вернулась система межзвездной связи, правда, работающая в импульсном режиме. «Ничего, сообщения и подождать можно, мне это не для войны нужно, да и все равно доразведывать придется», — утешился Александр, волевым усилием заставляя себя убрать нейроинтерфейс и подавляя дикое, буквально вызывающее зуд желание переработать все по принципу модульной архитектуры. Если бы не тренировка с разработкой и созданием кадавра, он бы мог и не справиться. «Если бытие и не определяет сознание, так влияет на него весьма существенно», — утер лоб Александр.

В буквальном смысле. Как отдал мысленную команду создать серию модернизированных зондов, как разорвал мысленную связь с большим синтезатором и системами Хатака, так и провел тыльной стороной ладони, смахивая бисеринки пота. «Так, надо поесть и отдохнуть», — решил он и встал с троноподобного кресла.

— Капитан, корабль вывести на геостационарную орбиту, — приказал Александр. — Ждать Орлика с… гостями. Ты понял? — посмотрел он на Ярополка.

— Да, мой бог, — склонил голову бывший Первый воин Кощея, нынче ставший генералом Велеса и, как тот надеялся, будущим маршалом армии. Задатки для этого у Ярополка вполне имелись.

Покинув мостик и шагая в свои покои, Александр встретил Святогора с Ладой. Парочка прогуливалась под ручку и, как говорится, аж светилась от счастья. «Чем бы солдат не маялся, лишь бы замаялся», — подумал Александр, испытав на миг легонький укол зависти. «Ладно, у меня тут не солдаты, а дружинники, называющие себя витязями джафа, да и нечем им на Хатаке заниматься. Тем более в таком количестве», — сказал он самому себе. Парочка шла с обзорной галереи и, судя чуть припухшим и красноватым губам, они там не столько на звезды любовались, сколько самозабвенно целовались. «Почему бы и нет», — пришла Александру мысль поговорить с молодыми людьми. «Раз уж все равно планирую Огуна в Святогора подсадить, так и обсудим это, в конце концов, если такой умный парень не поймет и воспротивится, с остальными и вовсе не стоит пытаться», — решил Александр, и ускорил шаг.

— Мой бог, — тут же услышал его Святогор и поклонился.

— Господин, — пискнула Лада.

— Идемте, составите мне компанию за ужином, — приказал Александр.

Возражать никому и в голову не пришло. Витязи у дверей подтянулись, стоило завидеть начальство, и дружно бухнули кулаком в грудь, когда до них оставалось шагов пять. Александр едва заметно кивнул и шевельнул ладонью. Вольно, мол, бойцы. Вроде и мелочи, но еще Мигель Сервантес де Сааведра очень верно заметил — ничто не обходится нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. Для джафа быть замеченным своим богом уже значимая награда.

— Я занят, для всех, — подчеркнул Александр. Воины синхронно склонили головы.

«Давно надо было это приказать, все миндальничаю», — подумал он, входя в свои покои и направляясь в столовую. Чего-чего, а умения быстро ориентироваться в ситуации у прислуги не отнять. Рядом с гоаулдом другие банально не выживают. Стоило переступить порог небольшого зала, центр которого занимал большой стол на резных ножках, как тут же появилась служанка, уже тащащая поднос с холодными закусками и морсами.

— Садитесь, — Александр указал Святогору и Ладе на стулья рядом с собой.

— Господин желает что-то особенное? — поинтересовалась служанка.

— Нет, — шевельнул ладонью Александр, раздумывая над тем, что первое отправить в рот.

В еде он был неприхотлив, более того, относился к ней больше как к топливу, хоть и отдавал некоторую дань вкусу. Этим он безумно расстраивал повара, вынужденного демонстрировать свое мастерство и талант с помощью банальных пирогов, бутербродов, каш, супов и прочего, вполне общеупотребимого не только на Хатаке, но и теми же джафа.

— Святогор, — начал Александр, когда «заправка организма» оказалась законченной и от десерта дело перешло к вину, — ты видел меня в ту ночь, когда я исцелял Ладу. Скажи, думал ли ты над тем, как я это сделал?

— Думал, повелитель, — осторожно ответил молодой витязь.

— Поделись итогами размышлений, — постарался попросить, а не приказать Александр. В принципе, у него это даже получилось, но Святогор прекрасно понимал, что за просьбой начальства всегда стоит приказ. — И давай начистоту, — шевельнул пальцами Александр. Короткий мысленный приказ, и сфера каракеша чуть засветилась, давая Святогору самому оценить возможность лжи и ее последствия.

— Я… я прошу моего бога не наказывать Ладу, если…

— Не разочаровывай меня, — глаза Александра на миг вспыхнули. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы не боги, во всяком случае — не те, в которых верят дикари, — решил он помочь перспективному кадру.

— Вы вернули разум Лады с помощью своего сына, — сказал Святогор, умудрившись сделать это почти не дрогнувшим голосом.

— И что же натолкнуло тебя на эту мысль? — вскинул бровь Александр. В прошлом он всегда хотел научиться этому, но как-то все недосуг бывало, теперь же, имея полный контроль над телом, не составляло труда проворачивать и более сложные трюки.

— Вы укрыли ее так, словно она была вашим дитя, — ответил Святогор.

«Н-да…» — мысленно протянул Александр. «Знал бы ты о том, как даже к полноценному потомству гоаулды относятся», — он покачал головой. Правильный вывод из неправильно посылки — бывает, но вот вопрос — это талант, что-то вроде способности на уровне интуиции, или случайное совпадение?

— И только это? — чуть прищурил глаза Александр, всматриваясь в лицо Святогора.

— Нет, еще была кровь, но это я уже заметил утром.

«Вроде же… А, ну да, когда исцеляющее излучение применял, что-то в свернувшемся виде наверняка на кровати осталось, уж запекшуюся кровь воин всегда узнает», — сообразил Александр. «Да, преступника из меня не выйдет. Ну и ладно. Главное, парень не просто пальцем в небо, молодец, мозги имеются», — подытожил он.

— И тебя это не смущает? — кивнул Александр на Ладу.

— Нет, я рад, и надеюсь быть удостоенным чести стать подобным ей, — без раздумий ответил Святогор. Александр же не только на добрую минуту задумался, но и немного нервную систему разогнал, пытаясь осмыслить извилистый путь мысли собеседника, которым он пришел к своему решению.

— Положим, я понимаю твою любовь и желание не расстраивать невесту смертью лет через сто, тогда как она останется молода и прекрасна, но в чем ты видишь подобие? Что ты вообще под ним подразумеваешь? — уточнил вопрос Александр.

Святогор смог озадачить. Конечно, его заумная теория была полной чушью, не стоящей даже упоминания, но вот лежащая в ее основе мысль о ком-то вроде дядьки-наставника, оказалась тем зерном, из которого Александр вырастил могучее древо перспективной идеи. Как-то раньше ему не приходила мысль повторить опыт Витомира на детях. Конечно, младенец для этого не подходил, но малыш в возрасте двух-трех лет вполне мог стать сосудом для личинки гоаулда первой стадии развития. Мозгов,