Глава 36

Иннова сразу сдружилась со странной старухой, которую звали Гергетта. Как оказалось, хозяйка избы владеет магией, и она сразу увидела, что и у Инновы есть потенциал. Пока они общались, Сергей, в сопровождении слуги, одетого в серую мешковатую рубаху, отправился разбирать вещи. На этом настояла Гергетта, ясно давая понять, что этот разговор не для его ушей.

— Господин, здесь будут храниться ваши… артефакты, — промолвил слуга, указывая на каменную постройку, сверху крытую какой-то черной пленкой, которая, судя по всему, служила защитой от дождя.

— А здесь, — он указал на какой-то сарай из глины, — вы сможете проводить свои эти… эксперименты.

— Очень хорошо, — сказала Звягинцев, — я могу приступить прямо сейчас?

— Конечно. Мы только все выгрузим.

— Осторожнее только.

— Конечно, господин.

Сергей заглянул в глиняную постройку. Внутри пустота, только голые стены.

— Вы бы хоть мебель принесли, — проворчал он на слугу.

— Сию секунду, господин.

Пока крестьяне оборудовали лабораторию столом, стульями и полками, Сергей задумчиво бродил по деревне, вспоминая, что он читал в книгах о магии. «Хорошо бы проверить на себе все эти тесты на способности», — подумал он.

— Далеко не уходите, в лесу опасно! — окликнул гостя один из местных жителей.

Звягинцев заметил, что он шагает куда-то в чащу по узкой тропинке и повернул обратно. Некоторое время он наблюдал за суетой людей в мешковатых одеждах, пока один из них не сказал:

— Готово, господин.

Звягинцев зажег свечу и закрылся в лаборатории. Он долго созерцал пламя, пытаясь погасить его усилием воли. Но свеча горела, как и прежде. «Согласно тестам, у меня нет способности к магии огня», — мысленно заключил он и перешел к следующему эксперименту. Для этого следовало использовать специальные реактивы, которые можно было достать только в школе магии. Их состав и метод изготовления хранился в строжайшем секрете, и в книгах такой информации не было. Но Звягинцев рассуждал так: «Согласно учебнику, маги земли умеют превращать вещества. Значит, они могут влиять на скорость протекания химической реакции. Следовательно, для проведения эксперимента мне нужно осуществить какую-либо реакцию. Самое простое — это горение. Но на огонь я не могу воздействовать. Значит, надо придумать что-то другое».

Сергей отправился на склад (который был буквально рядом), осмотрел реактивы и оборудование.

— Так…– говорил он про себя, — сера… с чем у нас реагирует сера? Да со многими веществами реагирует. Сейчас уточним, — он включил ноутбук, некоторое время читал справочную информацию, затем продолжил рассуждать вслух, — С кислородом, углеродом, фосфором… так а тут у нас что? Железные опилки. При нагревании тоже с ним реагирует, образуется сульфид железа… кристаллы черного цвета. Попробуем.

Взяв то, что нужно, ученый вернулся в лабораторию. Отмерив реактивы, он засыпал их в пробирку, наглухо закрыл и начал нагревать в пламени свечи. Для отчета времени он поставил пасочные часы, некоторое время наблюдал за тонкой сыпучей строкой, затем достал пробирку из огня, высыпал ее содержимое в тигель. Когда смесь остыла, он, аккуратно переложил ее в специальный флакончик, на который повесил ярлык с надписью «Контрольная проба». Потом Сергей повторил опыт, но на этот раз он представил, что собирает из окружающего пространства ману, концентрирует ее у себя в руках, и по ним субстанция стекает в пробирку, мешая прохождению реакции. Звягинцев прямо концентрировался на желании помешать соединению серы и железа. Он так и представлял, как его воля не дает атомам соединяться.

Кто-то робко постучался.

— Не мешайте! — рявкнул Сергей.

На некоторое время стул прекратился, но затем повторился снова. Звягинцев открыл, когда закончил все дела. Слуга все еще стоял перед дверью.

— Простите, господин, — сказал он, — но ночью лучше быть в доме. Здесь, снаружи опасно.

Тут Сергей заметил, что уже смеркается.

— Почему опасно? — спросил ученый.

— Лихо по лесу бродит, господин.

— А как же склад, лаборатория? — Сергей кивнул в сторону построек.

— А мы очень хорошо ее закроем, господин.

— Ладно.

Звягинцев вернулся в избу.

— Ты был так долго! — проговорила Иннова, — я боялась за тебя….

— Да я был тут, в лаборатории. Мне нужно было провести кое-какие эксперименты.

— Понятно.

Сергей задумался о том, как будет разделять смесь, чтобы взвесить получившиеся вещества. «Железные опилки, если они не успели прореагировать, я могу извлечь магнитом. А больше, в принципе, мне ничего и не надо, — рассуждал он, — по остаткам непрореагированного железа я вычислю скорость реакции… Осталось найти магнит».

Глава 37

Это была очень жуткая ночь. Сначала Гергетта закрыла дверь, подперев ее палкой, при этом она зловеще шептала какие-то заклинания. Затем старуха долго водила руками, и с них сыпались желтые и фиолетовые искры.

— Что она делает? — шепотом спросил Сергей у Инновы.

— Ставит защиту, — так же тихим голосом ответила та, — пойдем спать, не нужно на это смотреть.

Они буквально втиснулись в узкую комнату, которую почти полностью занимала полтораспальная кровать. Иннова вся дрожал.

— Мне страшно, — прошептала она и крепко прижалась к Сергею.

Он тоже боялся, но старался сохранять хладнокровие. «Надо выяснить, что эта за штука такая», — подумал он и спросил у своей жены:

— А это лихо… это что такое? Чудовище какое-то? Чем оно опасно?

— Тихо! Тихо! — истерическим шепотом проговорила она.

По ее тону стало понятно, что лучше молчать.

Они долго так лежали, и Сергей уже почти уснул, как вдруг снаружи послышался какой-то жуткий вой. Иннова еще сильней прижалась к своему мужу. Она дрожала и тихо всхлипывала, а Звягинцев вдруг ощутил чувства дежавю: Он вспомнил, что когда-то давно, наверное, год назад, вот так же к нему прижималась Айриэль, и тоже дрожала от страха. Тогда на город