Я плавно опустился у ямы перед крыльцом. Мертвый барон как-раз растворял в Небытии последние тела. Магия давалась ему тяжело и плохо. Но уже давалась — а это немало для первого дня новой «жизни».

— Ну как там люди? — спросил он, обернувшись ко мне.

— Плохо. Семнадцать погибло, множество ранено. Сгорело и обвалилось немало домов. С уверенностью можно сказать, что мы разорены.

— Но ты же это так не оставишь? — высунулся из окна бывшего особняка Виктор. Одет он был в какую-то рванину и весь покрыт гарью и сажей. — Достанешь из рукава еще какой-нибудь фокус? Как ты все-таки сумел сопротивляться менталисту⁈

Я пока не стал отвечать. Уселся на каменные ступени и парой взмахов руки помог барону избавиться от тел. Витавший уже над двором трупный запах наконец рассеялся. Вышли Виктор с Прохором, тащившие по огромному мешку с мусором. Выглянула из руин второго этажа Мария.

— Боже, ну почему нельзя просто сразу создать чистоту⁈ — простонала испачканная девушка. Ни дня не трудившаяся руками графиня теперь была похожа на нищенку. — Почему приходится сотворять швабры и ведра⁈

— Ну вообще-то можно. — задрал я голову. — Просты ты пока еще ничего толком не умеешь. Существуют не только вещи, но и их свойства… а, ладно. Не сейчас.

Махнув рукой на заинтересовавшуюся девушку, я встал и отправился помогать с тяжелым мусором. К счастью, тело свое барон при жизни не запустил. На ходу я наконец ответил:

— Ночью, когда мы закончим общаться с Меньшиковыми, я отлучусь в деревню. Я пообещал людям восстановить им дома. Справлюсь как умею. А впрочем… Вы пойдете со мной, пожалуй. Охранять тут больше все равно нечего.

— Восстановишь дома? За ночь? Но как⁈ — посмотрел мне в глаза настоящий Лихачёв.

— Увы, не самым приятным способом. Вы все увидите сами.

* * *

Встреча с графом и его людьми прошла без проблем. Мертвый барон отправился подальше в лес — адепт Смерти легко учуял бы даже высшую нежить. В будущем мне придется это исправлять, но пока пусть просто погуляет.

Граф с женой прибыл на черном джипе, неотличимом от авто его покойного сына. На втором таком же прибыли его юристы и имперский представитель. На стоящий за руинами особняка автомобиль он глянул весьма красноречиво, но ни слова не сказал. Мария сразу полезла в пассажирский отсек, где ждала ее мать. Не знаю, о чем именно они говорили, да и не интересовался этим — но через час девушка вернулась бледная и потрясенная.

Но на приемного отца взглянула иначе. С долей… уважения. И без страха, с которым час назад его встречала.

— Мама останется с вами, граф. — изящно поклонилась Мария. — Сегодня я узнала много нового. И многое пересмотрела. Но я не Меньшикова — и никогда ей не стану.

— Так и есть. Прощай, моя бывшая дочь. — сухо ответил старик. Больше они не сказали друг другу ни слова. Мы вернулись к обсуждению сделки.

Это заняло немало времени. С законниками графа был согласован каждый пункт, а затем и с прибывшим с ними представителем Имперского Суда. Но по итогу договор был заключен, род Лихачёвых стал богаче почти на миллиард рублей, а обещанное Меньшиковым количество и качество рабочих, снабженных к тому же строительной и инженерной техникой, меня полностью устроило. А Мария официально перестала принадлежать к роду Меньшиковых, получив временную фамилию Иванова. Ее давали вообще всем, чье происхождение не было известно, или кто остался без собственной фамилии. А потому ни одного рода Ивановых не существовало.

Ну а когда законники отбыли, Меньшиков сам лично выгрузил для меня увесистый чемодан, обитый черной кожей. Снотворное.

— Как его лучше применить для моих задач? Я их уже вам излагал. — спросил я, когда мы отошли чуть в сторону.

— Оно в капсулах. Одна капсула на стакан питья. Или три на литр. Лучше воды — оно не имеет цвета, а вкус ощущается лишь тогда, когда уже поздно.

— Серьезная вещь. Магия? Или техническое средство?

— Никакой магии. — сухо усмехнулся граф. — Английские штучки. Цена, конечно, бешеная, но сами понимаете, барон. Некромантам без таких фокусов никуда.

Я понимал. В мое время подопытных и опаивали, и били по голове деревянным молотком, и окуривали ядами. Магию применять в таких вещах не стоит — не из жалости к рабам или преступникам, конечно. Просто неясно, как стороннее заклинание может повлиять на исход эксперимента.

Но сегодня мне никаких опытов ставить не нужно. Когда граф отбыл, а Солнце окончательно ушло за горизонт, не оставив даже отблесков, я собрал Виктора, Марию и мертвого Лихачёва. И велел им собрать уцелевшие емкости для воды, а затем растворять в них снотворное в нужных пропорциях.

Прозрачных бутылок из нового для меня пластика уцелело немало. В такой глуши без них никуда, множество их обнаружилось в домике прислуги. Прохор набирал их, а остальные бросали по пятнадцать капсул на пятилитровую бутыль.

Много нам, впрочем, было не нужно. Людей Меньшиковых в ратуше сидит что-то около сотни, даже чуть меньше. Так что значительная часть препарата осталась про запас. А затем Лихачёв завернулся в уцелевшую одежду, мы все взяли по бутылке, и по воздуху отправились в деревню.

Мертвого барона пришлось тащить мне. Летать он, как оказалось, почти не умел и при жизни.

Народ в основном спал. Конечно, все слышали мои громкие обещания, но вряд ли люди мне поверили. На площади перед ратушей собралась лишь кучка молодых людей, которую возглавлял здоровяк Глеб.

— Ого, целая делегация! — сплюнула на асфальт какая-то девчонка. — Не иначе бригада строителей!

— Воду несут. Интересно, тут больше воды, чем в баронской болтовне, или все-таки меньше!

Несколько человек рассмеялись. Остальные начали на них шикать, с опаской глядя на нас. Но мне не было никакого дела до этого бахвальства молодых. Людей судят по поступкам, а не фразам.

И я собирался предъявить им поступок.

Когда мы вошли в освещенный тусклыми лампами зал ратуши, на нас со всех сторон посыпались вопросы. В первую очередь — о том, когда их отпустят, и о том, когда дадут попить.

К этому я сразу и перешел, тут же отпустив всех охранников и взяв всю ответственность на себя.

— Вот вода. — указал я на бутылки. — Вот кружки. Подходите по очереди. Вам нальют, пейте и отходите.

Мужчины и женщины… впрочем, в основном