написано «со слов матери». Она просто могла придумать. Или неудачно пошутить.

– Все это вообще похоже на неудачную шутку… Шутку, в которой люди умирают, – закончила Алекса.

Делия вздохнула:

– Только, пожалуйста, очень прошу тебя, не сообщай больше никому эту… чушь. Я не устану повторять, что это твои вымыслы. Возможно, демонизация отца, которому ты не можешь простить то, что его нет в твоей жизни. Он был нормальным человеком, обычным человеком, в то время показавшимся мне необыкновенным. Да, я была легкомысленная, да, виновата и несу груз этой вины все время.

– Поэтому постоянно перед всеми извиняешься, – буркнула Алекса. Идея, еще совсем недавно казавшаяся ей абсолютно блестящей, немного поблекла. Никаких доказательств у нее и вправду нет, а в словах Делии имеется свой резон.

– Я все время извиняюсь? – переспросила мать.

– Да, и это очень заметно.

Делия кивнула, погружаясь в свои мысли.

– Алекса… – Она опять подняла взгляд на дочь. – Я понимаю, что сама во многом разрушила свою жизнь, но, пожалуйста, не повторяй моих ошибок… – Девушка вздрогнула. Неужели мать узнала о Габриэле?!.. Алекса поспешно закусила припухшую губу, а Делия продолжала: – Не надо упорствовать в заблуждениях. Я пробуду здесь еще несколько дней. Подумай над тем, что я сказала. Может, тебе не стоит искать демонов там, где их нет? Мы еще поговорим, я знаю, что у тебя твердый характер, и приму твое решение. Но еще раз прошу тебя подумать.

– Я подумаю, – согласилась девушка, испытывая облегчение и от отсрочки, и от возможности избежать разговора о том, что, несмотря на все странные обстоятельства и опасности, волновало ее едва ли не больше всего.

– Вот и хорошо. – Делия встала. – Ты совсем похудела, – добавила она неожиданно. – Может, как-нибудь пообедаем или поужинаем вместе?

– В нашей столовой? – с ужасом предположила Алекса, представив издевательские и любопытные взгляды, которые им обеспечены.

– Нет, в городе.

– Но мы еще на закрытом положении… Хотя… ну да, Себастьян Броу… Конечно, меня отпустят… и почему бы нет, – неожиданно закончила Алекса. Учитывая ее планы спровоцировать Киана, поддержка магистра Института исследовательской магии была ох как не лишней. Возможно, Делия приехала вовсе не зря.

– Тогда завтра? После занятий? – предложила Делия.

– Отлично. – Алекса улыбнулась.

Когда Делия ушла, девушка снова погрузилась в изучение досье Айрис. Никаких особо шокирующих сведений здесь не было, разве что отмечались способности Айрис и говорилось об их стихийном проявлении. По крайней мере, Айрис была талантлива. В отличие от нее самой, не демонстрировавшей таких способностей. Делия вполне могла оказаться права, и связи между ней и Айрис нет. Да и Сэм – это не обязательно Самаэль. Вопросов пока еще гораздо больше, чем ответов.

Пока Алекса занималась всем этим, Радуга отправилась на поиски фамильяра Айрис. Выбраться из школы юркой крысе не составляло никакого труда, и весь день до вечера она провела в поисках, однако, к сожалению, вернулась ни с чем: обнаружить ящерицу пока не удалось.

– Продолжишь завтра днем. Будем искать столько, сколько потребуется, – сказала Алекса. Она сама не очень верила в успех мероприятия, но нужно было хотя бы попытаться – уж очень хорошая возможность.

Вечером после ужина в их комнате собрался так называемый оперативный штаб, состоящий из трёх девушек. Теону, конечно, тоже ввели в курс дела, поскольку делать что-либо втайне от нее было и нереально, и бесполезно.

Девушки уселись прямо на полу, подложив для мягкости подушки, а фамильяры устроились неподалеку. Все они уже отлично ладили друг с другом, а Радуга и вовсе полюбила при возможности спать под теплым боком Белоснежки, и, кажется, Галадриэль слегка ревновала.

Рокси взяла на себя обязанности распорядителя.

– Итак, у нас есть проблема, – начала она с изложения фактов, – кто-то убивает наиболее одаренных учеников нашей школы. Мы полагаем, что это связано со специальным ритуалом. Этот кто-то достаточно умен для того, чтобы проворачивать подобное под самым носом Института исследовательской магии, и сумел весьма ловко подставить Айрис.

– И убить ее, – тихо добавила Теона.

– И убить ее так, что тело удалось найти только абсолютно случайно, – продолжила Рокси. – Мы с Алексой также видели описание запрещенного магического ритуала, выпивающего силы и способности жертвы и связанного с Разломом. Скорее всего, жертвы были убиты с помощью этого ритуала.

– Кроме Айрис, – уточнила Алекса. – Ее задушили для того, чтобы спрятать концы в воду. В буквальном смысле.

– И мы теперь знаем, кто это мог сделать! – Теона встревоженно огляделась, словно ожидала, что в этот момент убийца, словно по сигналу, бросится на них. – Я подозреваю, что он же пытался избавиться от Алексы!

– Толкнув ее в воду ровно в том же месте, где припрятал прошлый труп? – Рокси покачала головой. – А вот в этом я сильно сомневаюсь.

– Ну кто же знал, что Алекса не только спасется, но и увидит тело? – подала голос Теона.

– И все равно это нелогично. Если бы она… прости, что говорим о тебе в третьем лице и… такое… – Рокси виновато покосилась на Алексу, – ну, в общем, в худшем случае это место могли бы обследовать и наткнулись на Айрис. Нет, убийце было абсолютно невыгодно привлекать внимание к впадине у скалы. И тем более делать это на глазах у стольких людей.

– Толкнуть меня мог любой. Возможно, это произошло случайно. А возможно, постаралась одна из подруг Айрис. Я пока не связывала бы это с убийствами, – отрезала Алекса.

– Логично. Аргумент засчитан, – кивнула Рокси. – В любом случае у нас есть подозреваемый.

– Скорее виновный, – мрачно уточнила Алекса.

– Подозреваемый, – покачала головой Рокси. – Наличие листов с описанием ритуала ни о чем еще не говорит.

– Ты просто к нему неравнодушна! – заявила Теона. – Даже то, что у него вообще есть описание этого ритуала, уже преступление.

– Но у нас нет фактов, подтверждающих использование этого ритуала, – упорно возражала Рокси. – Если говорить о Киане, он вообще отличается любознательностью. Я легко поверю в то, что он читает запрещенные книги, тем более, как мы знаем, у него свой доступ в библиотеку, включая спецхран… но не представляю, чтобы он убивал.

– Даже ради знаний, которые так любит? – ехидно поинтересовалась Алекса. – И вообще я не верю в чистых теоретиков в магии. Если у мага есть возможность, он обязательно захочет проверить, как реализуется на практике то, что он прочитал.

– Жуть! – Теона поежилась. – Как хорошо, что у меня слабые способности и меня вовсе не тянет к таким знаниям!

– В любом случае мы пока не можем ничего доказать, – вернулась к теме обсуждения Алекса. – Конечно, Институт может устроить магический допрос, как это было со мной, но для этого нужны хоть