не касалась. Процесс был уже знаком и опробован на Зои, поэтому я одним действием перерубил вырывающийся поток силы, заглушая его. Уже говорил, что, когда используешь силу дами, нужно подключать воображение. Ты уже умеешь и можешь творить нужную магию, главное — верить в это. В воображении я представил, что орудую топором, одним ударом перерубая толстый канат, сотканный из магии.

Поток силы резко оборвался, и по ушам ударила тишина. Когда сила бушевала, казалось, что стоишь в центре урагана. В ушах шумело так, что собственных мыслей не слышно. Если честно, то я не был до конца уверен, что всё получится.

— Не нужно было Вам ту ягодку кушать, — сказал я, отпустив её руки и показав, как сильно дрожат мои. — Зои, ты как?

— Всё хорошо, — она тоже выдохнула с облегчением и поспешила обнять маму.

— Подожду в той комнате, — сказал я, почувствовав неловкость ситуации.

Выйдя в коридор, смахнул капельки пота, проступившие на лбу. Помахал рукой взволнованному королю, спешащему по коридору со шкатулкой в руках.

Не знаю, как обитатели дворца, но я приходил в себя долго, минут сорок. Сидел в светлой гостиной и разглядывал статуэтки танцующих дами. В солнечном свете стали заметны символы на спине. Создатель так тонко обозначил их под тканью жреческих нарядов, что с первого взгляда и не заметно. Но разобрать я так ничего и не смог. Разве что общую концепцию, примерно такую же, как использовали дами в Хуме. Ещё с полной уверенностью можно сказать, что у всех танцующих женщин был символ чёрного солнца на спине. Жаль, что количество лучей не разобрать.

Увлёкшись, я прозевал момент, когда появилась Зои в компании королевы. Амалия выбрала почти такое же платье, как и у дочери, только с бежевым оттенком.

— Видела их в хранилище, — сказала королева.

— Мы заглянули туда на минуту, — кивнул я. — Как Вы себя чувствуете?

— Вполне неплохо, — она улыбнулась. — Задремала и потеряла контроль над силой. И это жутко неприятно.

Королева села напротив меня, посмотрела на статуэтки.

— Вы спускались в подвал за ними?

— В том числе. Я планирую вывезти опасные вещи из этого мира и спрятать в горах Ракку. Запру в глубине горы до лучших времён. А статуэтки очень любопытные. Мне кажется, они хранят в себе секрет какого-то символа или знания.

— Василий заставлял меня танцевать, — сказала Зои, изобразив одно из движений, привстав на цыпочки. — Чтобы проверить теорию.

— Да? — Амалия посмотрела на дочку, затем на меня, при этом не понять, оценивающе или осуждающе.

— Я тут подумал, — я выставил вперёд фигурку с самой безобидной позой, — что вы связаны с магией этого мира. А когда появилась чужеродная магия, то восприняли её враждебно. Ягодка ведь была очень вкусной?

— Да, такой насыщенной силы я никогда не встречала, — кивнула Амалия.

— Думаю, что Нерул хотел подсказать, что вам нужно принять магию источника, а не избегать. Зои её много поглотила, когда мы гостили в разрушенном городе.

— Зои, вообще, большая любительница поглощать силу, неважно какую, — сказала королева, на что Зои виновато опустила взгляд. — Будь то кровавые камни или источники магии светлоликих. Не знаю, как до неё донести, что это небезопасно.

— На это у меня есть что сказать, — улыбнулся я. — Я ведь Зои когда-то символ нанёс, который позволяет лучше контролировать силу крови. Ты после этого большой кровавый кристалл испортила. Самый дорогой, что у меня был.

— Случайно вышло, — сказала Зои.

— Это очень специфический символ, даже не знаю, откуда он у дами взялся в старых книгах, — я совсем немного приукрасил, чтобы вызвать интерес у королевы. — Но как оказалось, он очень даже полезный.

— Мама, — Зои положила руку ей на плечо. — Хуже точно не будет. Я не могу сказать, как сильно он помогает, не было возможности сравнить. Но даже бабушка Присцилла хвалила, говоря, что у меня всё очень легко и быстро получается.

— Сложно представить, что обычный рисунок на теле может что-то изменить, — недоверчиво сказала она.

— Никто не знает, как это работает, даже дами. Они просто воспринимают это как данность. Считают, что символы — это ключики к большой магии.

— Хорошо, — сдалась королева под нашими взглядами. — Пусть будет по-вашему.

— Я тогда помощницу отправлю за ингредиентами, — оживился я. — У меня ещё немного хороших чернил осталось.

В этот раз Сайми и Салме ждали меня в парадном зале у выхода из дворца, чтобы точно не потерять. Где я хранил чернила дома, они знали, поэтому лишних вопросов не задавали. Да, надо сказать, что после буйства силы на третьем этаже во дворце стало неожиданно тихо. Самые умные разбежались сразу, другие же до сих пор прятались, дожидаясь, пока всё уляжется.

Вернувшись на третий этаж, я столкнулся с королём, выглядывающим из комнаты, недалеко от главной лестницы. Он заговорщицким жестом поманил меня и скрылся внутри. Комната оказалась очередной гостиной, но крошечной, по сравнению с другими. В центре установлен чайный столик и всего два кресла. Высокое окно приоткрыто.

— Переменчивая погода у вас, — сказал я, заходя в комнату. — Дождик был, а сейчас солнышко.

— Рядом с Тёплым морем всегда так, — сказал он, приглашая меня к столу. — Я привык не замечать изменчивости погоды всего за два года. Земли моей семьи расположены в глухой провинции на юге, среди полей, фруктовых садов и виноградников. Впервые в столицу попал, когда мне исполнилось девятнадцать. Во дворце устраивали большой бал по случаю совершеннолетия принцессы Амалии. Традиции…

Последнее он произнёс многозначительно. Продемонстрировал графин с чем-то тёмным.

— Не, мне надо быть трезвым. По крайней мере, до ужина.

— А я выпью, — сказал он. — Нервы ни к чёрту.

Если быть точным, то вместо «чёрта» он упомянул название одного из местных демонов, мне незнакомое.

— Лиа последние несколько дней не спит толком, — сказал он, наливая жидкость в небольшую костяную рюмочку. — Боится глаза закрыть.

— Это поправим, — сказал я.

— Да, насчёт традиции, — вспомнил он. — Я с принцессой познакомился почти случайно, в городе. Столкнулся на рынке и даже не узнал. Она волосы под платком спрятала, а реснички подкрасила чем-то, чтобы не выделяться. Это я потом узнал, что она меня… почувствовала аж