– Ладно, – пожал плечами Алекс. – Одиночество моё кредо.

– Если захочешь выпить или чего пожевать, здесь неподалёку чипок, – добавил Сержант. – Давай! Не теряйся. Через часик встретимся.

Громов проводил Паху взглядом и осмотрелся сам. «Андеграунд» ничем не отличался от того же Посёлка, только сумрачный антураж, да атмосфера таинственности, делали это место каким-то чужеродным и унылым.

«Пусть он трижды психиатр, а меня не проведёшь, – улыбнулся Алекс. – Наверняка, решил для начала посоветоваться со своими орлами».

Громов высмотрел вещевой расклад и навострился к торговцу армейской экипировкой. Подумалось о холодных ветрах, что разносились по поверхности земли и сразу же вспомнились солнечные жаркие деньки, которые остались по другую сторону реальности. Он жил в двух мирах и это, стало для него нормой.

«Слишком много всего случилось за последние часы, – подумал он. – Надо найти тихий угол и немного отдохнуть».

Глава 16

1

Выбор зимней одежды оказался не так велик, как хотелось. Торговец долго расхваливал свой товар, и когда убедился, что Громов созрел для покупки, открыл доступ к прейскуранту. И тут Алекса ожидал сюрприз. Цены на утеплённую амуницию оказались просто заоблачными, ещё больше пришлось потратить на покупку аптечки с расширенным набором медикаментов.

«Так и по миру можно пойти с этими спекулянтами, – подумал Алекс. – Хорошо, что прошлый раз немного заработал, а то бы пришлось у Пахи брать взаймы».

– Ваш лимит исчерпан, – сообщил Консул. – Пополните баланс любым доступным способом.

Двадцать монет оставшихся от покупок погоды не делали, и Алекс потратил их на фруктовый коктейль. Забегаловки располагались в ряд, под нависающими скалистыми выступами. Он зашёл в первую попавшуюся и устроился у барной стойки.

Такого ажиотажа, как у Бурбона здесь не наблюдалось. Несколько игроков у дальней стены обсуждали план совместных действий, какой-то пучеглазый тип базланил с барменом, ещё двое верзил молча хлебали жиденькую бурду.

«Итак, планы дальнейших действий придётся скорректировать, – Алекс уселся на табурет и положил руки на столешницу. – Искать «призраков» сложновато. Пока нет ни одной зацепки, которая вывела бы на этих парней. Зато на горизонте появилась фигура некоего Тритона. Судя по всему, этот субъект и в самом деле приобрёл в «Рокаде» легендарную славу. О нём слышали практически все старожилы. Обычные игроки делятся непроверенными слухами, значит, истинной информацией обладают только боссы. К этим ребятам доступ ограничен, однако при желании получить его вполне по силам. Правда, могут намять бока, но дело того стоит. Теперь секретка Бирона. Толстяк хочет, чтобы я принёс ему посылку, но о трудностях умолчал. Слим тоже не жаждал таскать для жирдяя каштаны из огня, значит, поиск тайника сопряжён с опасностью. Всегда существует вероятность, что какая-нибудь сволочь вышибет меня из процесса, а я этого допустить не могу. Придётся делиться с Пахой. С его-то знаниями полегче будет».

Бармен подвинул к Алексу грязный стакан с желтоватой жидкостью и отошёл в сторонку.

«Если у Тритона были в «Рокаде» приятели, они могут помочь, – подумал Алекс. – Получить навык, дающий преимущество, дорогого стоит. Но вполне может статься, что именно за хитрый скрипт игра и прекратила его прогресс. К тому же парень свихнулся на этой почве, а потом и вовсе погиб. Страшно подумать, на что ещё способна эта прога».

Алекс залпом осушил стакан и откинулся на спинку. Атмосфера забегаловки, как нельзя лучше располагала к отдыху. Впрочем, Алекс чётко отдавал себе отчёт, что если он заснёт, то его могут обчистить до нитки.

«И тогда уж точно придётся у Пахи деньги просить, – мысль развеселила, и Алекс улыбнулся. – А может, и вовсе вместе с Гвоздём караулить каких-нибудь забулдыг за бочками».

– Ещё что-нибудь? – поинтересовался бармен. – У меня здесь самые продвинутые скрипты-имитаторы. Любое блюдо могу приготовить.

– Не сегодня, – покачал головой Громов. – Последнее время я постоянно на мели.

Алекс поставил автомат на предохранитель и, положив палец на спуск, закрыл глаза. Только сейчас он почувствовал, насколько устал. «Рокада» являла собой хорошо продуманный и во многом тяжёлый по части физических нагрузок симулятор. Это было бесспорно.

«Так или иначе, не выполнив задание Бирона, я не смогу реализовать свой план, – подумал Алекс. – Мне нужны деньги, другие задания ускоряющие прогресс, ну и конечно информация. А получить её довольно-таки сложно».

Он вспомнил о Преобразователе мозговых импульсов и вдруг поймал себя на мысли, что так же как Сержант, хочет получить всё и сразу. Ему показалось, что эта мудрёная машина, может исполнить его желание, и дать то чего ему не хватало в данную минуту.

«Вот ведь зараза, – отгоняя дрёму, встрепенулся Алекс. – Похоже, мечта о Преобразователе распространяется как вирус. Воздушно-капельным путём».

Он огляделся вокруг. Ничего практически не изменилось, только в забегаловку зашли ещё двое игроков. Амуниция с иголочки, легкое, обвешанное приспособлениями оружие, компактная разгрузка и качественная броня. Эти ребята точно не были простыми искателями приключений, и Алексу вдруг начало казаться, что они пришли за ним.

«Да нет, кому я нужен? – отгоняя дурные мысли, подумал Громов. – Правил я не нарушаю, с Бироном перемирие, «барахольщики» пока на моей стороне».

Алекс исподлобья посмотрел на парней и заметил, что они тоже смотрят в его сторону.

Оба здоровяки, один красномордый с белесой отметиной на подбородке, другой широколицый и смуглый. Глаза второго излучали странное, несвойственное персонажам «Рокады» миролюбие, которое впрочем, могло быть результатом какого-нибудь бага или особых настроек внешнего вида.

«Ладно! Не стоит разводить панику раньше времени, – подумал Алекс. – В конце концов эти субчики мне ничего плохого пока не сделали».

Страха Алекс не испытывал, но его постоянно тревожила неприятная перспектива виртуальной смерти. Вот и сейчас в душу закрались сомнения. Да, он чётко осознавал, что в реальности ему ничего не грозит, и всё же он никак не мог избавиться от навязчивого непознаваемого воздействия. «Рокада» изменяла восприятие, гипертрофировала чувства и ощущения, усиливая их подозрениями и тревогой.

«Кто знает, может спецы Вероники Кранц из последних сил удерживает мой разум от взрыва, – промелькнула внезапно мысль. – Или же совсем ничего не делают, наблюдая за тем, как проклятая прога превращает меня в психа».

Неожиданно включился КПК, и это сразу же отвлекло от тревожных мыслей.

– Статистика процесса за последние тридцать семь часов, – высветилось уведомление. – Для просмотра нажмите ввод.

Алекс секунду помедлил,