустим информацию осторожно.

– Ну и дальше? Если тебе недостает острых ощущений и ты хочешь, чтобы тебя убили, это, конечно, идеальный план. Но ты же не собираешься заканчивать жизнь так глупо? – уточнила Рокси, поставив на пол тарелку с профитролями.

– Нет, не собираюсь. – Алекса серьезно посмотрела на подруг. – Я буду осторожна. А потом пойду одна в какое-то уединенное место… Вы убедитесь, что интересующий нас объект последовал за мной, и вызовете Себастьяна и его людей.

– А если они приедут недостаточно быстро? – так же серьезно смотрела на нее Рокси.

– Они очень постараются, я уверена. Остальное беру на себя. В любом случае это мои риски, и я на них готова.

– Ты просто герой! – Теона бросилась обнимать Алексу, по пути все же опрокинув сок прямо в тарелку с пиццей.

Увидев это, Рокси поспешно вновь подхватила тарелку с профитролями, готовая спасти их самым надежным способом, укрыв от всех неприятностей в собственном желудке.

– Кстати, – повернулась Алекса к Рокси, когда ей удалось все же выскользнуть и крепких дружеских объятий Теоны. От них немедленно заныли ребра, которые побаливали еще после мер по ее спасению, предпринятых Габриэлом. – Я понимаю, почему в этом участвует Теона, а ты? Почему ты с нами и рискуешь докапываться до человека, который вытягивает души?

– А потому что я способная и умная, а значит, и так в опасности, – пояснила Рокси, невозмутимо жуя очередной профитроль. Очевидно, они и вправду удались, раз она совершенно забыла о фигуре.



Глава двенадцатая

Колесница

Киан

Где нужно прятать тень? Среди теней. Камень среди камней. А книгу нужно прятать в библиотеке, поэтому Киан, осторожно завернув пожелтевшие книжные листы в толстую бумагу с добавлением свинца, созданную специально для упаковки артефактов, отправился в учебный корпус.

– Неужели соизволил появиться? – Агнешка окинула его быстрым взглядом, но Киан почувствовал, что вряд ли что-то могло ускользнуть от ее внимания.

– Ну не так долго меня не было, – пожал он плечами, пытаясь принять как можно более спокойный и равнодушный вид. – Всего дня два. Загрузили работой в секретариате. Заставили разбирать демонову уйму бумаг – отсюда и до неба.

– Я и вижу,