столь халатное отношение боярича к своей ментальной защите. Но, как на поверку оказалось, амулет, который должен закрывать сознание парня от внешнего сканирования все-таки болтается на его шее, но экранировать эмоциональный фон от моего считывания он в принципе не способен. Вряд ли у наследника боярского рода абы какая ментальная защита. Получается, за время, проведенное в игровой вселенной, я не только научился шпагой махать, но и как маг нехило подрос. Приятно и, по большому счету, вовсе не мелочь.

Не удержался, и все-таки задал вопрос оппоненту, по какой такой причине верная Элжбета не сопровождает своего любимого на «честный» бой. На что боярич лишь зло усмехнулся, но промолчал, даже на мою подковырку насчет «честности нашей схватки» не отреагировал. Но по поднявшейся в его душе эмоциональной буре мне стало понятно, какого рода «черная кошка» пробежала между молодыми людьми. Девчонка оказалась с характером и осудила неблаговидный поступок своего бывшего суженого по отношению к своему спасителю. Достойно, весьма достойно с её стороны. Я хоть к полякам и отношусь с прохладцей, но в данном случае шляхетский гонор Сикорски полностью меня устраивает, даже льстит. Буду в столице, непременно найду Элжбету Вацлавну и выражу девушке респект её самоотверженному поступку. Действительно самоотверженному, поскольку лучшего кандидата в мужья с точки зрения интересов её захудалого рода девушке не сыскать. А теперь, судя по эмоциональному настрою Андрея, Элжбета, как объект матримониальных притязаний для него не существует — похоже, уж очень много нелицеприятного наговорила ему бывшая невеста.

Перед схваткой снял куртку и положил её на землю, оставшись в белой футболке с короткими рукавами. А вот после того, как извлек на свет из внепространственного хранилища свою Арабеллу, в душе Кутузова поднялся эмоциональный шторм, суть которого сводилась к острому желанию непременно стать обладателем столь замечательного оружия.

По команде Николая Викентьевича Игнатьева, как старшего по возрасту и своему аристократическому статусу среди секундантов мы встали метрах в пяти друг от друга. Я поприветствовал соперника, поднеся гарду к лицу. Кутузов на проявленное мной вежество никак не отреагировал. Ну что же, минус ему в рейтинг за неуважение к сопернику. Это значит, что мне придется постараться наказать его более того, нежели я собирался, мысленно прорисовывая картину предстоящей схватки.

Вскоре последовала команда Игнатьева к началу боя.

Обозленный моими колкими замечаниями Кутузов уже и думать забыл о чудесном артефакте, ставшем истинной причиной дуэли. Он кинулся ко мне, желая закончить всё одним единственным ударом. Однако для меня его движения выглядели так, будто он совершал их, находясь полностью погруженным в воду. Я мгновенно развернулся и прогнулся, пропустив клинок в сантиметре от своего лица. Чистой воды позерство с моей стороны. Но не мог себе в этом отказать, пусть народ считает, что мне банально повезло.

Окружавшая нас толпа дружно выдохнула, кое-кто из особо впечатлительных особ женского пола громко взвизгнули, посчитав меня, по всей видимости, уже покойником.

Я же, пропустив мимо себя нехилый организм Кутузова, даже подножку не поставил, хоть для этого имел все возможности. Более того, дождался когда тот остановится и развернется ко мне лицом. После чего издевательски ухмыльнулся и вновь отсалютовал шпагой. Неожиданно в моей голове возникли мотив и слова из одного фильма столетней давности:

Here’s to being free

Here’s to you and me

Here’s to being free la la la la la la Zorro’s back

Here’s to flying high la la la la la la Zorro’s back

Here’s to being free la la la la la la Zorro’s back

Here’s to flying high la la la la la la Zorro’s back…

Разумеется, я никакой не Зорро и заступаться за обиженных и обездоленных не собираюсь. Герой в исполнении Алена Делона просто сформированный в детские годы после просмотра увлекательного кино образ, эдакого настоящего мужчины. Со временем этот идеал как-то поблек и забылся. Теперь неожиданно всплыл в памяти, вместе с разудалым мотивом, что называется, в настроение.

Какое-то время я усердно изматывал противника, пропуская его замысловатые удары и хитроумные финты в считанных миллиметрах от своего тела. После десятого выпада до Андрея наконец-то начало доходить, что над ним просто издеваются, и он усилил натиск.

Поначалу всякий, казалось бы, смертоносный выпад боярича сопровождался дружными охами и ахами толпы зевак. Постепенно оттуда начали раздаваться весьма обидные замечания. Боярича обзывали «пахоруким неумехой», «тюфяком неповоротливым», ну и всякими другими обидными эпитетами. Мне также перепадало от народного недовольства, дескать, кроме как убегать и уклоняться ничего толком не умею. Ага, сами бы попробовали, каково оно пропустить лезвие шпаги в сантиметре от своей тушки, при этом не нанести урона оппоненту.

За пять минут нашего бессмысленного топтания мой соперник определенно стал терять силы. К тому же, и сам я начал постепенно переходить к более активным действиям. То рубашку ему порву, то знак «Z» (в память о далеком детстве) на штанах в районе ягодицы изображу, то, казалось бы, смертоносный удар в самый последний момент клинком отведу. Старался пока что не наносить ему ран, и это мне вполне удавалось.

В какой-то момент из толпы раздался чей-то громкий уверенный голос:

— Да этот князь просто издевается над Кутузовым!

— Ловок Иван Игнатович, прям угорь, — подтвердил другой голос.

После чего издевательские выпады в мою сторону прекратились.

Ну наконец-то до зевак дошел мой коварный замысел представить противника, как полного неумеху, неспособного победить даже простофилю из сельской глубинки.

Что же касательно Андрея, после пары дюжин безуспешных попыток поразить столь юркого противника, этот горе-дуэлянт основательно выдохся. Он хоть и продолжал размахивать шпагой, при этом толком не понимал, каким образом действовать дальше, поскольку ни один из известных ему приемов, ни одна связка не привели к желаемому результату.

Я же, в свою очередь, с удовольствием наблюдал, процесс осознания и просветления в башке совсем еще недавно крайне самоуверенного юноши. Особенно четко это читалось в его глазах. Поначалу наглый твердый взгляд, по ходу схватки стал сначала недоумевающим, а по мере наступления физической усталости, наполнился вопиющим отчаянием. Как боец опытный и вполне умелый Андрей понял, что с ним играют будто кошка с мышью, при этом ничего серьезного своему оппоненту он противопоставить не в состоянии. Вне всяких сомнений, до его сознания дошел факт, что жить ему осталось не так уж и долго.

Чтобы избавить соперника от любых иллюзий насчет положительного для него финала поединка, я нанес укол в предплечье руки, удерживающей шпагу. Хватит, покуражился над самоуверенным индюком изрядно, теперь, лишив оружия,