— Да, господин, — кивнул здоровяк и вышел за дверь.

— Ну и куда ты собрался всего с тысячей — да ещё и новобранцев⁈ — обеспокоено возмутилась мать. — Ведь там, у города Эмил, помимо магов, собралось ещё около десяти тысяч опытных воинов.

— Не переживай, мам, — отмахнулся я с беззаботной улыбкой. — Мне эта тысяча бойцов нужна лишь в качестве свиты… Я же не собираюсь нападать на армии графов… А только лишь — немного потянуть время… Возможно, получить отсрочку, чтобы как следует разобраться в ситуации или попросить помощи у императора, — проговорил я успокаивающим тоном.

— А если они первые на тебя нападут⁈ И не будут ничего слушать: что ты им там предлагаешь⁈ — тревожно спросила мать, а на её глазах вновь выступили слёзы.

— Поверь, мам, — сделался я серьёзным. — За этот год я стал в разы сильнее… И теперь, чтобы меня убить или хотя бы ранить, им придётся очень сильно постараться. — Да и не станут они этого делать, — успокаивающе улыбнулся я. — Убить несовершеннолетнего герцога, ослабить, самое опасное, западное направление — за такое их и герцога Схила император уж точно по головке не погладит… Скорее всего, они просто станут меня запугивать, сыпать угрозами и делать неприличные предложения… Типа того, чтобы мы платили им дань за спокойствие… Я же, в свою очередь, пообещаю им подумать, и на этом всё, — развёл я руками. — Тем самым я выиграю нам немного времени для манёвров.

Я уже не на шутку стал беспокоиться о том, что из-за сильных переживаний случится что-нибудь нехорошее с беременностью матери… А Сиргус, как назло, в это время далеко, на материке Кути… Но тут, во время нашего спора, выяснилось, что три дочки Сиргуса уже неплохо поднабрались опыта в целительстве, и сейчас две из них находятся вместе с нашими войсками: штопают раненых и всё такое… А третья — всё время присутствует в башне и следит за здоровьем беременного начальства.

Мне вроде бы удалось убедить мать в том, что я почти ничем не рискую… А пока беременные женщины были заняты разговором друг с другом о политике, я по-быстрому свалил из башни.

А после мы: я, Оркус и садарки — отправились на разборки.

Идти к осаждённому городу пешком, мне вроде как было не по статусу, а заранее раскрывать свои карты, по поводу передвижения под землёй, я не хотел… И поэтому решил ехать верхом… На этот раз ко мне подвели бронированного ящера, одного из тех, на которых обычно передвигаются фортисы. Флегматичное животное смотрело на меня безразличным взглядом, и казалось, что ему вообще пофигу, кто на нём будет ехать, лишь бы потом дали пожрать. Приноровившись к управлению этим живым танком, я направился к месту сбора, а мои товарищи поехали следом за мной на лошадях.

Мы зашли на убранное поле, где уже выстроилась тысяча воинов, которым, сидя верхом на таком же бронированном ящере, о чём-то вещал Гор.

Подъехав к нему вплотную, я снял капюшон и оглядел своё войско в сенсорном зрении… М-да, слабенько как-то, подумал я… Несколько десятков высокоранговых бойцов, подчинённых Гора, и сотни две стражников, пятого-шестого ранга… Остальные же, новобранцы, были максимум четвёртого… И это ещё не считая того, что если большинство из них и умеют сражаться, то только против тварей и магических существ…

— Ну что ж… Будем играть теми картами, что есть, — тихо выдохнул я, а после набрал полную грудь воздуха и громко пробасил: — Ну что, братцы, айда вражину бить⁈

Воины, открыв рты, шокировано смотрели на меня, не издавая ни звука… Ну и ладно, расстроенно подумал я… Некогда мне сейчас объяснять вам, кто я такой, и произносить мотивационную речь.

Я повернул ящера и молча направился в сторону графства Эмил, а остальные потянулись за мной.

Впереди ехал я со своими ближниками, а тысяча воинов следовали за нами лёгким бегом… И несмотря на топот тысячей сапог, мне всё-таки удалось расслышать громкий шёпот за спиной…

— А это, вообще, хто? — поинтересовался какой-то молодой парень.

— Ты чё, дурак⁈ Это наш герцог, — ответил ему хрипловатый мужской голос.

— Да у нас жешь малец был… Ну, это… Нормальный.

— Ты за языком-то своим поганым следи!.. Не посмотрю, что зять: дам в бубен!

— А я-то что⁈ Если оно так и было…

— Слышал я, что господин в подземелье завалил какого-то жуткого монстра… И приживил себе его элит… Вот после этого он и стал таким… Да и ещё чуть не помер… Вот только-только оклемался… И сразу в бой! — произнёс хрипловатый голос с нотками гордости.

— А-а-а, вон оно чё⁈ Тогда понятно… М-да, бедный паренёк… Как же он теперь будет жить с таким уродством?..

— Слышь, вот щас точно в бубен дам!..

Ну, в принципе, примерно так оно и было, подумал я… Разве что этот монстр жил не в подземелье, а на огромном острове, далеко отсюда.

Глава 29

Когда мы добрались до территории графства Эмил, то вдруг услышали грохот… М-да, походу мы вовремя, подумал я… Звук был похож на тот, с каким ледяная глыба разбивается о городскую стену… А это означало, что граф Вок Борк, высокоранговый маг воды и сосед нашего графа Эмила, уже преступил к штурму города.

В сенсорном зрении я заметил скрытника, который немного постоял, наверное, прикидывая примерную нашу численность, а потом поспешил на доклад к своему начальству…

— Всем приготовиться… О нас уже знают, — негромко сообщил я Гору.

Гор передал приказ ближайшим воинам, которые стали передавать его дальше, по цепочке, при этом доставая своё оружие…

Вскоре грохот прекратился, а я с облегчением подумал, что на какое-то время штурм мы всё-таки остановили… Теперь же нужно развить этот успех…

А когда мы выехали из леса на очищенную от растительности территорию, вокруг города, то нас уже встречала выстроившаяся армия неприятеля. Верхом на мощном жеребце вперёд из их войска выехал какой-то бородатый амбал и направился в нашу сторону… То же самое сделали и мы с Гором. Когда же расстояние между нами сократилось до десятка шагов, мы все остановились и амбал с угрозой произнёс:

— Вы кто такие⁈

— Слышь, чертила!.. Не тебе меня спрашивать — кто я такой, — с угрозой пробасил я своим низким