для руководства подбирают не без профессионализма. Низовой основной материал за редким исключением, тех кого принудительно вербуют и вяжут кровью, вполне доброволен. Есть те, кого могут забрать насильно за ценный дар или какое-то умение, но это именно исключение.

Блядская вольница она же слаще наркоты. Все рейдеры по сути живут грабежом, но у этих еще веселей. Древний кураж вольницы и вседозволенности в чужой деревне. Пограбить понасиловать во взятом городе баловство слаааадкое.

И на самих базах житуха нескучная по меркам Улья. С «блэкджеком и шлюхами».

— Но подождите…Если они на своих базах регулярно хорошо жрут и снабжаются…Почему же они не становятся самостоятельной силой? Там же дары должны бы развиваться и расти, как грибы? — Непонимающе уточнил Радар.

— Сообразил? Умница. Большинство муров и за жизнь не успевают. Трот, куда твои товарищи пошли после налета элитников? Знаешь?

— Знаю. Я же их и разбирал. Товар был чуть попорчен, но пошел нормально.

— Дошло? Муры, живут весело — грабят, насилуют пытают, бухают и куражатся за счет фирмы на своих базах. Это правда. Вот только заканчивает пушечное мясо всегда одинаково — что флибустьеры с соленых морей, что ландскнехты императора. А этих еще и посмертно разберут, как и их добычу.

Смекаешь? Достаточно иногда организовывать разборки, и ферма будет приносить двойную выгоду, попутно не давая набирать лишней силы опасным мерзавцам.

Всё, как всегда. Императору навар — бандиту на службе — выпивка, кураж, да могила.

Это называется «хорошо поставленный бизнес». Далеко не все внешники так могут. Многие сами гоняют колоннами по стабам или скупают товар у случайных банд.

По сути случайные ублюдки узнавшие контакты тоже бывают полезны — но доход совсем не тот.

— Ммм. Я правильно понял? Внешники что-то могли против налета тварей? — Парень заинтересованно подался вперёд.

— Могли. Несколько подвешенных беспилотников для наблюдения и налет штурмовых аппаратов вот и всё.

— А беспилотником можно грохнуть скреббера?

— Как повезет. Но беспилотник в отличие от собственной головы штука многоразовая. Учти, единственная сделка, по которой ты можешь добыть ударный дрон внешников — это взять с трупа.

— Взять на штык такой трофей дело доброе. Я им всенепременно займусь — в свое время. — Радар был смертельно серьезен. — Вот только жизненная мудрость насчет «красть так миллион, иметь так королеву» говорит, что надо начинать с того, что ты можешь и ощупью подыматься к тому, что невозможно сейчас. Иначе — возьмешь на грудь больше веса чем способен и тупо покалечишься.

Это я к чему? Вы долго жили в Улье, при том что девять из десяти не живут и года. Значит человек вы несомненно умный и опытный. Почему вы сами не попробовали поставить хоть какое-то производство? Вот те же арбалеты, которые хвалили? Материалов для них — завались. И патроны бережет и бьет хорошо и тихо, и дает независимость от патронов и тех, кто ими снабжает…Добавлю еще, что с такой штукой можно тренироваться в стрельбе, с патронами это очень дорого…

Дьяк как-то отрешенно ушел в себя. Вопрос остался висеть в воздухе. Загорелое лицо стало совсем никаким, как кора старого дерева. Впрочем, из кружки с выпивкой он по-прежнему потягивал…Пауза затягивалась.

Экс-студент почувствовал себя ооочень неловко. Похоже чисто деловой вопрос был-таки понят в смысле «если ты такой умный, чего такой бедный?» — Напряженно соображая, как выкручиваться, он придвинул к себе свою кружку.

…Ёёёёё. Кто ж такое наливает как чай….

В кружке был реально адский напиток. На вкус — горячий ядерный самогон с большой долей мёда, перца и каких-то еще специй.

Горло горело. Невольно смахнув выступившие слёзы, он стал закусывать чем пришлось.

…Для старого иммунного это наверно, как квасок, но нам бы только под стол не упасть…

Быстро пришла приятная отстранённость.

Наконец Дьяк словно проснулся. Он не выглядел ни рассерженным, ни смущённым.

— Колумбово яйцо. Было всегда перед глазами, но в голову не заходило.

Если же быть честным с самим собой, то я, пожалуй, как все мы здесь, крепко подсел на местную дурную вольницу.

Дурная вольность — дурь крепче любой наркоты.

— Что-то я …Чем плоха свобода и как это связано…С мастерской?

— Не свобода, а вольница.

Разные это вещи. Свобода — это когда ты своей башкой думаешь, своей силой за себя отвечаешь и своим горбом кормишься — никто тебе ничего навязать не может. Ты свободен.

А когда ты не заморачиваешься насчет думать о решениях, не напрягаешься по части отвечать за себя, и чего жрать — это вольница. Не, ну если чуток, то любимое дитя у папки с мамкой — это счастье.

Вот тока если дитя балованное и оскотинившееся до уродства, это зело бедственно.

Почему я не завел мастера, который бы клепал что-то такое, спрашиваешь?

Грешен, привык к дармовщине. К тому что всё сыплется с неба, только собирай. Как и все мы тут привыкли. Перестал замечать, что за дармовщину приходится платить жизнями.

За жизнь при кормушке приходится платить куриной судьбой.

Хотя… Меру знай в ценности своих умствований. Такой самострел полезен в очень небольшом количестве случаев. Всё же он слишком тяжел и долго перезаряжается. Легкий вариант со свинцовыми болтами часто несравнимо лучше.

Стоит попробовать дать нескольким рейд группам такой бронебойный инструмент и поглядеть как сработает.

Трот, ты вроде с нашим Кузей почти другом стал?

— Ну друг не друг, а поработали неплохо.

— И чего наработали?

— Разве он сам не доложился? Пару хороших машинок выходит. Реечный механизм взвода, лебедка для зарядки — красивая получается игрушка. Жесткая. Разница по пробивной силе по сравнению с тем, что я делал до того, вышла в разы круче.

Раз уж зашел разговор, то он помянул что стрелы вы как-то умеете усиливать — но подробные расспросы пресек. Речь вероятно шла о помянутой алхимии?

— Всего пару? За чем дело стало? Нет, это не алхимия. Скажешь Кузе что может говорить. Это есть у одного из наших интересный дар — усиливать клинки. Работает штука где-то год. Потом бесова мистика все-таки развеивается. Но вам больше и не надо. За тридцать стрел- споран и можете брать.

Трот развел руками.

— Так материалов у вас не запасено соответствующих. На сколько хватило.

Радар заулыбался.

— Тридцать мало. Вам же останется и идея, и чертежи, вы на этом куда больше поимеете. Сорок хотя бы. И это реально скромно.

— Сорок, пусть будет. Но учтите это хорошо работает против зараженных. Куда хуже против внешников. И никак против скребберов.

Итак, тост — За взаимовыгодные сделки!

Здоровенная, как пивная кружка, керамическая посудина понемногу всё