падение, обречет на тот самый крах, поэтому все, что остается, – верить в свою удачу и положиться на свои ловкость и умение рассчитывать.

– Забавно, – задумалась она, – конечно, два коня или два грифона – традиционное для изображения колесницы число, но нельзя не отметить, что помощниц у меня тоже две: Теона и Рокси. Интересно, кто из них черная, а кто белая?

Она взяла карту и повертела ее в руке, рассматривая изображение и ощущая под пальцами привычный холодок, а потом убрала ее к остальным. Пятнадцатая карта Старшего аркана. Их уже много, но еще не все. Еще не выпадали Смерть, которая не слишком пугала Алексу, поскольку смерть – это всего лишь умирание чего-либо, переход на новый уровень, причем зачастую гораздо более легкий, чем при той же Башне. Гораздо хуже, скажем, Дьявол. Вот он бы принес реальные неприятности, а Колесница – это даже неплохо. Колесница – это всегда возможность прорваться.

Запульсировал магический шар, предупреждая о том, что кто-то хочет с ней связаться.

Алекса потянулась к нему и увидела Делию.

– Ты не передумала насчет ужина? – спросила мать.

Она накрасилась и уложила волосы, чего не делала уже давно. Значит, эта встреча с Себастьяном все же не оставила ее равнодушной, как и предполагала Алекса. И вот теперь они втроем, словно дружная образцовая семья, отправятся в какой-нибудь ресторан, потом Себастьян купит им абонемент в «Крокодильчика» – и наступят гармония и счастье во всем мире. Разумеется, для тех, кто выживет, а не сорвется в жадную пропасть Разлома.

– Вся в нетерпении. – Алекса нарочито улыбнулась. – Ничего, что розового платья и бантика у меня нет?

– Можешь надеть черное. – Делия сделала вид, будто не поняла сарказма. – Мы заедем за тобой через час.

И опять это «мы» нехорошо царапнуло девушку, но она кивнула:

– Буду готова.

Все-таки нельзя сейчас ссориться с матерью или Себастьяном. Хотя не настолько, чтобы наряжаться ради этого в платье – потерпят и в джинсах.

Как раз к этому времени вернулась и Радуга. Каракулевая крыса была грязной и уставшей от поисков, но увы, результат оказался неутешительный: по-прежнему никаких следов ящерицы Айрис. Алекса начинала всерьез опасаться, что фамильяр или погиб, или совсем забыл о прежней хозяйке и покинул территорию. Но ничего предпринять пока что не появлялось возможности, к тому же вот-вот должны были приехать Делия и Себастьян.

Себастьян отвез их в небольшой ресторанчик недалеко от набережной, но Алекса еще не была в этой части Лонли-Рок. Заведение оказалось без пафоса, не такое красивое, как то, в котором она однажды побывала с Теоной и Габриэлом. Скромный деревянный дом, оплетенный сетями с застрявшими в них ракушками и морскими звездами, название тоже соответствующее – «Хижина рыбака».

Алекса поморщилась, поскольку так и не успела полюбить морепродукты, которые здесь все обожали, а после того, как едва не утонула, и вовсе относилась к ним мало сказать что плохо.

– Здесь прекрасно готовят мясо. – Себастьян Броу, очевидно, заметил ее взгляд. – А с террасы открывается потрясающий вид. И никаких знакомых – можно спокойно посидеть в свое удовольствие.

Девушка пожала плечами. Она и так не ждала от этой встречи ничего хорошего, но то, что хотя бы есть нормальная еда, ее успокаивало.

Они прошли вслед за хостес, которая отлично знала Себастьяна, на веранду под деревянным навесом. Столы тоже были деревянные, с потолка на обмотанных канатами шнурах спускались одиночные лампочки, но на столешнице стояли еще свечи в заплывших воском зеленых пузатых бутылках. Пахло смолой, деревом и океаном. Да и вид был действительно хороший – на бухту, на дальней стороне которой горели огоньки, словно там растянули гирлянду, а близлежащая часть ее казалась спокойной и тихой, укутанной в вечерний мрак, в котором тонули несколько смутно белеющих яхт.

Алекса под одобрительным взглядом Себастьяна сразу выбрала себе стейк, а Делия, тоже отдававшая предпочтение традиционной кухне, собиралась ограничиться салатом, но и ее уговорили на говяжьи медальоны. Себе Себастьян тоже заказал стейк, только королевский – большой, минимальной прожарки.

Псу Себастьяна и Радуге тут же принесли мисочки с едой, каждому свое, и Алекса чувствовала, что ее фамильяру понравилось предложенное.

Пока ждали основное блюдо, им подали тарелку с жареной мелкой рыбешкой.

– Рекомендую. Свежий улов, – сказал Себастьян, выдавливая на рыбу лимон. – Это даже почти не рыба, только попробуйте.

Алекса сомневалась, но рыба пахла так вкусно, что она все же решилась. Хрустящая и одновременно тающая во рту рыба действительно не имела ничего общего с тем, что девушке удавалось попробовать до сих пор, и елась легко. Они и не заметили, как опустошили тарелку.

– Ну что? – Себастьян довольно оглядел своих гостий.

– Пойдет, – бросила Алекса и наткнулась на хитрый взгляд магистра. Он прекрасно оценил и эту сдержанную похвалу.

– Очень вкусно, спасибо. – Делия улыбнулась.

Алекса с удивлением наблюдала, что мать словно ожила. Сейчас, в неформальной обстановке, это было особенно заметно. Да и Себастьян держался с ней по-особенному, хотя и стараясь не привлекать к этому внимания, но все же Алекса заметила взгляды, которые он бросал на ее мать. В эти моменты выражение его глаз смягчалось. И девушка вдруг подумала, что Делия и магистр довольно неплохо смотрятся вместе, и, похоже, вне зависимости от ее желания пара уже сложилась. И вправду, иногда старая любовь не ржавеет.

– Ну рассказывай, какие у тебя планы, – сказал Себастьян, когда все необязательные темы вроде природы и особенностей Лонли-Рок оказались исчерпаны, а мясо съедено или почти съедено – Алекса, по крайней мере, могла поклясться, что честно старалась.

– Сначала доучиться. А потом не знаю. Может, пойду в Институт исследовательской магии, – забросила пробный камень Алекса.

– И почему я не удивлен? – Магистр усмехнулся. – С твоим авантюрным складом это, пожалуй, лучший выход.

– Но у Алексы же нет еще специализации, – обеспокоенно напомнила Делия, тоже отставив от себя тарелку с недоеденным ароматным мясом – было очень вкусно, но очень много.

– У Алексы есть твердость и пытливый ум. Уже поэтому она могла бы найти у нас свое место. Плюс удивительная удачливость. – Себастьян покачал головой и разлил по бокалам немного сангрии – очень легкой, пахнущей фруктами, подходящей этому теплому вечеру.

– То есть вы больше не настаиваете на том, чтобы я уехала? – Алекса с удивлением обвела взглядом Делию и Себастьяна.

– А тебя можно заставить что-то сделать? – поинтересовалась в ответ Делия, отпивая немного сангрии.

– К тому же, учитывая твои планы, о которых мы узнали сегодня, я становлюсь заинтересован в том, чтобы ты доучилась и начала строить свою карьеру именно в Лонли-Рок.