– Валери, пойди умойся. – Было ясно: он несобирается выслушивать возражения. Девочка постояла в нерешительности, а он,поглядев на часы, добавил: – Через пять минут мы уезжаем – с тобой или безтебя. Но, по-моему, ты должна быть там. – Он повернулся к ней спиной ипоглядел на Фэй. – А где Энн? Наверху ее нет.

В общем-то Фэй не могла знать больше мужа, они же вместеприехали из офиса.

– Когда я звонила, она была здесь. Вэл, не знаешь, кудаделась Энн?

Ванесса пожала плечами. За этим ребенком невозможноуследить, она приходит, уходит, ни с кем не разговаривает и почти все времясидит у себя в комнате и читает.

– Я думала, она наверху. Грег на минуту задумался.

– Мне кажется, я видел, как она переходила черездорогу.

– Когда? – Вард начинал терять терпение. Емувспомнились невыносимые семейные каникулы в Иосемите, когда они не моглипозволить себе отправить всех детей в лагерь и хоть немного пожить в покое. Егоочень радовала семья, но бывали моменты, когда он просто сходил с ума от детей,и сейчас был именно такой случай. – Ты видел, куда она шла?

Вард мельком отметил, что Вэл без слов исчезла в доме, итайно понадеялся, что она умоется или хотя бы переоденется, но, похоже,надеялся зря. И точно, Вэл появилась очень скоро – они все еще искалиЭнн, – черные обводы вокруг глаз стали чуть бледнее, совсем немного,платье все то же – короткое и в обтяжку.

– Валери, ты не знаешь, куда ушла Энн? – Онраздраженно смотрел на дочь, готовый убить их всех.

– Знаю, она пошла к Кларкам.

Вот так все просто. Энн терялась постоянно. Как-то раз онтри сумасшедших часа искал ее в Мэйси, в Нью-Йорке, а нашел совсем в другомместе: она преспокойно спала на заднем сиденье лимузина, который он тогдаарендовал.

– А ты не хочешь поискать ее? – Модная красавицакоролевна явно собиралась возразить, но, взглянув на отца, не осмелилась,неохотно кивнула и побежала через дорогу. Коротенькая юбка очень плотнооблегала красивый задик. Он со стоном оглянулся на Фэй.

– В таком виде ее запросто могут арестовать. Фэйулыбнулась.

– Пойду заведу машину. – И краем глаза увидела,как Валери за руку вела домой младшую сестру. Та оделась вполне прилично – врозовое платье, отрезное по талии, хорошо отглаженное, нужной длины; чистовымытые волосы блестели, глаза сияли, а красные туфельки сверкали на солнце. Нанее приятно было смотреть – девочка разительно отличалась от своей чересчуряркой сестры. Энн чинно залезла в машину и забилась в самый дальний угол. Непотому, что злилась на домашних, просто это было ее любимое место.

– Что ты там делала? – спросил Грег, влезая вмашину и усаживаясь впереди между близняшками.

Энн сейчас сидела одна, обычно рядом были Лайонел илиВанесса. Ни для кого не секрет, что она не ладила с Вэл и мало общего имела сГрегом, а вот Лайонела обожала. Ванесса опекала ее, когда никого рядом не было.Ставший привычным приказ Фэй звучал так:

– Ванесса, проследи за Энн.

– Я хотела кое-что посмотреть, – сказала Энн изамолчала. Но она добилась своего, увидев, наконец, в гараже Кларков подарокЛаю в связи с окончанием школы – красивый маленький красный «мустанг». Онамолча порадовалась за брата и так больше ничего и не сказала за всю дорогу дошколы, ведь родители наверняка хотели, чтобы это было сюрпризом для всех. Когдаони приехали, Энн прошла за всеми в аудиторию и села в заднем ряду. Это былсамый счастливый день в ее жизни. И… и один из самых печальных.

