Ладно, «Ваша Милость» принимается в зачет моей «шелезяки».

Без четверти девять я подруливал на верном Буланом к пустырю, расположенному за гостиничным комплексом Варсонофьева относительно тракта, на котором он стоит. С удивлением отметил, наличие большого количества зевак, в том числе своих земляков, многих из которых узнал. Народ сосредоточился по периметру довольно обширной поляны, поросшей какой-то короткой травкой. Этот пустырь служит традиционным местом разборок подвыпивших и не поделивших что-то между собой «сталкеров» и прочих посетителей ресторана что при гостинице Виталия Иннокентьевича. Как правило, такие бои проходят на кулачках без стрельбы и применения холодного оружия. Бывает, что споры решаются посредством холодного и огнестрельного оружия а также с применением магии.

Погода прекрасная. Настроение у меня любому на завидки. Поскорее бы разрулить проблему, да приступить к делам насущным. В моем распоряжении архив Астрахановых, а я с ним хотя бы поверхностно не ознакомился. Ну очень мне интересно узнать, по какой такой причине этот людоедский род не был уничтожен. Не верю, что соответствующим государственным надзорным органам не было известно, какие именно опыты они проводили над людьми и животными. Впрочем, обо всем этом после, сейчас все мои мысли должны быть посвящены предстоящей дуэли.

По идее, те виртуозные финты, кои демонстрируют в телевизионных мыльных операх доны Эстебано, Габриэли и, прости Господи, всякие Хулио, сплошная профанация, не имеющая никакого отношения к истинному фехтовальному искусству.

По сути, всякий поединок на шпагах, рапирах и саблях, будь он спортивный или дуэльный, сводится к быстрому сближению противников, а дальше, укол и уклонение от встречного удара. То есть, ни о каких продолжительных киношных баталиях, да еще с головокружительными кульбитами и издевательскими приемчиками унизительного характера речи и быть не может.

Именно так я поначалу и собирался поступить — наколоть боярича на свою Арабеллу, так чтобы ему было больно, но не убить, поскольку не хватает мне очередной свары с его расстроенными до соплей родоками. Не для того из одной такой передряги выбрался, чтобы по уши вляпаться в другую. Однако присутствие на поляне большого скопление людей подвигло меня слегка подкорректировать картину предстоящего боя в сторону зрелищности. Пожалуй, так и поступлю, потешу толпу. Интересно, тотализатор тут имеется? Разумеется, убивать Кутузова не собираюсь, а вот хорошенько унизить неблагодарного свина, пожалуй, стоит.

Я вовсе не бравирую. В своей уверенности победить зазнайку основываюсь на просмотре и тщательном анализе его последних боев на чемпионатах Европы и Мира, а также дуэльных поединков. И без бахвальства заявляю, боец он по местным меркам хоть и неплохой, но мне на один зуб, поскольку реакция, сила и скорость парня, а также владение фехтовальными приемами значительно уступают моим показателям. Все-таки не зря провел почти полгода в игре, раскочегарил свой организм, да так, что до сих пор никак не устаканится.

Мои добровольные секунданты были уже на месте, впрочем, также как и доверенные Кутузова. Они вполне мирно болтали, по всей видимости, на какие-то отвлеченные темы. Самого боярича пока не наблюдалось.

При моем появлении Игнатьев, Олин и Демидович радостно заулыбались и направились ко мне. Представители противоборствующей стороны лишь стыдливо отвели глаза, понимают, в каком «говнище» замазаны по прихоти своего сюзерена. Если правда об истинных причинах дуэли станет достоянием широкой общественности, молодой наследник знатного рода мгновенно окажется нерукопожатным в среде высшей аристократии, и как бы нынешнему патриарху рода Кутузовых не пришлось задвинуть его на задний план в официальном списке претендентов на высшую должность. Обосравшийся по самые уши мудак, как правило, никому не нужен, несмотря на былые его заслуги.

Проанализировав ситуацию, мы с Николаем пришли к выводу, что, несмотря на выдвинутые Кутузовым условия боя до смерти одного из участников, убивать меня боярич не собирается. Планирует двумя-тремя точными уколами отперфорировать мою тушку и, полностью обездвижив, заставит молить о пощаде. Разумеется, как человек «благородный и великодушный», он снизойдет к моим мольбам, но в качестве материальной компенсации потребует перстень-хранилише. А еще, не забудет и о моральной компенсации, потребует, чтобы я прилюдно извинился за все, якобы, нанесенные ему обиды. Таким образом, даже в том случае, если кто-то из его сатрапов расскажет, как всё было на самом деле, ему не поверят и посчитают глупой попыткой как-то отомстить своему бывшему покровителю.

Сойдя с квадроцикла, я в свою очередь также направился к своим секундантам. Тепло поприветствовали друг друга. По некоторым визуальным признакам и ядреному выхлопу сделал вывод, что вчерашняя вечеринка оказалась для моих новых знакомых весьма и весьма плодотворной. Народ. Разумеется, не ограничился презентованным мной бухлом. Скорее всего, после его распития, охотники в полном составе перекочевали в ресторан гостиницы, где и продолжили начатое гульбище. Благо эти трое не забыли о предстоящей дуэли. Незаметно, активировал заклинание лечения и, влив туда изрядную порцию маны, направил на страдальцев. Как результат, мужчины ожили и заметно повеселели. До появления боярича мы немного поболтали на всякие нейтральные темы. Говорили в основном о метеоусловиях, вполне подходящих для проведения дуэли. Ну о чем, кроме как о погоде разговаривать малознакомым людям, не грузить же друг друга проблемами личного характера, да и для анекдотов обстановка не вполне подходящая.

Наконец пожаловал и сам Кутузов Андрей Герасимович. Высок строен, в белой рубахе с длинными рукавами и зачехленной шпагой в руках, короче, красавчик дамам на загляденье. А вот Элжбеты Вацлавны при нем я что-то не приметил и в толпе зевак её не оказалось. Помнится, девчонка так переживала за своего Андрюшеньку, так переживала, а теперь вдруг не нашла времени, чтобы сопроводить своего «прынца» на поединок с каким-то князьком. Странно как-то.

Далее все произошло согласно заведенному ритуалу. Сначала о чем-то посовещались наши секунданты. Затем мы с бояричем поочередно подписали протокол, регламентирующий условия предстоящего поединка. По большому счету, там ничего такого экстраординарного. Бой до смерти одного из участников, все претензии к победителю со стороны родственников пошибшего снимаются, ну и так далее в том же духе. Ага, так я и поверил, что папенька и маменька Андрюши при благоприятном для меня исходе не пожелают отомстить за смерть любимого сыночка.

Этот гаденыш, определенно, собирается, разделать меня как Тузик грелку. Сначала унизит, а потом, как бы, проявит великодушие, заставив прилюдно извинится, заодно станет обладателем чудесного артефакта в качестве материальной компенсации. Это вовсе не мои фантазии. Кутузов, как объект для ментального сканирования, не был вообще никак не защищен и определить его эмоциональный настрой не составило для меня ни малейшего труда. Ладно, пусть пока считает меня полным неумехой.

Признаться, меня заинтересовало