Но данные обещания мы выполняем. Вечером я приеду с договором лично. Без сопровождения, только с Викторией.

С этими словами граф развернулся на запад, его кресло начало стремительно набирать скорость. Личный левитационный артефакт, однако. А вот костяной стул подо мной обрушился обратно в лес. Оставляя черный шлейф от так и не развеянного мной Доспеха Пустоты, я устремился в противоположную сторону. К поместью.

На полпути к дому в кармане завибрировал телефон. Звонил настоящий Лихачёв.

— Слушаю. — бросил я в трубку. Свист ветра несколько затруднял разговор.

— Это Лихачёв. — раздалось из трубки. — Если что, мы отбились. Виктор слетал в деревню, но тебя там не нашел. Только разрушения и повешенный на площади труп какого-то мага. Все в порядке?

— Боги, ну что за варварство. — выдохнул я. — Ну ладно, людей тоже можно понять. Со мной все отлично. Оба мага мертвы. Мне довелось пообщаться с главой рода Меньшиковых.

— Что⁈ Ты сумел отбиться?

— Мне не пришлось. Более того, именно он расправился со вторым магом. Мы договорились о перемирии. Не ахай. — перебил я, услышав удивленный вздох барона. Похоже, оставшиеся со времени жизни привычки все еще сильны в нем. — Это выгодный мир. Расскажу все на месте. Пока передай Марии, что ее мать прибудет к нам уже к ночи. Это все, что ты хотел?

В трубке раздалось какое-то шуршание, а затем я услышал радостный женский голос, рвущийся со мной поговорить. Но Дмитрий отстоял право на телефон, так что вскоре я вновь слышал его.

—нет, это не все, командир. — как-то странно заговорил он. — Я тут, пока отдыхал после боя, залез в сеть. И там… Черт, лучше я тебе скину просто. Сам глянешь. Хорошо?

Я подтвердил. Интересно, что его так озадачило.

Барон повесил трубку. А спустя пару минут мне прилетела ссылка на сайт Имперской Службы Новостей. Главного СМИ в стране. А когда я открыл страницу, первым, что я увидел, был…

Мой портрет крупным планом. Я, зависнув в окружении всполохов молний, тянулся рукой к светло-голубому шару Ядра Воздуха, оставшемуся, очевидно, после уничтожения одной из тварей.

Заголовок под изображением гласил: Новая угроза, или новые возможности? На Урале маги открыли способ стремительно наращивать силу, побеждая чудовищ!

Не став даже вчитываться в текст идущего ниже интервью с князем Строгановым, очевидно, решившим донести о Ядрах Императору ради положения и близости к короне, я тут же набрал номер Лопатина.

И, когда после долгих гудков, из трубки донеслось усталое «Алло, Лопатин слушает». — я сразу задал наиболее волнующий меня вопрос:

— Даниил, ну и какого хрена⁈

Глава 15

Планы на будущее

— Какого хрена мое лицо крупным планом мелькает в «Имперском вестнике»⁈ — прорычал я в трубку, не повышая, впрочем, голос слишком сильно.

— И тебе привет, Дмитрий Алексеевич. — удивленно произнес службист. — А чем ты недоволен? Вроде обычно молодежь только и мечтает, как бы прославиться, да так, чтоб все в лицо узнавали.

— Так значит вы и вправду в курсе. — кивнул я, подтвердив свое предположение. — Тогда потрудитесь объяснить, что это такое, и почему меня никто не спросил. И я советую не пытаться отшутиться, или увильнуть.

Голос Лопатина стал заметно холоднее:

— А ты, барон, уверен, что ты в том положении, чтобы ставить мне какие-то условия? Ты ничего не перепутал?

Я остановился в полете, зависнув над темным лесом посреди алого закатного неба. И спокойно произнес:

— Послушай сейчас меня внимательно. Очень внимательно. Если этот ублюдок, Строганов, донес тебе о Ядрах и силе, значит он должен был донести и о том, что случилось после того, как я научил его недоразвитых колдунцов эффективно убивать тварей. О том, как я со своими людьми вошел в портал, к которому эти шакалы опасались даже приближаться. О том, как мы вернулись из него с победой и трофеями, а затем портал закрылся. И вот теперь особенно напряги слух. Совсем скоро эти порталы начнут открываться повсюду. По всей стране, по всему миру, где угодно. И это будет не разведка, не проба пера, как было в последние дни. Там, за кромкой, я видел не только тупых чудовищ, но и их хозяина. Иномирного мага, отправляющего тварей в разрыв. Смекаешь, что это значит? Порталы — не какое-то стихийное бедствие. Их открывают. И скоро их могут открыть столько, что твоя дорогая страна умоется кровью своих чародеев!

Я сделал паузу, дав Лопатину время осмыслить мои слова. После недолгого молчания из трубки раздалось:

— Допустим так. От наших людей при испанском королевском дворе мы получили схожие сведения. Что ты хочешь этим сказать?

Ха! Ну конечно. Уж кто-кто, а Хилини, моя дражайшая супруга, что вспорола мне грудь четыре тысячелетия назад, своего не упустит. Наверняка уже готовится. Даже удивительно, что имперские шпионы смогли чего-то там при ее дворе добыть.

Видимо, совсем расслабилась от безнаказанности. Однажды я научу ее, что расслабляться не стоит никогда. Как она в свое время научила меня.

— Я предлагаю знания, Даниил. Знания о том, что нас всех ожидает, как к этому можно подготовиться, как лучше справиться с угрозой.

— Да ну? — скептически раздалось из трубки. Я так и представил, как Лопатин неверяще качает головой, устало моргая. — А откуда у тебя эти знания, не подскажешь?

— Нет. — отрезал я. — И здесь у тебя, у всех, кого ты представляешь, есть выбор. Вы можете попытаться схватить меня, убить, пленить, что-нибудь из меня выпытать. Сразу вас разочарую — безуспешно. А потом, потратив впустую время и силы, оставив на моей земле гору трупов своих агентов, утонуть в собственной крови, которая зальет Россию после начала вторжения. А можете прислушаться к моим советам, не задавая лишних вопросов. Я у вас ничего для себя за это не прошу. Всего, что мне нужно, я добьюсь сам, словом и делом своим. Я лишь прошу оставить мою скромную персону в покое. Больше никогда не распространять публично ничего обо мне без моего ведома. И, главное, объяснить, почему совсем недавно засекреченная информация о прорывах, теперь заполняет первые полосы главных СМИ России.

На этот раз молчание продлилось дольше. Скорее всего, Лопатин с кем-то советовался, не имея достаточно полномочий. Так или иначе, пару минут спустя, когда я уже возобновил свой полет, Даниил Григорьевич ответил:

— Хорошо, Дмитрий. Мы действительно стоим перед