Караван выдвинулся с первыми лучами солнца. Трактирщик немало удивился, завидев нас в добром здравии, глаза аж выпучил, но ни слова не проронил.

Нам с Ченом стало ясно, почему ночью в саду было так безлюдно. Очевидно, «Черное крыло» попросило не мешать.

И вот они мы, бодрые и здоровые. На что угодно спорю, что к вечеру и следов от погрызенных доспехов под забором не останется.

Владелец гостиницы не дурак, оставлять подобные улики. Его и обвинят первым делом в предательстве.

Телега лениво покачивалась в такт десятку ей подобных. Кони мерно трусили по дороге, переходя то и дело на размашистый шаг. Я тревожно вслушивалась в окружающий мир, но кроме жителей ближайших деревенек, занятых бытом — посевами, шитьем, уборкой, скотиной, никого вдоль обочины не ощущала.

В редких участках относительно необитаемых лесов, сквозь которые иногда приходилось заново прорубаться, так быстро росли кусты, мне отзывались лишь звери и птицы. Никаких разбойников, наемников и убийц.

Однако я не расслаблялась, наблюдала, и к обеду поняла, что умираю от голода.

Промасленная бумага, в которую трактирщик щедро завернул нам перекус, заманчиво поблескивала на мешках.

Я протянула руку, но меня остановил голос Чена:

— На ближайшем привале закопаем, поглубже. Там яд.

— Ты об этом так спокойно говоришь? — ужаснулась я, отдёргивая пальцы.

— Дурак не знал, с кем дело имеет, потому подготовил что-то растительное, в расчете на человека. Тебе оно,скорее всего, еще и полезно будет, но проверять неохота, —флегматично отозвался демон.

— Не надо на мне такое проверять! — тут же возмутилась я.

— И не собирался, — хмыкнул Чен. — Только не хочется, чтобы кто-то другой решил угоститься. Бросать на обочине не вариант.

— А жаль.

Я еще и отодвинулась подальше от опасного свертка, будто он меня укусить собирался. К мысли о собственной неуязвимости к большинству ядов я еще не привыкла. Слишком долго жила как обычный человек.

В итоге мне и закапывать пришлось эту гадость. Тому, что супруге купца вдруг потребовалось в кустики, никто не удивился. А вот если бы меня туда сопроводил демон, у спутников возникли бы вопросы. Так что справилась одна.

На обед мы остановились в придорожной таверне. Ели все вместе, с общих блюд и из одного котла с бульоном, но Чен все равно на всякий случай, будто невзначай, проводил ладонью над каждым кусочком, что попадал мне на тарелку.

Обошлось.

Очевидно, те, кто жаждал меня убить, решили не размениваться на мелкие забегаловки. Без сомнений, нас будут поджидать в Линмише, в конце пути. Но там живут родственники господина Джая, уж его род как-нибудь нас сумеет защитить.

По крайней мере, Чен был в этом уверен.

Глава 26

Путешествие с караваном оказалось скучным и тягучим, как засахарившийся мед.

И жутко изматывающим.

Чаще всего мы останавливались в гостиницах и приличных трактирах, где по ночам я почти не смыкала глаз, ожидая неминуемого нападения. Днем на мешках тоже не выходило отоспаться, потому что враг мог устроить засаду по дороге и перебить весь караван. Раз уж разорился на услуги «Черного крыла», вполне мог нанять пару-тройку разбойничьих шаек.

Чен всячески убеждал поберечь себя, мол, его щиты достаточно надежны. После чего я вспоминала зияющую рану в боку демона и принималась следить за окружающей обстановкой еще усерднее.

С практикой становилось все легче удерживать контроль над разумом зверей. Я контролировала стаи птиц и волков-одиночек, мелких жуков и неторопливого, едва проснувшегося после спячки медведя. Подхватить огонек сознания, донести свою волю, попросить об услуге.

Я никогда не ломала, не приказывала. Мне это претило. Саму всю жизнь шпыняли как вздумается. Отыгрываться теперь на тех, кто не может сопротивляться и ответить достойно? По мне это подлость.

Дар разрастался.

Мой контроль над ним укреплялся.

Почти каждую ночь Чен снимал с моих ушей одну пару серег и убирал в саквояж с драгоценностями.

Я бы выкинула эдакую дрянь, но демон объяснил, что ему это нужно в качестве доказательств. Потом, когда-нибудь, если придется объяснять мою природу и происхождение.

Фейри жили обособленно, общим правилам не подчинялись, даже своего государства у них не было.

Какое государство, когда их видели всего несколько ныне живущих? Лесной народ не покидал обжитых лесов, но и не пропускал в них никого постороннего. У империи не имелось сведений ни об их традициях, ни о численности.

Потому пока для всех я обычная одаренная. Маг.

Повезло, что Чен демон. Будь он человеком, еще и скандал бы разразился.

Среди людей дар у женщины не поощрялся. Его старались задавить, а если не выходило — судьба магичкинезавидна. Замуж ее никто не возьмет, поскольку обучается она с мужчинами наравне, что есть позор несусветный. Чистоту сберечь в подобной обстановке и правда редко кому удавалось. И дело даже не в учебе, а в том, что после нее. На хлеб зарабатывать-то надо! И шли девушки в наемницы или личные охранницы к дочерям богатых родов.

Я про такое лишь слышала, сама смелых магичек не видела ни разу. Редкие они. Все же семьи предпочитают скрывать дар у девочек до последнего. Возможно, они мне и встречались, просто сущность свою прятали. Кому хочется остаться без мужа и детей только потому, что в груди бьется сила?

Прислушиваясь к себе во время очередного перехода, я неожиданно поняла, что сама бы точно пошла учиться. Знайя, хотя бы заподозри, что у меня есть магия — тут же сбежала бы. Благо школ магических искусств довольно много. Платные, конечно, но придумала бы что-нибудь. Ни мгновения бы не задержалась в семействе Кин.

На то и был их расчет с ошейником. Чтобы у меня и мысли не возникло, будто я особенная.

Впрочем, в данный момент от моей уникальности лишь куча проблем и наемные убийцы, идущие по следу.

В Линмиш мы въехали на девятый день пути.

Я чувствовала себя довольно сносно. Последние три пары серег все еще покачивались в самых верхних хрящиках, но Чен обещал снять и их в ближайшее время. Вот освоимся, меня представят семье, немного отдохнем после поездки, и сразу же.

Как я поняла, полное высвобождение моего дара связано с немалыми рисками и ущербом для окружающих, потому демон хочет быть в хорошей форме, а не вымотанным после ранения и постоянного напряжения. Не одна я все это время бдила, проверяя каждый куст во время привала.

Да и способ, которым мы обычно выплескиваем излишки