В голове ни одной версии, чтобы объяснить странную просьбу.

— Я провел небольшое расследование. Заохийцы недавно вскрывали древнюю гробницу короля Амехопета Солнцеликого, единственное достижение которого — это лекарство от белого мора. Он нашел его, но слишком поздно для себя.

В горле пересохло.

— Хотите сказать, что в шкатулке его останки? Его зараженный белым мором прах?

Вирекс все еще смотрел на город, не подозревающий о нависшей над ним опасности.

— Готов поклясться в этом. Расчет островитян прост: латорийцы заразятся, начнется эпидемия, ведь целители не сразу поймут, с чем столкнулись. Когда болезнь перекинется на другие города, императору сделают предложение, от которого он не сможет отказаться: лекарство в обмен на, допустим, спорные земли или разрешение возвести храмы Света на территории Латории или даже Давелии.

— Вы собираетесь высыпать содержимое шкатулки? Но тогда ведь и сами заболеете!

— Уже очень давно я ничем не болею, — отозвался Вирекс равнодушно.

Он так спокоен. Не собирается открывать шкатулку, просто пугает меня? Должен понимать, что мор опасен для всех!

— Я рада за ваше крепкое здоровье, но и оно может подвести, столкнувшись с древней заразой.

Вирекс обернулся и, криво улыбнувшись, пошутил:

— Считай, что я бессмертен.

Смеяться не хотелось. Меня накрыла паника. Что делать? Он не кажется глупцом, но вдруг решит открыть шкатулку?

— Вы ведь не подвергнете опасности тысячи людей в Квартене? Это будет запредельно жестоко, да и кем тогда будете править?

— А ты все же хитрая лиса, Филиппа. — Вирекс вновь уставился на город. — Мне нравится столица Латории, хоть и пробыл я здесь немного. Я не собираюсь убивать невинных людей.

Я не сдержала вздох облегчения. Слава всем богам, что он не до конца безумен!

И все-таки осторожно уточнила:

— Что будете делать со шкатулкой?

— Молодец, хороший вопрос. Я оставлю ее здесь. В управление полиции уже отправлена анонимная записка, что на крыше башни находится опасная вещь, грозящая смертельной болезнью. Обиженная на мир девица решила с ним поквитаться.

Что?..

Я ведь ослышалась? Он не мог сказать подобный бред!

Вирекс положил шкатулку в проеме между зубцами.

Подойдя ко мне, он наклонился и, глядя в глаза, вкрадчиво заявил:

— Если пойдешь со мной, полиция обнаружит здесь одну шкатулку. Откажешься, и тебя найдут с этой вещью.

Я чуть расслабилась.

— Найдут — и что? Я-то не виновата. Я жертва похищения, оказавшаяся здесь не по своей, по вашей воле.

В голубых глазах преступника умиление: мол, наивная, глупая, смешная.

— Скажешь им, что это все я придумал? А ты сможешь хотя бы приблизительно описать меня? Вскоре ты забудешь, как я выгляжу.

— Стол, цветы, еда — все это ведь не я притащила!

— Неизвестная парочка провела романтическое свидание и не убрала за собой, — спокойно возразил Вирекс.

Я выдохнула, найдя выход.

— Менталист! Он посмотрит мои воспоминания.

Вирекс кивнул.

— Пусть не сразу в суете, но посмотрит, ты права. И ты докажешь свою невиновность, обязательно докажешь, Фил, но не в первый день. И газеты...

Мне стало дурно.

— Что газеты?

— Им тоже направлены анонимки. Вместе с полицией здесь будут журналисты. Лорд Кимстар не сможет тебя отпустить домой, придется посидеть за решеткой. Бедная Филиппа, твое имя в клочья растреплют журналисты, а клиенты... Хм, будут ли они после всей этой истории?

Он прав. Шмырь, как же он прав! Артефакторика — это вся моя жизнь. Как я буду работать, если журналисты навесят клеймо отравительницы всего города?

У меня закружилась голова. Какой-то дурной сон, и я не могу проснуться. Почему он так со мной?

— Пожалуйста, не надо!

Вирекс с деланным сожалением развел руками.

— Прости, ты нужна мне. Можешь пойти со мной — и ничего дурного не случится. Твоя репутация не пострадает.

Он загнал меня в угол. Хорошее же свидание! На всю жизнь запомню!

— Филиппа, ты слышишь меня?

Вирекс обеспокоенно пощелкал пальцами у меня перед глазами, привлекая внимание.

— Так ты идешь со мной? Время еще есть. Минут тридцать.

Меня накрыло осознанием: сейчас решается моя судьба. Я выбираю свой дальнейший путь. Если я пойду с ним, это будет поворот в неизвестность, которая точно мне не понравится. Довериться мужчине, который идет на подлость, чтобы сказала «да»? Это преступление перед самой собой.

— Нет. Я не пойду с вами.

Вирекс криво улыбнулся.

— Упрямая гордячка! Что ж, так будет веселей. В следующий раз я приду к тебе, и ты с радостью примешь предложение.

Каким-то заклинанием он отпер люк и начал спускаться. Остановился. И глядя снизу вверх, заявил:

— Первый этап проверки ты прошла.

Какая еще к шмырям собачьим проверка? Ноги и руки мне не подчинялись, иначе запустила бы в него пирожным.

— У тебя было столько возможностей вонзить мне нож в спину и стать героиней.

Я бросила взгляд на столовые приборы.

А ведь и правда, я могла убить негодяя. Но мне подобная мысль даже не пришла в голову! Да и не смогу я поднять руку на человека…

Вирекс захлопнул люк. И я отмерла.

Надо бежать!

Подергала за ручку люк. Предсказуемо закрыт. Я ударила по нему заклинанием. Точнее, попыталась. Оно вышло не с первой попытки и слабеньким.

Вещество, которым меня усыпило, оно могло как-то повлиять? Или, быть может, на крыше растыканы блокираторы магии?

Без артефактов, без заклинаний... Вирекс отлично подготовился.

Как зверь по клетке, я металась по крыше в поисках выхода. А его не было!

Ничего! Здесь нет ничего, что могло бы мне помочь! Я по-настоящему в западне!

Порыв холодного ветра ударил в лицо, остужая мою горячность.

Шкатулка! Ветер мог ее столкнуть!

Я обернулась в ужасе.

Уф, смертельная штука стояла на месте.

На всякий случай я перенесла ее на стол. А