Но и для того, чтобы остановить дракона против воли, потребуется очень много сил.

– Не смеем задерживать вас, ваше высочество. Но Людмила останется здесь.

Аллурен вышел чуть вперёд, загораживая свою итальи.

– Нет.

– Вы пришли к нам за помощью, шэсс Дэльгар. Только так мы сможем помочь вашей итальи.

– Мне не нравится помощь, о которой вы умалчиваете, – нахмурился принц. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Ладу. Но не позволю делать что-либо без моего ведома.

С одной стороны, надежда вспыхнула вновь. Он ведь рассчитывал на Старейшин. С другой – душу наполнила подозрительность.

– Вы должны понимать, – добавил, – что дракон никогда и никому не отдаст свой Кокон, не выпустит из-под присмотра наследника. Ваше предложение звучит не очень... привлекательно.

Принц гордо поднял голову, не отводя взгляда от Старейшины. Продолжая держать за руку и прикрывать своим телом Ладу.

И в глубине души досадуя, что прилетел один. Будь здесь его верные воины, уж он заставил бы стариков говорить!

И, пожалуй, он сюда ещё вернётся. С драконами. Оставив Ладу в безопасном месте.

И ещё раз спросит, что они к ней имеют и есть ли способ её спасти.

Но сейчас он нутром чуял, что задерживаться не стоит.

Не меняя выражения лица, снова обвёл стариков взглядом, выискивая малейшие детали, которые могли бы указать ему на их намерения.

Старейшие Маги всегда были независимы. Всегда на страже мира и на стороне королей. Аллурен не мог понять, откуда взялось это ощущение опасности и тревоги, не хотел верить, что старейшины могли бы предать Райландию.

Но с каждой секундой всё чётче осознавал, что оставаться здесь нельзя.

– Мы уходим, – подытожил. – Благодарю за уделённое время.

Развернулся, не отпуская руку Лады, но продолжая прикрывать её от магов.

Сделал несколько шагов вниз с возвышения и замер.

Впереди появился старик в красном. За ним ещё один – в синем.

Ещё и ещё. Старейшины исчезали из своих кресел и возникали вокруг, будто создавая живое заграждение.

– Мы настоятельно рекомендуем вам остаться, – произнёс тот, в красном, представитель Огненных в Ассмаге – который первым заговорил с ними в зале, до того, как слово взял Золотой.

– Мне не хотелось бы сражаться с вами и применять силу, – предупредил Аллурен, ещё больше уверяясь в своём решении.

– Вам и не нужно её применять, – отозвался старик. – Шэсс Дэльгар, мы лишь приглашаем вас задержаться на несколько дней. И, возможно, тогда сможем защитить вас...

Маг осёкся.

– Защитить – от кого? – грозно переспросил принц.

Вместе со словами о противниках и предательстве, это навеивало нехорошие ассоциации.

– Мы не уполномочены говорить об этом, – отозвался Золотой, единственный, кто остался позади.

– И что же это за сила, которая может уполномочить Старейших Магов молчать?

Похоже, старики тут совсем уже чокнулись от безделья и одиночества. Хотят любым способом вернуть утерянную власть!

– Если вы, уважаемые лэссы, планируете и дальше умалчивать важные вещи, я не вижу смысла оставаться здесь. И не могу оставить Райландию на несколько дней.

«Более того, вижу смысл навести порядок». Дракон не сказал этого вслух, однако твёрдо решил разобраться, что тут происходит.

Но не сейчас. Не тогда, когда рядом его женщина и ребёнок.

– Освободите проход. Или я проложу его огнём, – произнёс Аллурен, формируя на ладони огненный шар.

Маги не сдвинулись с места. Он несколько мгновений решался – всю жизнь мать воспитывала его в уважении к Старейшим, он не мог просто взять, и поднять на них руку. До последнего надеялся, что они отступят.

После вдруг осознал, что бежать по узким тёмным коридорам – не лучшее в данной ситуации. Там можно угодить в ловушку.

Поэтому резко развернулся и выпустил огненный шар совсем в ином направлении. Пока старики исчезали, перемещались подальше от огня, подхватив на руки Ладу, рванул по расчищенному пути к окну.

Ускорение помогло переместиться за доли секунды, волна силы, слетевшая с пальцев, выбила огромный разноцветный витраж – и тот разлетелся осколками битого стекла.

А сам принц, не дожидаясь, пока старейшины спохватятся, вместе со своей ношей сиганул вниз.

Лада не кричала, не пыталась вырваться, не билась в истерике – лишь крепче ухватилась за его шею, и он как никогда остро ощутил, что они на одной стороне. Что никому не позволит отобрать её. Защитит даже ценой своей жизни.

Высоты было мало, метров около пяти. Поэтому он начал оборот ещё в прыжке. Одежда полетела вниз – рубиновый амулет использовал на другое. Защитить Ладу, окружить её специальным магическим плетением, чтобы ненароком не раздавить в момент преображения.

Чиркнув хвостом по каменному покрытию во дворе, взмыл над шпилями. Осторожно силой переместил оплётший Ладу кокон себе на спину.

Оглянулся. Старейшины столпились у окна, он ожидал преследования, магических снарядов... но похоже, они решили не сражаться. Избежать ненужных жертв.

Некоторое время Аллурен летел наготове, но никто так и не бросился в погоню.

«Ты как?» – спохватившись, послал мысленный вопрос девушке на спине.

«Это было... феерично», – хмыкнула та.

Дракон улыбнулся, с гордостью осознавая, что она – его женщина. Мать его ребёнка. Будущего короля.

Что же старикам взбрело в голову? Что знают о Ладе и почему ему не сказали?

А ещё они подтвердили, что на неё не действует харизма. И это означает...

По телу пробежала волна предвкушения.

Если ребёнка всё равно не вернуть в Кокон, если он уже каким-то чудом находится у неё в животе без физической близости, только благодаря единению их наи... Значит, нет смысла ждать.

Это осознание наполнило принца энергией и решимостью.

Лада – его женщина, и он не станет больше отказывать себе в удовольствии. Сделает всё, чтобы она принадлежала ему и в реальности.

***

Обратную дорогу мы молчали. Аллурен иногда спрашивал, как я. Пожалуй, я и сама не могла разобраться, как.

Всё случилось настолько внезапно! Я даже испугаться не успела, лишь адреналин пробежал по телу, когда Аллурен подхватил меня на руки и выскочил в окно. Вцепилась в сильные плечи, как никогда в жизни ощущая себя под защитой. Доверяя, что он не позволит мне упасть, не навредит. Вдруг осознала, что он готов защищать меня и ребёнка даже ценой собственной жизни!

Старики явно что-то знали обо мне. И всё внутри аж выкручивало от желания выяснить, что. Но это предложение остаться навевало неприятные мысли. Потому решение Аллурена сбежать я полностью поддерживала, а его готовность сразиться за меня приятно грела душу.