Энн знала, что Лайонел к концу года переедет в студенческоеобщежитие при Калифорнийском университете, в комнату, которую будет делить сдрузьями. Мать считала, что он еще слишком юн, но отец уверял, что это емуполезно. Фэй понимала, почему муж так говорит: он ревновал ее к сыну – Лай былочень близок с матерью. А Энн даже не могла себе представить, как будет житьбез него. Лай единственный, с кем она могла говорить, только он заботился оней, готовил ей завтраки в школу, делал те бутерброды, какие она любила, –не с сухой копченой колбасой или заплесневелым сыром, как Ванесса и Валери,нет, он готовил сэндвичи с яичным салатом, ростбифом, цыпленком или индейкой.На ночь подтыкал одеяло, когда родителей не было дома, приносил ее любимыекниги, говорил с ней допоздна вечерами и объяснял задачи по математике. Лай – еелучший друг, он был для нее даже больше матерью и отцом, чем настоящие… Вдругбрат появился на сцене в белой шапочке с квадратным верхом и с белой розой впетлице. Энн заплакала. Это было почти так же, как если бы он женился… Вовсяком случае, так же ужасно… Казалось, обвенчался с новой жизнью. И оченьскоро оставит свою сестру.

Грег смотрел на брата с завистью, страстно желая, чтобы и унего был такой же выпускной. В первые годы учебы его оценки были неважными, ноон обещал отцу на следующий год подтянуться… Если повезет, он поступит вколледж, хотя Грег еще не думал об этом всерьез. Университет казался емускучным заведением, он пошел бы в высшее техническое училище в штате Джорджия,где стал бы футбольной звездой, или, как советовал отец, куда-то вроде Йеля.Это устроило бы его, если бы он, конечно, поступил. Там бы он тоже играл вфутбол… Грег буквально истекал слюной при одной мысли о спорте… и о девочках…

Валери наблюдала за мальчиком, сидящим в третьем ряду.Несколько недель назад Лайонел приводил его к ним домой. Это был самыйсимпатичный парень из всех, кого она когда-либо видела: черноглазый, высокий, сгладкими, черными как смоль волосами, с чистой кожей, а танцевал – мечта! Онходил с одной дурой из старших классов, но она, Валери, гораздо красивее, иесли бы удалось перекинуться с ним хотя бы словом… Лай, конечно, здесь непомощник. Он вообще ни с кем ее не знакомил.

А потом появился Джон Уэлс, лучший друг Грега, –симпатичный, но очень уж робкий: парень всегда краснел, когда Вэл заговаривалас ним. Он тоже собирался поступать в университет. Хорошо бы подцепить студентаиз университета… Сейчас она встречалась с тремя одноклассниками, но все ониидиоты – им лишь бы пощупать ее за грудь. Нет, Вэл должна сохранить себя длятакого парня, как в третьем ряду…

Ванесса наблюдала за сестрой и практически читала ее мысли.Она слишком хорошо ее знала и всегда чувствовала, кто из мальчишек ей нравится.Больно видеть, как она сходит по ним с ума. Сестра стала такой с седьмогокласса. Ванессе тоже нравились мальчики, но больше ее интересовали стихи,собственные сочинения и книги. Мальчики, конечно, дело хорошее, но ей никтоособенно не нравился. Ванесса иногда думала, а не прошла ли уже Вэл через все,и надеялась, что еще нет, иначе жизнь сестры была бы разрушена. Конечно, естьтаблетки… Но их нельзя принимать до восемнадцати лет или пока не обручена.Раньше их просто не добыть. Говорили, что одна девчонка из младших классовдостала такие таблетки, соврав, что ей уже двадцать один. Но сама Ванесса немогла представить себе подобное.

Если бы Фэй могла читать мысли дочери, ей стало бы легче.Она тоже беспокоилась за всех них, но сейчас не думала ни о Греге, ни об Энн,ни о близняшках. Она сосредоточилась на старшем сыне, таком красивом, высоком,певшем школьный гимн с дипломом в руке, а солнце заливало просторный зал. Фэйсмотрела на него, понимая, что такой миг не повторится, никогда больше сын небудет столь юным и чистым, перед ним открывается самостоятельная жизнь. Ейстолько хотелось ему пожелать; по щекам текли слезы, и Вард молча протянул ейносовой платок. Она посмотрела на него со слабой улыбкой. Как они все ейдороги… особенно Вард… и этот мальчик, которого так хотелось защитить от всехневзгод, разочарований и сожалений…