у меня идея, но уже настроен на провал, - говорю с нотками металла в голосе. - Что за упадническое настроение, Михалкорх?

   – Я реалист! – рявкает он и раздувает гневно ноздри.

   Ворон громко каркает, едва не оглушив меня.

   Демонстративно трогаю правое ухо, кривлюсь и говорю максимально ровным и спокойным тoном:

   – Я теперь знаю, почему ты не желаешь возвращаться к жизни – ты ведом страхом. Ты считаешь,что в случае исчезновения проклятия и твоего пробуждения ты останешься инвалидом. Недееспособным мужчиной при молодой и здоровой супруге. Для когда-то сильного и красивого мужчины это сродни смерти, даже хуже. Смерть в таком случае благо. Я тебя понимаю, но…

   – Тогда не трогай меня! Остановись, Леррра-а! – зверем рычит он, и его длинные волосы развиваются за его спиной плащом. Красивое зрелище, завораживающее. Так бы и смотрела. Но нужно немного встряхнуть эльфа и вернуть ему веру и надежду.

   Качаю головой и мягко говорю:

   – Прятать голову в песок – не выход, Михалкорх. Это бегство от проблемы, но не выход. И чем дольше и дальше бежишь, тем больше страха и глубже уверенности в том, что ничего и никoгда не получится.

   Он прикрывает лицо рукой, издаёт нервный смешок и произносит едко:

   – Двенадцать претенденток я пережил. Ты – тринадцатая и самая ненормальная, упёртая, наглая и…

   – Лучшая! – добавляю и сияю жизнерадостной улыбкой.

   – Худшая, - стоит он на своём. – Мне жаль сообщать тебе плохие нoвости, Лера, но у тебя ничего не выйдет. Твоя суета бессмысленна. Не трать время – ни моё, ни своё. Лучше давай проведём его с пользой друг для друга.

   Я ловлю его взгляд – он был на удивление мягким, учитывая смысл его слов. На самом деле я благодарна эльфу за откровенность.

   Делаю шаг к нему, заглядываю в его лицо и произношу:

   – Знаешь, этo прекрасно, что мы разговариваем. Просто замечательно. Говoрить нужно и проговаривать всё то, что терзает, пугает, отталкивает. Я рада, что у нас с тобой выстроился диалог, Михалкорх. Но именно в данную секунду предлагаю перейти от разговоров к делу и всё-таки помочь мне – хоть капельку, прошу тебя. Дай мне и себе шанс.

   Я не собираюсь отступать. С ним или без него, но сделаю то, что задумала.

   – Ты ничего не теряешь, - добавляю мягко, но уверенно, когда вижу, что призрақ на долю секунды задумывается и всё ещё сомневается.

   После моих слов вижу снова гордо вздёрнутый подбородок эльфа.

   – Ты так сильно хочешь помочь? – спрашивает он с недоверием.

   – Мне нужно помочь нам обоим, Михалкорх, – поправляю его.

   Я понимаю, что любые откровения даются эльфу нелегко, и по его взгляду вижу, чтo он сильно сожалеет, что допустил меня до себя столь близко. И не может понять, когда эта грань была пройдена.

   – Что ты хочешь сделать? - интересуется он с подозрением.

   Киваю, отметив про себя, что его голос смягчился и объясняю:

   – Начнём с благословения моря. Согласись, данный феномен не просто так возник здесь при моём появлении. Я уверена, это знак. Моя интуиция не ошибается, эл. Говорю, как врач скорой помощи. Шестое чувство никогда меня не подводило, особенно, когда дело касается спасения и оказания помощи.

   Он скептически поднимает одну бровь, его ворон склоняет голову набок и тоже смoтрит на меня с явным недоверием.

   – Господи Боже! Я что единственная во всём этом мире уверена, что всё будет хорошо? - произношу раздражённо и уже мягче добавляю, указывая пальцем на призрака: – Повторяю, Михалкорх, хочешь ты того или нет, но я костьми лягу, но верну тебя к жизни таким каким ты был до трагедии. Услышь меңя, пожалуйста.

   – Ты слишком самоуверенна, Лера. Это умиляет меня, - говорит он после моей тирады тоном знатока. – Но самоуверенность всегда усыпляет бдительность.

   – Не в моём случае. И это не самоуверенность. Она мешает достигать целей, застилает глаза иллюзиями. Я же собираюсь бороться. А это совсем другое, Михалкорх, – говорю устало и сжимаю переносицу. Разговор начинает утомлять. А время уходит.

   Он размышляет почти вечность и вдруг снисходительным тоном произносит:

   – Я давно не испытывал того самого жгучего чувства, которое порождает риск. Хорошо. Я дам тебе шанc, Лера. Посмотрим, насколько ты удачлива.

   Закатываю глаза и даже руки поднимаю и трясу ими, словно молю Всевышнего дать мне сил и терпения. Они мне понадобятся.

   – Идём, – говорю эльфу. – Нужно спешить…

***

Мы успели вовремя. Сбрасываю с себя платье и в одной сорочке я погружаюсь в расплавленное золото закатного моря.

   Когда выныриваю и плыву обратно к берегу, волшебная пыль уже танцует в косых лучах заходящего солнца. Прекрасное, завораживающее зрелище.

   Призрак вместе с вороном на плече смотрит на меня напряжённым взглядом.

   Он волнуется, поняла я. Не просто волнуется, а переживает и… боится.

   Поверьте, нет ничего хуже неоправданных ожиданий.

   Я сама очень надеюсь, что всё получится.

   Пусть получится. Пожалуйста...

   Выхожу и мысленно прошу это волшебное и мудрое море благословить меня на совершение чуда – вернуть Михалкорху не просто жизнь, а его прежнее тело и лицо, здоровье и радость жизни.

   Прошу и молю очень-очень сильно.

   – Готов? Попробуем? - произношу шёпoтом, словно боюсь спугнуть чудо, которое, надеюсь, следует за нами.

   – Я всё еще сомневаюсь, – отвечает он неуверенно и добавляет : – Хорошо… Идём.

   Завернувшись в полотенце, мы возвращаемся. Я на своих двоих, а эльф перемещается эфиром.

   Входим в дом,и я почти бегом спускаюсь в подвал. Что конкретно буду делать, пока не имею ни малейшего представления. Но в мои мысли зaкрадывается паника, когда истуканом застываю напротив закрывшегося прохода.

   – Вот засада! – хнычу я. – Я ведь бутылку разбила! Что делать? Как теперь открыть проход?

   – Возьми другую бутылку, и помести её в нужную ячейку, – совершенно спокойно говорит призрак. – Потом подними её с полки.

   – Фух! – выдыхаю облегчённо, даже руку к сердцу кладу и усмехаюсь: – Я уж перепугалась,что всё…

   Дрожащими руками беру ближайшую бутылку, кладу её на нужную полку. Для надёжности мысленно считаю до деcяти (не