«Странновато», — задумался парень.

«Идеально, — возразил ему дневник, и в его голосе на самом деле звучали воодушевленные нотки. — Неужели ты не понимаешь? Хотя откуда тебе знать… Горящее само по себе пламя такой силы может означать только одно — яйцо феникса! Только на него можно подвязать подобный эффект!»

— Яйцо феникса — это миллион имперских золотых, — парень попробовал эту сумму на вкус. Звучало неплохо. — Достойная добыча. Вот только я бы не отказался забрать отсюда кое-что другое.

И он указал на огромные оставшиеся после бегства врага крылья. Когда он использовал на демоне руну Изгнания, совмещенную со знаком тринадцатого мира, эта сила сначала ударила именно по ним. И его противник, чтобы не попасть под власть этого знака, в итоге просто сбросил их и удрал. Именно так это и хотелось назвать, каким бы демон сперва ни казался грозным.

— Такие большие! — парень подошел и коснулся одного из демонических щупалец, думая о том, что его собственное проявление силы тоже когда-нибудь сможет дорасти до подобного уровня. Разве что будет другого цвета, не красного, а белого.

«Есть тут один вариант», — когда дневник заговорил, парень чуть не вздрогнул. Все же такого ответа он точно не ожидал услышать. Да когда, в конце концов, дневник помогал ему просто так?

«Что ты предлагаешь?» — еще мгновение назад Никита хотел, чтобы пламя поскорее спало, и тогда бы он смог выбраться к своим боевым товарищам и поскорее убраться из этого места… Теперь же он всеми силами желал, чтобы яйцо феникса отгораживало его от внешнего мира как можно дольше.

«Знаешь, у демонов есть одна особенность — они очень не любят делиться, — дневник начал издалека, но Никита уже успел неплохо узнать древнюю книгу и терпеливо ждал продолжения. — Поэтому на каждую свою вещь они ставят метку, тайный знак, до которого никому не добраться и который не даст использовать то, что принадлежит им, без их разрешения».

— Вообще-то, звучит как-то не особо оптимистично, — не выдержал и все-таки ответил Никита. — Как будто у меня и без этих ограничений шансов выше крыши.

«Эти ограничения и есть твой шанс! — неожиданно рявкнул дневник, и стало очевидно, что он специально заставлял парня возразить, чтобы потом поставить его на место. Дальше уже довольная собой древняя книга продолжала совершенно спокойно. — Думаешь, как демоны запрещают использовать свои вещи? Самым простым и действенным способом! Ставят руну привязки к своему истинному имени на один из ключей своей собственности!»

«На те ключи, что я вижу?» — осознал все Никита.

«Да, демоны знают, что светлых больше нет, бояться некого. А обычные охранные способности в отличие от такой вот связи вполне можно обойти. Вот они и пошли, как им кажется, самым коротким путем», — ответил дневник.

Никита же пока молчал. Он осматривал крылья демона в поисках того самого ключа и думал о произошедшем. Как все-таки удобно порой быть последним в своем роде… А еще у него возникла парочка новых идей. Если на ключе, который он сейчас непременно найдет, будет истинное имя демона — может быть, он с его помощью сумеет управлять им самим? Дневник об этом, конечно, не говорил, но он служит ордену Западной розы, несмотря на некоторые свои привычки, а повелевать демонами — это, наверно, совсем не то, что пристало порядочному последователю Света.

Полностью погрузившись в свою суть привратника светлого ордена, парень продолжал исследовать каждый сантиметр лежащих перед ним крыльев демона. От кончиков к центру, одно щупальце за другим…

— Есть! — Никита нашел ключ в точке, где все крылья соединялись друг с другом. — Вот только на нем нет никаких рун. Мне не хватает мастерства, чтобы их увидеть?

«Тебе не хватает мозгов! — парировал дневник. — Ну, ты подумай… Такая большая конструкция — сколько тут будет ключей? Минимум пара! А теперь еще один вопрос: как думаешь, этот демон был дураком?»

— Нет, — осторожно ответил Никита. Он уже привык игнорировать любые оскорбления в речи древней книги, полностью пропуская их мимо ушей и воспринимая только факты. Так было гораздо удобнее и эффективнее.

«Именно! Демон далеко не дурак, а значит, он не будет прятать главный ключ там, где его догадался бы искать каждый встречный гений тактики».

— Ты же говорил, что никто не видит ключи?! — Никита заметил изъян в рассуждениях дневника.

«Не видят! Но это не значит, что про них не знают или не пытаются их поразить. Просто называют какими-нибудь общими словами вроде „слабое место“ или еще как! — ответила древняя книга. — Конечно, для этого нужны сильные артефакты, но в отличие от последователей Света, которые, как считают демоны, вымерли, обладатели подобных сокровищ вполне могут встретиться им на пути».

— Значит, ключ должен быть где-то в менее очевидном месте, — Никита согласился с доводами дневника. — Например, тут…

Он заметил небольшое щупальце, которое сначала принял за обрубок, пострадавший в какой-то из прошлых битв. А что, решил он, неплохая идея: изобразить поврежденное крыло, чтобы никто не заподозрил, почему он не использует его в бою… А на самом деле спрятать в нем тот самый ключ.

Никита внимательно осмотрел щупальце-хвостик — он представил, где именно оно должно было свисать, и этот образ родился сам собой — и в самом его основании нашел то, что искал. Еще один ключ, на котором можно было отчетливо разглядеть неизвестный парню тайный знак.

«Руна связи», — дневник следил за поисками и не меньше Никиты был рад результату.

— А почему только она? — парень почувствовал себя обманутым. — Ты же говорил, что тут должно быть еще и истинное имя демона?

«Оно есть, — спокойно ответил дневник. — Но, как мы уже решили, демоны не дураки. Их родовая сила делает их слабыми перед теми, кто узнал их истинное имя, но в то же время и скрывает его от всех… В общем, ни сами демоны, ни светлые не могут его увидеть — только узнать от самого демона».

— Понятно, — разочарованно протянул Никита.

Что ж, парень был вынужден это признать, завести личного демона у него теперь не получится. Но зато он сможет присвоить себе эти крылья и кое-что еще… Стоп! Тут парень ошарашенно замер на месте.

— Если тут нет истинного имени демона, то как я подчиню его крылья? — он даже постучал по древней книге у себя на животе, чтобы та поскорее ему ответила.

«Думай!» — дневник решил, что и так дал достаточно подсказок, и пусть дальше его ученик ищет путь сам. Тем более, если он узнал его достаточно хорошо, это не составит ему особых проблем.

И действительно, Никита сомневался буквально пару секунд, а потом его глаза довольно вспыхнули — все-таки есть огромная разница между тем, когда ты просто повторяешь то, что тебе советует кто-то опытный, и тем, когда ты до чего-то доходишь сам. Второе гораздо приятнее. Что бы кто ни говорил, но все мы любим чувствовать себя умными, и такие вот победы как ничто другое подпитывают это чувство.