– Идеальный вариант. И в Институте свои люди, а значит, протекция, – сказала Алекса без тени улыбки, глядя в упор на магистра. – Сразу возникает ощущение, что меня хотят или подкупить, или использовать.

– Использовать тебя почти невозможно, как любую чистую стихийную силу, – покачал головой Себастьян. – Но я действительно вижу в тебе потенциал больший, чем традиционная для нас работа со стихиями.

– Чувствую, что нужно было побывать на грани смерти, чтобы получить такую высокую оценку, – не удержавшись, хмыкнула девушка.

Она вполне понимала, что Себастьян сменил тактику и, возможно, сделал это даже не по собственному желанию. Ею заинтересовался Институт? Похоже на то. Вот теперь как раз и стоит подумать, не пора ли бежать?.. Причем спешно.

Девушка покосилась на Делию. Мать едва ли не сияла, и даже складочка на переносице, единственная примета возраста, разгладилась, отчего ее лицо сделалось лет на пятнадцать моложе, словно ее матери снова не более двадцати с небольшим. Пожалуй, Алекса никогда не видела ее такой. Ну что же, Себастьяна можно простить, если он сделает-таки Делию счастливой. Она заслужила немного счастья.

Пахло океаном, смолой и цветами, росшими за оградой «Хижины рыбака», и все было даже совсем неплохо. Наверное, это знак того, что неприятности нужно ждать совсем скоро.

Когда они собирались уезжать, Алекса заметила на крыше террасы ворона. Нельзя было поручиться, что это Джон Ди, но кто же еще, в конце концов?! Подслушивает? Вот и отлично. Себастьян сегодня фактически сделал ей подарок, неосознанно подыграв в той опасной игре, которую она затеяла. Информация, пущенная Рокси, скорее всего, долетела до Киана, а значит, уже не передумать, колеса стремительно завертелись, и колесница понеслась. В пропасть ли, на твердую землю – посмотрим потом. А пока все это щекотало нервы и пьянило куда больше слабенькой сангрии.

Стоило войти в комнату, соседка многозначительно кивнула, подтверждая, что дело сделано. Вот и отлично.

Уже лежа в постели, Алекса обдумывала план действий. У нее было преимущество: она могла выбрать место и время, а также подготовиться. Еще в прежней школе она выигрывала магические поединки именно благодаря продуманному подходу и кое-каким мерам, которые следовало предпринять заранее. Тут как раз такой случай, ведь только в плохих фильмах герои идут на встречу со злодеем без всякой подготовки. Ну или это плохие, глупые герои.

Место предстоящего действа она определила сразу: поле неподалеку от одинокой скалы, давшей название этому городку, место, где она когда-то нашла ритуальный нож, связанный с Разломом. Лучше и не придумаешь – оно отлично подходило, укладываясь в расклад, к тому же там, особенно сейчас, никого не было. Нужно только выбраться из школы. Но и тут у нее есть карт-бланш в виде Себастьяна Броу. После сегодняшнего все будут в курсе, что они почти семья, и никто не удивится, если она сошлется на магистра. Она даже постарается быть ненавязчивой, но заметной, чтобы преследователь, храни демоны Разлома, не упустил свой шанс. А как выбраться из школы – его проблемы. Злодей тоже должен применить мозги, иначе и состязаться с ним неинтересно. Правда, он может не торопиться и не рисковать, дожидаясь, пока все окончательно успокоятся… Но тут нужно ограничить его по сроку. Допустим, пустить слух, что она все же собирается уехать в Колмар хотя бы на время. Да, это было похоже на идею. Если его заинтересуют ее способности, а они просто должны его заинтересовать, быть для него лакомым кусочком, то свой шанс он не упустит.

Радуга только тихо сопела, ощущая энтузиазм хозяйки, но абсолютно его не разделяя. Ей вообще не слишком нравилась идея служить приманкой. Это противоречило ее природе и инстинктам.

На следующий день, придя на занятия, Алекса четко поняла, что была права хотя бы по поводу Себастьяна. За ее спиной шушукались, и пришлось держать себя в руках.

– Ее мать хорошо устроилась, – услышала Алекса, идя по коридору на одной из перемен. – Приехала из своего медвежьего угла и нашла себе жертву.

– Такие, как она, всегда устраиваются умеют. Это у них семейное. Обольстить кого-нибудь, влезть в любовницы и пользоваться этим.

Девушка медленно обернулась.

Ну конечно, неугомонные подружки Айрис. Алекса прищурилась:

– Разделяю ваше возмущение. Хуже только тогда, когда кого-то сбрасывают со скалы.

Это была чистая импровизация, поскольку, кроме подозрений, у Алексы ничего не было, но уловка сработала.

Лаура споткнулась и едва не упала, а в глазах у Кристи мелькнул ужас.

– Это ты к чему? – спросила Лаура которая была побойчее подруги.

– Просто высказываю свое мнение. – Алекса сладко улыбнулась. – Думаю, если у кого-то был бы свой человек в Институте, скажем, любовник матери… нашлись бы возможности устроить магический допрос и добиться обвинения в попытке убийства. Не помните, какое у нас за это наказание?

Обе подруги буквально побелели.

– Но мы не имели в виду ничего плохого, – поспешно затараторила Кристи. – Я рассказывала о своей двоюродной тете…

Слова звучали насквозь фальшиво, и Алекса слегка поморщилась. По ее мнению, если уж делаешь что-то плохое, держись до конца и веди игру красиво. Хуже нет, если подлость сочетается с трусостью и фальшью.

– Ох, и я о двоюродной тете. – Алекса взмахнула ресницами, пытаясь состроить как можно более наивное лицо. – Одна беда с этими тетями, правда? И непонятно, что делать… Вот как вы думаете, как лучше поступить в ситуации, когда кого-то хотели утопить, сбросив со скалы, но и этого не смогли сделать нормально? Мстить иль не мстить – вот в чем вопрос.

Подруги переглянулись.

– Что ты хочешь? – спросила Кристи с ненавистью.

– М-м-м… – Алекса задумалась. – Взаимодействия с четырьмя стихиями, бесконечный ресурс магии, доступ к заклинаниям и ритуалам высшего уровня и…

– Ты сбрендила? – перебила ее Лаура.

– О. – Алекса надула губы, эту кукольно-наивную мину она подсмотрела у Рокси. – Вроде нет. А у вас есть ко мне претензии?

– Нет.

– Извини, – выпалили подруги хором, осознав, что находятся в крайне невыгодном положении.

– Хорошо, и я без претензии. – Алекса замахала руками. – Подумаю над какими-нибудь более осуществимыми желаниями. А пока, мне кажется, всем было бы интересно знать, что через неделю я со своей мамой, которая ни в чем предосудительном, кстати, не замечена, собираюсь в Колмар.

– Зачем?! – искренне удивилась Кристи.

– Затем, что это, наверное, наше дело. Но я не буду в обиде, если даже кто-то узнает о моем отъезде.

Дольше разговаривать с этой парочкой Алекса не собиралась. У нее и так буквально зубы сводило от омерзения. Но как же они ладят, когда перестают грызться друг с другом.

Она быстро