— Как ты это сделал? — девушка подлетела к парню и, ухватив его за горло, подняла на уровень своих глаз.

«Кажется, она чем-то недовольна», — несмотря на свое положение Никита не удержался от легкой улыбки. Он почему-то ни капли не верил, что Марика после всего, что они пережили вместе, после всех их совместных планов станет его убивать.

Пугать — да, но вот сил на то, чтобы бояться, у Никиты просто не оставалось.

— И хватит улыбаться! — Марика поняла, что ее напор не работает, и бросила парня обратно на пол. — Как ты это сделал? Это был не просто высший, а демон запретного мира! Их не видели уже столько лет… А тут одновременно появляется и он сам, и тот, кто может его изгнать. Итак, повторю, откуда у тебя это умение?

«Скажи ей, что нашел это в подземном городе… Наверняка те демоны тоже не простые, и она об этом знает. Так что две странности сойдутся, и она поверит тебе», — посоветовал дневник, и Никита решил последовать предложенной им стратегии.

— Магистр смерти, — выдал он. — Я продолжал поиски в подземном городе и наткнулся на сделанную им запись…

Парень замолчал, ожидая реакции на свои слова. Марика тоже замерла, а потом быстро присела рядом с Никитой.

— Покажи, — ее глаза, такие большие и черные, были прямо перед ним. Казалось, что их обладательнице просто невозможно сказать «нет», но парень смог это сделать.

— Отпусти меня, — Никита осознал, что совсем не против поделиться технологией борьбы с демонами. Они ему точно не нравились! Но зачем делать это бесплатно? — Отпусти меня и всех остальных землян, не преследуй, и я все тебе покажу.

— По рукам, — Марика не стала спорить. — Я даже верну тебя назад домой, открою путь и проведу тропой между мирами. Могу даже сейчас — вот только ты уверен, что я единственная, кто тобой интересуется? Между прочим, молодой Квилл там, на поверхности, собрал сейчас столько родовой силы, что хватило бы на разрушение парочки кварталов в Никсе.

— Он же просто сидит… — неуверенно выдал Никита.

— Он готовится тебя прикрывать, — оборвала его Марика. — И ты думаешь, что он отпустит просто так игрушку вроде тебя? Готов его к появлению у себя на Земле? Готов к тому, что он попробует управлять тобой через твою семью?

Голос девушки звучал зло, в нем чувствовалась обида, но в то же время Никита понимал, что та действительно права. Поддавшись чувствам, он показал Квиллу дорогу к себе домой, ища его помощи, он заинтересовал эльфа, и теперь надо разбираться с последствиями.

— Что ты предлагаешь? — Никита посмотрел Марике прямо в глаза.

— Ты участвуешь в походе до конца, помогаешь своим людям, стараешься не умереть, — девушка только начала говорить, и парень понял, что его позиции как будущего лидера Союза только что существенно просели. Он ведь действительно так увлекся желанием вернуться, что совершенно позабыл о тех, кто доверил ему свои жизни.

«Вот же слабак!» — выругался на себя Никита, а Марика тем временем продолжала.

— Ты дождешься окончания похода, в процессе будешь искать следы второго мастера Смерти — на этот раз это будет не заданием, а моей личной просьбой. Сможешь — хорошо, нет — ничего страшного. Так вот, к тому моменту, как вы закончите, и мятежная королева погонит вашу толпу обратно, я буду готова. И устрою все так, что твое исчезновение не вызовет ни у кого вопросов. Итак? — Марика ждала ответа на свое предложение.

Никита же думал над тем, что так, наверно, в итоге получится даже лучше. Он, разумеется, будет рисковать жизнью, продолжая участие в походе на Древний лес, но зато сможет разобраться со всеми делами. С друзьями — проститься с ними без спешки, с Союзом — помочь ему обрести достойного лидера, со своей женщиной — предложить ей пойти с ним… А Марика, уж она, парень был в этом просто уверен, сумеет помочь ему исчезнуть так, что тот же Квилл ничего и не заподозрит.

— Стоп! — тут он неожиданно осознал кое-что странное. — Ты сказала, что нас разобьют?

— А ты думаешь, это первый поход на мятежную королеву? — Марика усмехнулась. — Поверь, она уничтожала армии и побольше. И пусть сейчас творится нечто непонятное с демонами, и тот же магистр смерти не откажется урвать свое, но я не уверена, что это сможет кардинально повлиять на исход битвы.

— Хорошо, — пока Марика говорила, Никита окончательно решился. — Я согласен.

Парень протянул руку вперед и дождался, пока крепкая ладонь Марики не сожмет ее — девушка перед этим замедлилась буквально на мгновение… Сделка заключена, условия озвучены, больше не было смысла тянуть, и парень быстрыми движениями нарисовал в пыли пещеры знак. Совмещенный символ руны Изгнания и неизвестного тринадцатого мира.

Марика внимательно рассмотрела рисунок, повторила его, а потом стерла быстрым движением ладони. Когда надо было, она совсем не боялась испачкаться… Затем девушка явно хотела еще что-то сказать, но не стала — просто махнула рукой и, открыв портал, исчезла в нем, прихватив с собой немного подкоптившегося рыцаря смерти и оставив Никиту одного.

«Что ж, — тут же задумался парень. — Похоже, разбираться с демоническим пламенем, чтобы отсюда выбраться, мне все же придется самому…»

«Повезло», — тут до его слуха долетел голос повеселевшего дневника.

«С чем повезло? И кому?» — уточнил Никита, начиная подозревать какой-то подвох.

«Тебе, ясное дело, — нагло заявила древняя книга. — Ты подумай, какой резон был этой девице оставлять тебя в живых? Чтобы ты еще кому-то выдал столь редкое знание, разом принижая его ценность? Да самым разумным для нее было бы оставить тут твой труп!»

«И почему ты не сказал об этом раньше? — Никита неожиданно осознал, что дневник прав. Это действительно было бы самым разумным… Но Марика почему-то так не поступила. — И почему она…»

«Потому что ты светлый! — рявкнул в ответ дневник. — Ты меняешь тех, кто рядом! Я ведь уже рассказывал тебе об этом! И эта девица тоже изменилась, хоть еще сама и не поняла этого! Поэтому она не смогла тебя убить, поэтому готова помочь… И поэтому я ничего не говорил — иначе твой страх, который ты бы не смог контролировать, обязательно бы все испортил. И тогда бы у тебя не было и шанса!»

Древняя книга замолчала. Никита тоже ничего не говорил. Он просто стоял в темной пещере, глядя на отблески демонического пламени, и думал. Думал о том, как много может изменить один-единственный человек. Последний свет в мире тьмы — это ведь не просто слова…

«Кит!» — тут Красное пламя вокруг парня вспыхнуло с новой силой, и он услышал голос И-Хоу.

Кажется, его товарищам надоело ждать, и вот они двинулись на выручку своему вождю… Нет, не вождю, другу!

— Все нормально! Я цел… А враг — нет, — ответил своим товарищам Никита, оглядываясь по сторонам.

Пламя, перекрывшее проход в пещеру, продолжало гореть, несмотря на смерть зажегшего его демона.