– Мне и моей итальи Людмиле Птицыной нужен совет, – отозвался тот.

Надо же, и фамилию мою успел выяснить! И имя настоящее знает!

Для нас с принцем кресел не приготовили, и это тоже показалось мне мелочной попыткой почесать чувство собственной значимости.

Но то, что произошло дальше, полностью изменило это впечатление.

Вдруг поднялся ещё один из Старейшин. В золотистом плаще, что-то смутно мне напомнившем.

– Мы знаем, – сказал он, не сводя пристального взгляда с принца, – что у вас возникли проблемы с Коконом Итальи и зачатием наследника.

Если я верно поняла, это уже вся Райландия знает. Ну или по крайней мере, высшие круги, которые в курсе отложенной свадьбы.

Не слышала, чтобы Аллурен успел сообщить магам... может, как-то заранее. Или слухи дошли.

– А теперь эта девушка беременна вашим наследником, – добавил старик. От его острого взгляда, от смысла сказанного меня словно окатило ледяной водой.

Судя по заледеневшему, мрачному лицу принца, этого он сюда точно не сообщал.

Я ещё пыталась убедить себя, что у них могут быть осведомители. Тот же ледяной доложил, например. Но уже ощущала, что это не так, что всё вокруг пропитано силой. Старики будто сканируют нас своей магией и получают ответы на вопросы.

Ведь именно их предки смогли укротить первых драконов, соединить с сильнейшими из людей. И эта мощь никуда не делась...

– Он... не закреплён физически, – подался вперёд Аллурен, ловя ответ.

– Это не важно, – отозвался золотистый. Чуть пожевал губами, спрятанными в длинной седой бороде, будто собирался ещё что-то добавить. Но заколебался.

– Как не важно? – нахмурился Аллурен. – Почему?

– Ты взял то, что тебе не принадлежит!

– О чём вы, лэсс Золотой?

– Я об этой девушке, шэсс Дэльгар.

– Эту итальи указала мне сила! Я сделал то, что должен был сделать.

– На неё ведь не действует драконья харизма?

– Не действует... похоже.

Старик кивнул, будто в ответ на свои мысли. И вдруг приблизился ко мне, поднял моё лицо за подбородок и произнёс тихо, цепко всматриваясь в глаза:

– Та-тель-у-веран?

– Что? – шепнула я, глянула на Аллурена, но он тоже казался озадаченным.

Глаза старика сузились. Ещё несколько мгновений он смотрел то на меня, то на принца – так, что я даже заволновалась. Будто мы совершили нечто ужасное и нас сейчас приговорят к смертной казни!

– Вы знаете, как нам помочь? – выпалила я, не выдержав.

Живот от волнения разболелся, и я машинально положила на него руку.

Старики всё сильнее походили на грозных магов, которые знают даже больше, чем драконы, властелины этого мира! Их волосы начали развеваться, как и накидки, хотя все окна в зале были закрыты!

– Помочь? – странным тоном переспросил Золотой.

Остальные маги сидели абсолютно тихо, молча – ни единого шёпота. И эта тишина почему-то навевала мысли о том, что между собой они общаются. Просто беззвучно.

– Людские девушки не могут родить дракона, – напомнил Аллурен. – Есть ли способ избежать этого? Вернуть ребёнка в Кокон?

– Нет, в Кокон вы ребёнка уже не вернёте.

– Но как же тогда... может, хоть что-то? Любые упоминания в древних манускриптах... – мой принц выглядел расстроенным.

– Вам нужно беспокоиться об ином, шэсс Дэльгар.

– О чём? – Аллурен взял меня за руку, будто боясь, что начнут отбирать.

– Кто-то играет против вас, ваше высочество. А вы, м-м-м... Людмила, будьте осторожны. Вас ждёт предательство.

Предательство? Я бросила взгляд на принца. Неужели он? Снова бросит меня в камеру? Откажется от нас с малышом?

До чего же больно было даже подумать об этом...

– Против меня постоянно кто-то играет! – с некоторым раздражением отозвался Ал. – Как это может быть важнее жизни моего наследника и его матери?

– Не ту женщину вы сделали матерью наследника, шэсс, – качнул головой старик.

Э! Это чем же я им не угодила, хотелось бы знать?!

– Если бы я мог, я сделал бы её своей женой, – тихо отозвался Аллурен.

От этих слов внутри меня словно разлился золотой расплавленный огонь. Пробежался по рукам, ногам и свернулся у сердца, пригревая.

Принц резко вскинул голову, пронзил Золотого горящим взглядом:

– Я пришёл к вам за помощью. А вы говорите загадками, которые тут совершенно ни к чему!

– Не вам, молодой человек, указывать, как мне изъясняться. Сейчас у нас нет ответов для вас.

Золотой развернулся и направился обратно к своему креслу.

– В таком случае не буду вас больше задерживать, – сухо откликнулся Аллурен.

Внутри него явно бушевали ураганы, он остался разочарован встречей, я даже почти слышала упрямое «и без вас найду ответы!»

– Не думаю, – отозвался Золотой. – Боюсь, вам придётся немного задержаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ярость, злость, разочарование смешивались с нарастающей тревогой. Аллурен смотрел на мага, сожалея, что примчался сюда.

Кучка бесполезных стариков, а он-то верил, что они смогут помочь. И главное – захотят! Они ведь хранят свою силу, передают из поколения в поколение. Вместе с древними знаниями. И никогда не отказывали принцам.

А тут...

Что-то не так с его итальи? Ну и сказали бы прямо! Ему всё равно, что там их не устраивает, лишь бы она осталась жива! Неужели им безразлично, выживет ли она?

Но ему – нет!

– Если у вас есть, что ещё мне сказать, я готов вас выслушать, – спокойно произнёс Аллурен. – Но задержка не входит в мои планы.

Давить бесполезно, Старейшие Маги не подчиняются драконьим королям – они автономны. И они же уполномочены решать конфликты, если вдруг такие возникают между королевскими семьями.