боюсь, – сказал Малкольм. – Я лишь стремлюсь исполнить свой долг.

– И ты не сомневаешься, что сумеешь его исполнить?

– Ни единой секунды, – твердо ответил мальчик. – Это было предсказано.

– Что ж, – сказал Казимир, – полагаю, мне не остается ничего иного, кроме как дать тебе продолжить начатое.

Мальчик перед ним остолбенел.

– Что, это предсказано не было? – на дне голоса пряталась игривая нота, хорошо знакомая Саре.

Дракон поднял свою длинную голову, посмотрел Джейсону прямо в глаза и приказал:

– Застрели его.

Джейсон Инагава поднял пистолет. Мальчик с когтем повернулся к нему.

Ну, вообще-то к нему повернулись все.

– Джейсон! – услышал он Сарин вопль… к которому, впрочем, не прибавилось ни «нет!», ни «да!».

Очевидным образом она растерялась не меньше его.

– Так, значит, ты Джейсон? – сказал мальчик с когтем. – А я Малкольм. И у меня есть дело, очень важное.

– Которое включает убийство Сары, – кивнул Джейсон. – Но я застрелю тебя раньше.

– Тогда стреляй, – тот раскрыл руки. – Потому что иначе я не остановлюсь.

– Давай, – сказал Джейсону Казимир.

– Ты говорил, что Сара – важное звено, – сказал Джейсон.

– Это правда. До конца дня доживет только один из них, можешь мне поверить.

– Вряд ли доживет хоть один, о великий, – подал голос Малкольм (и слова прозвучали даже печально). – Зато доживешь ты, вот что действительно важно.

– Тогда почему пославшие тебя хотят, чтобы я умер, а, Верящий?

– Мы бы никогда!.. – Малкольм мгновенно рассвирепел. – Это было бы святотатством!

– Отец девочки пытался меня отравить. Полагаю, вынужденный к тому шантажом – я практически чую кипящую у него внутри борьбу. Ваша предводительница пыталась убрать меня у тебя с пути.

– Митера Тея никогда бы не причинила вреда дракону!!!

– Твоя вера тебя погубит, – презрительно бросил Казимир, сунув морду прямо ему в лицо.

– Ни за что!

Лезвие мелькнуло с немыслимой скоростью. Казимир отшатнулся достаточно быстро, чтобы оно всего лишь чиркнуло по подбородку. С ревом дракон вскинулся на дыбы, но дело было уже сделано: с клинка капала кровь.

Малкольм ловко поймал ее на вторую руку, ту, что с когтем… который в тот же миг начал светиться.

– Спасибо, великий! – почтительно поблагодарил убийца.

В следующий миг Нельсон со всей силы стукнул его по затылку камнем.

Агент Вулф неслась по той самой грунтовке, откуда дракон в свое время унес Сару и ее отца домой. Знай она об этом, она бы оценила синхронию. Но агент не знала.

Вылетев из-за поворота, она приметила антенну на дальнем холме – ну, подумаешь, сталь, провода какие-то… и, однако же, именно по этой, чисто случайной причине все сегодня происходило именно здесь.

Она ни минуты не сомневалась, что Малкольм пустит в ход Шпору богини, чтобы завершить миссию. Невзирая на всех голубых драконов, девочек из пророчеств и даже на собственные шансы выжить. Она сама его обучила.

Она помнила горящее в нем желание, эту абсолютную Веру. Поначалу ее насторожил этот другой мальчик, но потом, взвесив все, она поняла, что такая встреча для Малкольма – лишь еще один стимул добиться успеха.

Теперь он точно должен будет спасти мир.

Она улыбнулась самой себе. Это была бы самая несчастливая улыбка, какую агент Дернович только видел в своей жизни… доживи он до этого момента. Мрачная улыбка, висельная.

Дело в том, что агент Вулф знала: это не свой мир Малкольм сейчас спасает.

Позади нее воздух разорвал вой полицейской сирены.

Малкольм уронил коготь.

Это было самое худшее. Не боль, не кровь на затылке, не знание, что это Нельсон его стукнул (скорбное, неизбежное предательство, острее боли от камня)… – Шпора, Шпора богини падает… падает… падает на промерзшую землю. И Малкольм произнес слова, которым его научили, слова на драконьем языке – в надежде, что они сработают, даже несмотря на то что Шпоры у него в руке больше нет.

И они сработали.

Конец когтя коснулся льда – и вошел в него, словно пылал огнем. Свет разлился над ним, мерцая, словно что-то пыталось открыться – изнутри, само по себе.

– Дурень! – рявкнул Великий, капая кровью.

С обеих сторон к ним мчались машины.

Пистолет агента Вулф лежал на пассажирском сиденье – наготове на тот случай, если этот захолустный коровий жокей в роли шерифа решит-таки ее остановить. Сбрасывать скорость она не стала – наоборот, вдавила акселератор в самый пол. Но не тут-то было. Чем этот их полицейский департамент заправляет свои чертовы машины?! Шериф непринужденно нагнал ее и пошел рядом, бок о бок, будто она никуда не ехала, а любезно стояла на месте.

Мрачная улыбка покинула лицо агента Вулф. Жизнь явно передумала налаживаться.

– Это еще что такое? – прошептала Сара.

Аура вокруг когтя принялась расти: вот она размером с апельсин… а вот уже и с грейпфрут набежало. Вой сирен приближался… и, кажется, отцовский грузовик тоже, со стороны фермы.

– Этот дурень считает, – сказал Казимир, подразумевая Малкольма, – что Шпора – это оружие. Которое сумеет остановить спутник и спасти этот мир для драконов. Увы, это еще не все.

– А еще-то что? – нервно спросил Джейсон, не сводя глаз с ауры.

– Еще это ключ.

Аура, струившаяся из когтя вверх, была уже размером с добрую свинью. Саре казалось, что там, внутри, она что-то различает: двигался свет и проступала земля – чужая, тенистая…

– Ключ от чего? – спросила Сара.

– Спутник скоро будет в нужной точке, – раздался далекий голос Малкольма. – Тот самый миг вот-вот наступит.

Под истошные вопли сирен показался полицейский автомобиль. Свет фар – и когда это успело так стемнеть? – ударил в Джейсона.

Который так и стоял с пистолетом в руках.

– Бросай оружие! – закричал уже сам шериф, выбираясь из машины и беря мальчика на мушку. – Бросай пистолет, быстро!

– Вы что здесь делаете? – рявкнула Сара, будто сейчас было самое время этим интересоваться.

– Библиотекарша увидала у Джейсона в сумке пистолет, – почему-то решил пояснить шериф. – Подозрительно смахивающий на табельное оружие помощника шерифа.

– Это не то, что вы думаете! – Сара сделала шаг вперед.

– Не двигаться! – приказал шериф, и она замерла на месте.

Он меж тем разглядел ауру над когтем – растущую, переливающуюся светом.

– Это еще что за дьявольщина?

– Драконья магия, – просто ответил Казимир – но с неизбывным ужасом в голосе!

– Ты! Советую прекратить это немедленно! – на совет реплика шерифа походила меньше всего. – А ты, – он переключился на Джейсона, – брось оружие, сынок. Прямо сейчас. Я с тобой не шутки не шучу.

– Вы не понимаете! – Джейсон так и держал на мушке этого мальчишку, Малкольма. – Вот он хочет убить Сару!

– О чем ты говоришь?

Когда шериф вышел