Оборонительное сооружение, в плане масштабов ничуть не уступавшее Щебжешинскому форту, но построенное раньше него лет на триста, было решено штурмовать всеми достаточно мобильными силами, имеющимися в данном районе. И то шансы на успех оценивались как пятьдесят на пятьдесят. Но в случае удачи российские войска получали прекрасный плацдарм для дальнейшего продвижения вглубь вражеской территории. А ведь Польша не являлась такой уж крупной державой. До столичного Кракова, конечно, так просто было не дойти… Но перетянуть часть сил с фронта для обороны центральных областей страны враг был бы вынужден.

– Чего у нас нет? Провианта? – Выпущенный из-под ареста Андрэ носился по палубе захваченного корабля туда-сюда как ужаленный. В немалой степени потому, что грядущая битва должна была зарубить на корню любое разбирательство в отношении него и его офицеров. Начальство по поводу сомнительных подчиненных придерживалось строго определенной линии. Или сражающиеся за тебя солдаты правы во всем, чего натворили ради победы, или они больше не сражаются. В законах про подобное, правда, не писали ни строчки. Однако живущие в большинстве своем далеко не первый век правители страны и верхушка боярско-колдовских родов жили традициями. – Да ну его к чертовой матери! Воды я вам из туч прямо на ходу натрясу, а лететь нам всего-то часа четыре! Снарядный погреб, главное, заполнить успели?!

Олег сосредоточенно загонял в угол палубы двух боевых автоматронов, которыми он должен был управлять в грядущей десантной высадке. Каждая из оживленных колдовством машин имела рост два с половиной метра и несла в правой руке здоровенный башенный щит. В узких коридорах или на гребне стены таранный удар подобного защитного средства неминуемо убил бы любого обычного человека. В качестве дополнительного оружия железные воины сжимали в левой руке по грубо отлитому тяжелому топору весом килограммов в сорок или пятьдесят. Ударом подобного монстра можно было промять броню тяжелого голема или перебить хребет молоденькому дракону. Но имелся у штурмовых механических пехотинцев и существенный недостаток. Оба доставшихся под управление Олегу автоматрона были тупы как пробки и без постоянного контроля либо просто крушили все на своем пути, либо стояли на месте. Поскольку срок жизни грудью и щитом встречающих опасность стальных болванов измерялся часами, если не минутами, открытого боя, на их создании экономили, как только могли.

– Погонщик, уф, големов. Какое точное название: если конкретно этих чугунных лбов не подгонять, они и шага вперед не сделают. Только оно недостаточно емкое. – Олег вытер со лба трудовой пот, когда его подопечные с третьей попытки все-таки смогли усесться на палубе в отведенном для них месте. Теперь одноглазому обладателю сразу двух специализаций осталось лишь зафиксировать их специальными ремнями, чтобы боевые единицы не вылетели за борт при резких маневрах. А таковые ожидались в большом количестве – ведь крупные крепости в обязательном порядке комплектовались целой системой ПВО. – Больше подошло бы «пастух железных свиней»!

– Ну, дык это… – Святослав, тоже входивший в команду корабля, пока слонялся без дела. Работа для мага-погодника должна была начаться чуть позже. Область климатического катаклизма эскадра воздушных кораблей собиралась облететь стороной, однако даже на изрядном удалении от эпицентра буйства стихии вполне могли встретиться отдельные ураганные порывы или небольшой смерч. – На хрюшек – оно того, не клевещи! Они скотинки умные дык!

– Пожалуй, – не стал спорить Олег, видевший представителей данного вида в основном в обличье колбасы. – Ты сам-то как? Не рано тебе лезть в такую мясорубку, которая сейчас закрутится? Я сканирующими заклятиями пока владею не очень, но и без них вижу, как руки трясутся. Да и вообще двигаешься как старый дед, у которого суставы из-за отложений кальция уже не сгибаются.

– Выписали дык. Значит, здоров, – не слишком уверенно ответил бывший крестьянин, подобно самому Олегу имевший на военной службе не слишком много прав. Рекрутированных чародеев младших рангов к скотине, конечно, не приравнивали… Возможно, из-за отсутствия бычков, способных швыряться молниями. Однако клеймо на шее не давало возможности оспорить прямые приказы начальства или слишком активно отстаивать свою точку зрения. – Но, знаешь, в голове дык побаливает… Особливо когда двигаюсь шибко или, оно того, колдунствовать пытаюсь.

– Бардак, – вздохнул Олег, мысленно прикидывая, что из имеющихся в корабельном медпункте лекарств он может незаметно реквизировать в пользу своего друга. Выходило, что возможностей для злоупотребления хватает. Учитывая количество раненых в неизбежном крепостном штурме, особо тщательно уследить за сохранностью казенных препаратов не сможет ни один бюрократ. А использование части имеющихся в арсенале одноглазого целителя средств раньше срока вполне могло стоить кому-нибудь жизни уже через несколько часов. – Кстати, ты Стефана не видел? У егерей ведь нет своих воздушных судов, так, может, они тут останутся? Поляков караулить, чтобы новый мятеж не устроили.

– Дык! – даже возмутился такой постановке вопроса Святослав. – Ты совсем того-этого? Они же лучшие стрелки! Хотя кораблей у них нет, оно да…

– Снайперы и прочий люд, кого в большие группы собирать бессмысленно, будут на борту какой-либо из воздушных лодок. – За спиной разговаривающих приятелей обнаружился отец Федор. – Им так рассыпаться вокруг крепости и отстреливать тех, кто ее обороняет, сподручнее будет. Сын мой, я у тебя спросить хотел, ты с целительскими артефактами работать-то сможешь уже или как?

– Смогу, – уверенно кивнул Олег, не покривив душой. Он уже знал, как работать с медицинской магической техникой… Собственно, это знал бы любой, кто соизволил прочитать, разобрать и заучить прилагающуюся к ней инструкцию. – Но чем тяжелее будет состояние больного, тем больше шансов, что что-то пойдет не так. И он умрет сразу или чуть погодя.

Река жутко злых солдат перехлестнула через борт и принялась забиваться в трюм. Опознав в них витязей, Олег моментально понял причину недовольства десантной партии. Элитные тяжелые кавалеристы Российской империи не меньше трети своего преимущества получали от коней. А сейчас им пришлось расстаться с выращенными на основе лошадей химерами. И потому обладатели сверхтяжелых лат и такого же ручного оружия оказались вынуждены перетаскивать свое громоздкое обмундирование собственными силами. Что им совсем не нравилось.

– Ну, все мы в руках божьих, – пожал плечами священник, которого такой ответ несколько успокоил. – И если он кого-то из нас вдруг сильно не захочет видеть, то найдет способ оставить сию персону живой. Может быть, даже вечно живой, чтобы уж наверняка.

Трофейное воздушное судно, нового названия которого Олег пока еще даже не удосужился узнать, оторвалось от крыши титанической крепости и взмыло в воздух. Ему требовалось догнать ушедшие немного вперед суда штатной эскадры, а после уже они всем составом должны были соединиться с другими силами, отправленными к Старому Соколу. Поскольку быстрым маршем пройти по недружественной территории наземные войска не могли, основной ударной силой грядущего штурма должна была стать именно авиация. Ну и та пехота и бронетехника, которую разнообразные летучие суда смогут принять на борт.