Король мечтательно улыбнулся, вспомнил что-то хорошее. Всё-таки располагающая у него внешность. Залпом проглотил содержимое рюмки и даже не поморщился.

— А потом на балу случился скандал, когда два претендента в супруги принцессы были грубо отвергнуты. Одного Лиа назвала тухлой рыбой, а второго… уже не помню, как именно. Мне пришлось с ними драться, с обоими разом.

Тут можно поверить на слово, так как Его Величество обладал огромным талантом — тун, как его называли в Первом царстве. Любопытно было, какой силой он владеет.

— Сила Зои будет расти с каждым годом, — он налил ещё одну рюмку и убрал бутылку подальше, чтобы не соблазняться. — Поэтому она должна выйти замуж и родить наследницу, а лучше двух. Ведь только благодаря старым традициям королевский род не прерывается вот уже несколько тысяч лет.

Он выпил, довольно покачал головой и убрал рюмку к бутылке. Посмотрел на меня выразительно, словно пытался мысли прочитать или получше изучить.

— Когда Зои пропала, — начал я, — Вы искали причину и виноватых? Есть подозрение, что это было спланированное покушение. Надо недоброжелателя найти и голову ему открутить.

— Эка ты его называешь мягко, — он покачал головой. — Искали, но ловчее нас он оказался. Свидетелей убрал, следы стёр, даже лавку алхимика сжёг, где покупал диковины из других миров. Искал предметы из самых дальних и тёмных миров. Ведь если есть «вещица» из далёкого мира, то можно разлом открыть, туда ведущий. В одной книге так было написано.

— И что, совсем следов не оставил? Плохо. Госпожа Асгейл говорила, что в Первом царстве заговорщики есть, кто желает власть захватить, может, это они?

— Не всё так просто, — он улыбнулся. — Заговорщики не ходят с ленточками, выдающими их принадлежность к оным. Но подозрения у меня есть, что связаны они с демонами из соседнего мира.

— Точно! — вспомнил я, быстро оглянулся к двери и снова посмотрел на короля. Заговорил шёпотом. — Столкнулся я недавно со странностью одной. Со взглядом, что проникает в чужие умы и подглядывает за тобой.

Я даже бровями пошевелил, чтобы придать большее значение словам. И даже не заметил, что перенял манеру разговора короля. Просто у него акцент смешной, провинциальный.

— Со взглядом? — он тоже заговорил тише.

— Если говорить проще, то у кого-то есть дар, позволяющий удалённо проникать в чужие головы и смотреть их глазами. Столкнулся с этим, когда к мэру заезжал в компании Её Величества. Точно уверен, что в его голове и взгляде был кто-то посторонний. Но пока не знаю, понимал ли это сам мэр или его просто использовали.

— Серьёзный дар, — нахмурился король. — Такие под запретом у нас. Смертью караются.

— У демонов, не поверите, точно так же. И вот в чём особенность, у демонов такие таланты встречаются чаще, чем у людей. Насколько я знаю.

— Нет, мэр вряд ли об этом знал. Каэл мой ставленник и доверенный человек. Скорее всего, его просто использовали…

— Вы пока ничего не делайте, чтобы не вспугнуть, — поспешил сказать я. — Есть у меня человек, кто в этом разбирается. Он и заметил соглядатая во взгляде мэра. Вычислим.

— Очень рассчитываю на тебя, — серьёзно сказал король. — Если что-то нужно будет, сразу говори, всё сделаю, всё достану. Эту заразу выкорчевать нужно сразу, чтобы не разрослась.

— Вычислю его, не переживайте.

Чернила для символов привезли быстро, не прошло и получаса. Мы с королём только разговорились, обсуждая уникальные таланты к магии, встречающиеся у людей и демонов. Решение супруги нанести символы оказалось для него неожиданностью. Он не преминул попенять мне на то, что нанёс символы Зои, но возмущался не сильно. Зато изъявил желание посмотреть на процесс. С любопытством понаблюдал, как я готовлю чернила, как использую демонический огонёк.

Символы для королевы Амалии вышли небольшими, их можно было закрыть на спине всего двумя ладонями. Но провозился с ними я часа полтора. Не спеша выводя линии, чтобы получились красивыми и чёткими. Она процесс перенесла стоически, даже не поморщилась, когда я зажёг рисунок.

— Обычно для восстановления нужно два дня, — говорил я, протирая готовый рисунок чистой тряпочкой. — Не мочить, не чесать. Может подняться температура, поэтому лучше оставаться в постели.

— Как быстро начнёт действовать? — спросил король, глядя на три узора, сплетающиеся в замысловатый рисунок.

— Так уже, — ответил я. — Работает сразу, без задержки. А вот чтобы приноровиться, нужно время. Сколько, сказать сложно.

Королева Амалия подняла взгляд к потолку, словно что-то увидела.

— Теперь вижу, — удивлённо произнесла она. — Чужеродную силу…

Она даже обернулась, посмотрев на меня. Я, в свою очередь, резко отвернулся, убирая инструменты. Король пришёл мне на помощь, помогая ей с платьем.

— Я не вижу, но знаю, что она есть, — сказал я, поняв, какую силу она имела в виду. Не стал говорить про источник и то, что он притягивает демонов в этот мир. Ни к чему это пока. А то начнут волноваться, побегут к Нерулу с требованиями убрать подальше источник. — Скоро всё успокоится, чужеродная сила сольётся с магией этого мира, сделав её богаче и насыщенней. Нужно немного времени. Я пойду…

— Останься во дворце сегодня, — попросила королева. В её голосе промелькнула усталость. — Если сила крови вновь выйдет из-под контроля.

— Хорошо, — согласился я. — Но Вы тогда ложитесь спать. А мы с Зои покараулим.

* * *

До ужина время во дворце пролетело незаметно. Потом мы с Зои ещё посидели немного, просто болтая и глядя на город с высоты верхних этажей. К вечеру дворец окончательно погрузился в тишину. Я прогулялся по нему в поисках Сайми и Салме, посмотрел на притихших обитателей, словно боявшихся нарушить сон королевы. Весь путь за мной тайно следовала какая-то женщина из прислуги, наверняка возмущённая наглостью, что расхаживаю по дворцу как у себя дома. Я мельком заметил её несколько раз, и выглядела она так, что сразу стало понятно — будет жаловаться.

Поздно вечером, когда солнце село за горизонт, мы с Сайми и Салме заперлись в спальне на третьем этаже. Я расставил по комнате несколько больших свечей и плотно зашторил окна. Установил статуэтки дами на столе в круг. В полумраке с танцующих жриц полностью слетал налёт доброты и счастья. Начинало казаться, что они застыли в