* * *

Проводив взглядами молодую пару, взрослые улыбнулись. Даже Присцилла, ходившая последние дни темнее тучи, не удержалась и покачала головой, пряча улыбку. От взрослых не укрылось, что Василий с утра благоухал любимыми духами Зои, причём и отцовскими, и бабушкиными одновременно.

— Что со слухами? — спросила королева Амалия.

— У нас очень хорошая прислуга, — сказал король. — Приходится всё делать самому. Но уже ни для кого не секрет, что Василий не только живёт на королевском этаже, но и, неслыханное дело, завтракает вместе с нами. Подобное раньше не позволялось никому. Это обязательно вызовет возмущение, и не только у герцогов.

— Он правда был увлечён кем-то из демонов? — спросила королева у Присциллы.

— Дами — одни из трёх рас иных, не принадлежащих ни людям, ни демонам. Да, Василий влюблён в одну из талантливых жриц. Но это поправимо, так как он молод и с Зои они неплохо ладят.

— Упускать такой талант нельзя, — сказала королева. — Как выразилась бы бабушка, в этом юноше течёт сильная кровь, соблазнительная и достойная. Что удивительно, учитывая его возраст.

— Даже если выбор очевиден, не стоит отходить от традиций, — напомнила Присцилла.

— Никто не собирается, — спокойно произнесла Амалия. — Кровь Зои сейчас невероятно сильна. Возможно, это заслуга символов. Ей нужно уже сейчас задуматься о дочери, чтобы не стало поздно. Бал в честь её совершеннолетия пройдёт через шесть дней. Больше я его переносить не стану.

— Может, отдохнёшь сегодня? — король положил ладонь поверх её руки.

— Ничего со мной не случится, — она тепло улыбнулась ему. — Чувствую себя хорошо, как никогда раньше. Да, Присцилла, если Василий предлагал тебе символ концентрации, то ты поступило глупо, отказавшись.

Где-то посреди безжизненных и холодных равнин одного из покинутых миров

Сидя рядом с костром, тепло от которого почти не ощущалось, невысокий и щуплый мужчина лет сорока плотнее закутался в плащ. Холодная равнина продувалась так, что пришлось собственноручно создать небольшое углубление в земле, чтобы спокойно развести костёр и немного отдохнуть. Безумная гонка вглубь скопления старых миров длилась уже достаточно долго и сильно вымотала.

— Мне кажется, что мы движемся в никуда, — недовольно проворчал спутник мужчины. Некрасивый демон, словно человек, решивший принять облик кабана, но застрявший в процессе. Он тоже кутался в плащ, хотя такая мелочь, как холодная погода, вряд ли доставляла ему много неудобств.

— Терпение, — протянул мужчина.

— Если ты водишь меня за нос, убью, — процедил демон. — И тебя, и всех людей.

— Ты сомневаешься в способностях великого Греза, главы Железной секты? — мужчина покривил губами, глядя на демона презрительно.

Демон прорычал что-то на грубом языке, наверняка высказываясь о способностях человека. Демонстративно лёг спиной к костру, подложив под голову сильно похудевшую дорожную сумку. Если бы не приказы хозяина, он бы давно убил этого нахального человека.

Что касается главы секты, то, в свою очередь, он не боялся демона. Трезво оценивая свою и его силы, он понимал, что последний сильнее, но вряд ли демон обладал таким же богатым багажом знаний и умений, накопленным за сотни лет тренировок и практики. И если бы не десяток таких же демонов, держащих остатки железной секты в заложниках, Грез попробовал бы убить его. Тем более, сейчас они находились в секторе миров, давно лишившихся разумной жизни. Эта битва может стать громкой, но о ней никто и никогда не узнает.

— Мы уже недалеко, — сказал Грез, подбрасывая ветки в костёр. — Я всё ещё могу указать лишь направление, но чувствую, что он стал ближе. Если бы ты мог преодолевать сотни миров за раз, а не жалкие десятки, мы бы оказались там раньше.

Демон снова прорычал ругательства, но больше устало. Греза тешило только то, что кабан тратил колоссальное количество сил, открывая разломы один за другим. И он очень надеялся, что тот страшный монстр, которого они называли Хозяином, сдержит слово и даст уйти остаткам Железной секты дальше вглубь старых миров.

* * *

Из дворца мы с Зои сбегали в спешке. Пока она переодевалась, я успел разбудить Сайми и Салме. Не забыл статуэтки танцующих жриц, осторожно упаковав их в коробку и доверив девушкам. Домой возвращаться не стал, решив отправиться к источнику прямо из дворца.

Соун И всё так же легко откликнулась, когда я использовал немного силы на чёрной бусинке, но появилась она сонная и какая-то несобранная. Услышав, что мы хотим поговорить с Нерулом, просто взяла нас за руку, и мы уже стояли рядом с невысоким каменным ограждением. В очередной раз подивился тому, как легко она это делала, и какую безграничную свободу давал подобный дар. Интересно, так же легко можно было перемещаться между мирами? В тот разрушенный мир Соун И закинула меня в одно мгновение, вроде не сильно устав. А вот с золотом она перестаралась.

— Наверное, это очень удобно, — словно прочитав мои мысли, сказала Зои. Она оглянулась, посмотрела на восток. — Не так уж и далеко от столицы. Мне кажется, я была в этих краях в детстве. Где-то здесь мой двоюродный дядя живёт.

— Полдня на летающем корабле, — сказал я, беря её под руку. — Пойдём, надо с Нерулом поговорить.

— Помнишь разрушенный город? — тихо спросила Зои. — Там всё было иначе. А здесь мне как-то неуютно. Лучик!

Она заметила ящера, греющегося на солнышке у водоёма, и замахала ему рукой. Нерул тоже был здесь, отдыхая под небольшим навесом в густом кустарнике, недалеко от каменной лавочки. То ли от солнца прятался, то ли от дождя. С утра пораньше он выглядел сонным и невыспавшимся, насколько об этом можно судить по крокодильей голове. Странные они, великие демоны. Жуть как хотелось спросить, почему он ходит в таком странном облике.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Должно быть добрым, — кивнул он. — Глупые демоны, слабые и телом, и разумом, пытаются коснуться источника, не понимая, что это будет стоить им жизни.

Поймав наш вопросительный взгляд, кивнул на Лучика.

— Не давали спать, — пояснил он. — А сейчас успокоились немного.

— А как с большим разломом? Соун И говорила, что кто-то дыру хотел пробить в этот мир.

— Ещё более глупые демоны, — он бы обязательно нахмурился, если бы мимика крокодильей морды подобное