Олег бил по камню, кричал и опять бил, усиливая мускулы целительной магией и запрещая себе паниковать. На сотом или двухсотом ударе лезвие выданного оружия сломалось, очевидно не выдержав нагрузки. Однако сохранившимся на рукояти обломком ковырять неподатливую преграду оказалось даже удобнее. Теперь его можно было просовывать в появившиеся щели и использовать как рычаг. Про себя инвалид порадовался, что это не оружие его прошлого мира. Какая-нибудь изящная фехтовальная рапира сейчас могла бы пригодиться ему только как инструмент для собственной эвтаназии. Тонкое жало подобной игрушки обломалось бы секунде на третьей использования в качестве кирки. Здешние же мастера прекрасно знали, что их творениям может быть суждено повстречаться с существами, обладающими ну ОЧЕНЬ прочным панцирем. Или в прямом смысле слова каменной кожей.

В изолированном от внешнего мира пространстве ловушки осталось совсем мало кислорода. Олег буквально сжигал свой собственный организм, пытаясь перевести его на чистую магию или энергию расщепляющихся запасов жира, но понимал, что не с его дилетантскими навыками замахиваться на подобное. Лучшее, чего мог добиться целитель с недавно полученным вторым рангом, – это мучиться немного дольше обычного человека. В единственном глазу инвалида начали плавать цветные круги, а виски ломило, даже несмотря на действующие чары обезболивания. Внезапно с противным треском остатки клинка обломились у самой рукоятки, оставив после себя лишь едва-едва выступающие над гардой кусочки металла. Камень перед грудью Олега успел покрыться множеством трещин, и он, впав не иначе как в безумие, вцепился в него голыми руками. Пальцы срывали ногти в кровь, отколупывая маленькие куски породы. Для того чтобы выжить, нужна была лишь маленькая дырочка в стене… Крохотная… Незначительная… Главное, чтобы сквозная!

«А если я копаю не в том направлении?! – обожгла Олега паническая мысль. Он уже чувствовал, как тело начинает ему отказывать, а сознание уплывает куда-то далеко. Парень был уверен, что ниша, куда его поместили, не отличалась особой глубиной. А он, судя по ощущениям, все же сумел продвинуться вперед. И солидно! Однако преграда никак не желала заканчиваться, из щелочек не дул сквозняк, внутрь ловушки не доносилось ни единого звука. – Вдруг во время транса я случайно повернулся?! Но… Тогда это конец. Я уже не успею прокопать ход в правильном направлении. Да и как его выбрать-то, правильное?»

Внезапно камни перед ним покрыло зеленое пламя, и Олег отшатнулся назад, а после потерял равновесие и больно ударился боком о стенку своей темницы. Неведомое чародейство угасло и оставило после себя… Дыру. Дыру, через которую внутрь проникал свежий, сладкий, восхитительно опьяняющий воздух обычного подземелья!

– Ну что? Ваш упырь там скребется? – спросил кто-то невидимый, в чью пользу Олег сейчас с легким сердцем согласился бы написать завещание. Все равно главным активом парня являлись долги. – Ну, признавайтесь честно, труполюбы, кадавра из своих когтей упустили, а тревогу по крепости объявить гордость не позволяет?

– Как ни удивительно, но это действительно наш. Сканирующие чары подтверждают, – обескураженным тоном произнес один из патологоанатомов-некромантов, которых Олег за пару недель регулярной работы в морге уже научился распознавать по голосу. – Вот только совсем не упырь. Во всяком случае, пока. Эй, стажер, ты как туда вообще забрался?!

Олег ему не ответил. Организм, попавший в относительно благоприятные условия, наконец-то смог расслабиться. И откат от множества использованных целительных заклинаний на пару с нервным стрессом просто смял инвалида, как конфетный фантик. Сознания он вроде как не потерял, но способность адекватно воспринимать окружающую действительность утратил. В себя пришел только на столе. В морге. От нескольких литров воды, вылитых на голову.

– Очухался? – уточнил у него отец Федор, являвшийся живым олицетворением фразы «Пути Господни неисповедимы». Во всяком случае, Олег не мог понять причины, по которой оказывающий ему протекцию священник мог оказаться поблизости в течение пары минут после того, как одного инвалида вытащили из каменного плена. Если только он не ошибся с оценкой времени, прошедшего с того момента. Раз в сорок или пятьдесят. – Можешь рассказать, что именно с тобой случилось?

Краткий пересказ событий заставил священника глубоко задуматься. И патологоанатомов, так никуда и не ушедших со своего рабочего места, несмотря на поздний час, тоже.

– Как юрист, ответственно заявляю: вы ничего не докажете, – наконец разрешился от своих сомнений один из них. – Может, эта попытка убийства и осуществлялась дилетантом, но разрабатывал ее профессионал. Грамотный выбор заклятий и места сводит на нет все попытки выяснить личность убийцы. А подозрения к делу на пришьешь. Тем более если простолюдин будет судиться с представителем аристократического рода.

– Ты говоришь со знанием дела, сын мой, – покосился на него отец Федор. – Уверен в словах своих?

– На меня в среднем за год заводят три дела. И пока от тюрьмы и большей части штрафов удавалось отвертеться, – пожал плечами маг-патологоанатом. – То оскверню труп не той личности, у которой на развороченной снарядом морде не написана принадлежность к высшей аристократии. То устрою перерасход подотчетных средств, потратив на сложный труп полторы склянки пыльцы черного лотоса вместо одной. То действием оскорблю идиота, решившего, будто он может диктовать мне, что и как надо писать в заключении о вскрытии.

– Несчастные случаи вроде «упал головой на топор»? – заинтересовался Олег, которому сейчас любое поддельное заключение о смерти виделось только в одном свете.

– Ну, в основном меня заставляли прятать тот факт, что та или иная личность вконец сторчалась каким-нибудь забористым наркотиком. Впрочем, обычной водкой многие маги тоже вполне успешно спиться умудряются, – буркнул некромант-патологоанатом. – А убитых, в том числе на территории части, в пограничных частях издревле списывают на вражеских диверсантов и лазутчиков. Они же точно не будут подавать в суд заявление о клевете.

– И что мне делать? – растерянно спросил Олег, ежась от холода. В морге и так-то жара не царила, а стекающая с него вода лишь еще больше усилила ощущения.

– Один случай – совпадение, два – закономерность, – пожал плечами отец Федор. – Я бы сказал, что тебе надо ждать, молиться и готовиться. Потому как почти наверняка будет третий. Для статистики.

Однако времени, чтобы трястись от страха или готовиться к новому покушению на свою персону, Олег не получил. Через пять часов после неудавшейся попытки замуровать его заживо вся крепость оказалась поднята по тревоге. Гудели сирены, матерились люди, лязгали механизмы. И всем было плевать, что время только полчетвертого ночи. Неожиданно для противника и, похоже, для самих себя русские архимаги смогли нанести успешный удар тактическими климатическими заклинаниями. Разразившаяся над территорией Польши зимняя гроза плавно переросла в несколько мощных торнадо, град величиной с куриное яйцо и локальное потепление, растопившее недавно выпавший снег и утопившее в грязи дороги. Разумеется, накрыта чудовищным катаклизмом оказалась не вся территория страны. Только небольшой участок фронта и пара сотен квадратных километров вокруг него. Однако движение войск противника на этом участке временно стало почти невозможным. И пока европейская авиация вынужденно сидела на земле, а пехота и кавалерия опасались выйти из-под крыши, русское командование решило попробовать нанести стремительный удар по одной из ключевых точек обороны противника – замку Старый Сокол.