охраны и защиты государственных границ, а также в жандармском ведомстве для выявления и уничтожения организованных преступных групп, ну еще для кое-каких надобностей, всего не перечислить. И обходились государству эти твари значительно дешевле, нежели подготовка и содержание потребного количества чародеев нужного профиля. При непосредственном участии этих монстров практически удалось прекратить поставки запрещенных веществ и контрабандного товара из Индии, Афганистана, Китая и прочих государств, так называемого «героинового подбрюшья». Вроде бы, сплошь очевидная польза и выгода государству от Астрахановых. Однако никто и представить себе не может, какие жестокие эксперименты с животными и людьми проводились в их тайных лабораториях.

Эх, сейчас бы запулить парочку видеофайлов на просторы глобальной Инфосети, то-то шуму будет, куда там смерть какого-то боярича. Однако нельзя, такая «информационная бомба» вполне способна нанести нашему государству существенный репутационный ущерб. Поэтому, весь компромат на Астрахановых убираю во внепространственные «закрома» и забываю о его существовании. Вообще-то теперь я и сам способен заниматься изготовлением боевых химер, дело по большому счету нехитрое, поскольку все необходимые для преодоления физиологической несовместимости тканей, их трансформации и сращивания формулы вместе с инструкциями по применению скрупулезно занесены в лабораторные журналы. Однако ни при каких обстоятельствах не стану заниматься этим. Если силовикам так уж необходимы автономные боевые устройства, могу им предложить на основе разработанного мной и Ником чипа изготовить боевого робота (точнее голема), не менее эффективного, нежели любая самая совершенная химера. Впрочем, созданных Астрахановыми монстров на службе отечества пока вполне хватает и дефицита в ближайшее время не предвидится, поскольку эти твари весьма и весьма живучие. Так что замену им изобретать пока что не собираюсь, ну если только для собственных надобностей.

Ну всё, с данным аспектом деятельности рода Астрахановых я разобрался и в дальнейшем к этому вопросу возвращаться не собираюсь.

А вот кое-какие едва не затерявшиеся среди кип бумаг документы меня конкретно заинтересовали.

Изначально в моих руках оказалась карта земель, принадлежащих этому роду, а также производственных предприятий, располагавшихся на этих землях. М-да, богатыми были Астрахановы. Рыбные промыслы на Каспии Белом и Балтийском морях торговый флот с базой на Черном море, угледобывающее и сталелитейное производство в Донбассе, ткацкие и пошивочные фабрики в Ивановской губернии и множество других предприятий. Все эти богатства надежно охранялись не только государством, но и частной армией, насчитывающей около пятнадцати тысяч отлично подготовленных, прекрасно экипированных и вооруженных самым современным оружием бойцов, в основном из лиц, отслуживших положенный срок в имперской Армии.

Наличие у аристократических родов собственных вооруженных сил для меня вовсе никакая на новость. Кровавые разборки между ними имеют место быть. Чаще всего истинной причиной конфликтов становится шкурный интерес: заводик отжать, кусок землицы оттяпать, ну и так далее. При этом поводом к началу вооруженного конфликта, как правило, является якобы задетая честь того или иного высокородного. Ну что-то типа:

— Прошу прощения, вы не подскажете, который теперь час?

— Половина седьмого.

— Кого ты на хер послал⁈

Ну и так далее, пошло-поехало со стрельбой, даже артиллерийской, с танками и с применением боевой авиации, иногда и военно-морского флота. Единственное условие, чтобы во время этих разборок не страдало гражданское население.

Мне, как человеку, сформировавшемуся в совершенно иных социально-политических условиях, непонятно существование столь вопиющей аристократической вольницы. С другой стороны, коль дикий, на мой взгляд, порядок всех удовлетворяет, значит, на это имеются особые вполне объективные исторические причины. По мне оно так даже и лучше. В случае чего, не нужно таскаться по судам в поисках правды. Пошел, наказал обидчика, и ты кругом прав, ибо победитель, ну а если оказался в статусе побежденного, значит, виноват. Своего рода Божий Суд. При такой системе в государстве сформировался своего рода баланс сил и межродовые войны не столь уж и часты как, хотя бы, пару веков тому назад, поскольку, Императоры Всея Руси тихой сапой пытаются все-таки свести разборки между аристократическими родами на законодательный уровень и кое-что в этом плане у них определенно получается.

Как ни странно но и для государства имеется и определенная польза от этих частных армий. В мирное время не нужно обременять казну расходами на их содержание, а в военное это дополнительный ресурс для ведения боевых действий. По закону, в случае начала вооруженного конфликта с внешним противником каждый род, имеющий официально зарегистрированное вооруженное формирование, обязан поставить в распоряжение Верховного Главнокомандующего определенное количество бойцов и военной техники. В мирное время эти войска могут также исполнять роль ЧВК и «сдаваться в аренду» любой заинтересованной стороне за немалые деньги.

Про частные армии это я так к слову, для прояснения, так сказать, внутриполитической ситуации.

Помимо принадлежащих роду Астрахановых земель в Европейской части России и на Урале мой глаз «зацепился» за участок земли, включающий северную часть озера Байкал и примыкающие к ней территории. Выходит нехило так по площади. Навскидку двести тысяч квадратных километров, или около того. Швейцария и Австрия вместе взятые. Кстати, местность гористая чем вам не Альпы. Если что, персональный горно-лыжный курорт можно будет обустроить. Но самое главное, в тех местах имеются обширные Пустоши с множеством Гнезд. Вне всяких сомнений, именно там люди Астрахановых отлавливали несчастных монстров, которые потом становились жертвами их экспериментов. Городок Астраханов (кто бы мог подумать, что назовут как-нибудь иначе) расположен на месте Нижнеангарска родной моей реальности, то есть на самой северной оконечности озера.

Черт побери! Прям то, о чем именно я и мечтал. Вкусный кусок землицы, главное от столицы далеко и населения практически отсутствует. К тому же стать владельцем собственных Пустошей мечта всякого отмороженного на всю голову «сталкера». У меня аж ладошки зачесались. А что? Князь я или где? А коль князь, имею право владеть землей. Более того, стоило лишь оказаться карте у меня в руках, как в моей пытливой башке тут же сформировался план вполне себе законного присвоения этого участка в мою личную собственность.

— Николай, тебе в ипостаси девушки никогда не доводилось бывать? Вредной, но, если объективно, на мордаху весьма и весьма симпотной.

— Нет, босс, шагающим танком был, атмосферным штурмовиком был, космическим рейдером среднего класса также побывал. Подробная информация о тех событиях хоть и отсутствует в ячейках моей памяти, но по сохранившимся логам я в этом абсолютно уверен. А вот человеческой самкой или репродуцирующей потомство особью какого иного разумного существа быть не доводилось. Впрочем, я вполне понимаю, с какой целью вы интересуетесь.

Ха, еще бы он не был в курсе моих задумок, ведь я для него, по сути,