взамен свою футболку. Но мне хотелось прикрыть вечно покрытые синяками коленки от Фила, который так беззастенчиво пялился на мои ноги, будто там была репродукция картины Микеланджело. И теперь, одетая по последнему слову тарписской моды, я сидела в голокресле и наслаждалась шоу «Чистюля в логове вандала».

Судя по выражению лица, аккуратный Фил и не догадывался, что вещи можно вот так разбрасывать по полу. Едва переступив порог, он застыл, выпученными глазами оглядывая комнату, которая традиционно выглядела так, словно банда пьяных байкеров устроила в ней разудалые гульбища. Рим, в котором Фил заподозрил их предводителя, удивленно покосился на замершего у дверей гостя.

– Ты чего? Проходи, присаживайся.

Филби честно попытался и тут же что-то раздавил. Характерный хруст под ногой заставил его отпрыгнуть и врезаться в заваленный хламом стол. В отчаянной попытке сохранить равновесие, Фил уцепился за столешницу, с грохотом смел с нее хлам, но все равно упал, на миг скрывшись с глаз под завалом инопланетной рухляди. Из-под стола донесся виноватый стон.

– Ничего, я уже привык, – безразлично откликнулся Рим, осуждающе зыркнул в мою сторону и, привстав на цыпочки, выудил из шторки иллюминатора батон копченой колбасы.

Выбравшийся на волю Фил уставился на нее с недоумением. Флибериец, критически осмотрев добытый продукт, сдул с него нечто, подозрительно похожее на клок паутины с мумией тарантула, и сжег это в полете до того, как мы успели рассмотреть. Филби боязливо передернулся, прикидывая, не станет ли он следующей жертвой кремации. Ну да, это я привычная, а бедному экзобиологу бытовые особенности флиберийцев явно были в новинку.

– Рим, не пугай гостя.

– Прошу прощения, – живо откликнулся друг, хотя раскаянием в его голосе и не пахло. – Я машинально.

В желтых глазах плясали бесы. Неужели нарочно? Но зачем?..

Фил огляделся в поисках места, куда можно присесть, но обнаружил только незастеленную койку и с сомнением посмотрел на меня.

– Матрас сдвинь.

Экзобиолог последовал совету и нашел под матрасом маленький складной фонарик и фото цертейской красотки.

– У вас проблемы с электричеством? – спросил он, будто невзначай задвигая портрет Ларинн поглубже в кровать и вертя в руках найденный фонарик.

– Со спиритами. – Рыскающий в поисках ножа Рим сдал корабль с потрохами. – Бывали у нас тут случаи…

– Спириты?! – Филби окончательно охрип.

Я метнула в Рима негодующий взгляд и поспешила успокоить коллегу:

– Сейчас никаких спиритов нет, это было давно.

– Каких-то полгода назад, – вставил Кип, и я заподозрила его в подлом сговоре с флиберийцем.

Так и не найдя нож, Рим разломил колбасу таким движением, будто сворачивал шею петуху. Звук треснувшей шкурки добавил реализма. Удовлетворившись результатом, он плюхнулся рядом с гостем и вытянул ноги вперед, будто назло преграждая Филу выход.

– Приятного аппетита!

Фил попробовал взять протянутый деликатес и тут же отдернул руку.

– Упс! – Рим торопливо приглушил жар. – Так нормально?

Фил взял колбасу и на всякий случай отодвинулся. Рим поерзал, пересел на другое место и стал выравнивать простынь там, где только что был. Экзобиолог, которого флибериец теперь почти касался локтем, озадаченно моргнул и вжался в стену.

Наконец устроившись, Рим вернулся к прерванному занятию. Крак! – лопнула шкурка. Колбасные ошметки полетели во все стороны, большей частью осев у Фила на лбу.

– Р-р-им! – пророкотала я сквозь зубы. Какого черта он вытворяет?! Не хватало, чтобы оскорбленный Фил настрочил кляузу!

– А? – Рим осиял меня невинными очами, небрежно перебросил мою порцию, обернулся к Филу и, оценив круглые как планеты глаза, отодвинулся. – Ой, извини. Жарко, да? Ты говори, не стесняйся, а то я временами забываюсь.

Мне захотелось швырнуть в него увесистым огрызком, а после отвести в сторонку и высказать все, что думаю об откровенном запугивании экзобиолога. Но тут Фил открылся с неожиданной стороны, так запросто переключившись из режима «робкий зайка» в роль ироничного нахала, будто кто-то щелкнул внутри тумблером.

– Ничего-ничего, я вовсе не против! Терпеть не могу холод, – доверительно сообщил он и придвинулся обратно, да так, что едва не спихнул Рима с кровати.

– Обращайся в любое время, всегда рад помочь коллеге.

– Серьезно? Может, тогда каюту мне прогреешь? Никак не разберусь с настройками, а тебе же это наверняка раз плюнуть?

– Ох, как же это я забыл! Через несколько часов высадка, надо готовиться… Давай футболку по-быстрому подожгу? Отнесешь к себе, погреешься…

– Не то чтобы я стеснялся, но мое появление без одежды может шокировать впечатлительных дам, – с убийственной серьезностью выдал Филби, подумал и добавил: – И даже некоторых мужчин. Лучше я здесь посижу. Возле тебя так тепло…

Когда Фил дружески приобнял Рима, а флибериец с готовностью ответил, вцепившись тому в плечо отчетливо покрасневшей рукой, мое терпение лопнуло.

– Перестаньте сейчас же!

Парни воззрились на меня совершенно безумными взглядами, которые, видимо, должны были изображать недоумение; при этом Рим выразительно скрипел зубами, а Фил болезненно морщился, но упрямо терпел.

– Вы не дома, где можно расплеваться и разойтись в разные стороны, а в замкнутом пространстве посреди космоса! Тут не выйдешь погулять и проветриться, вам все равно придется пересекаться! Нашли место для распрей!

Парни засопели, избегая смотреть друг на друга и на меня.

– Ведете себя, как дети! – припечатала я. – Ну-ка быстро миритесь и пожмите друг другу руки!

– Как скажешь, мамочка. Ты же сама такая рассудительная, всем нужно брать пример! – ядовито процедил Рим, но ладонь протянул охотно. Воздух вокруг нее колебался, как над кипящей водой.

– Рим!

– Да ладно, ладно! – Он со вздохом понизил температуру, и мужчины, наконец, пожали руки.

– Спасибо за угощение. – Фил положил так и не тронутую колбасу на стол, с трудом сыскав ей место среди завалов всякой ерунды, и вышел.

– Ну и что это было?! – рыкнула я.

– Эксперимент. Если бы мы подрались, ты бы кого сперва оттаскивала?

– Тебя!

Рим обиделся, пришлось объяснить подоходчивее:

– Ты уже свое зло, привычное – пара ожогов максимум. А от него я пока не знаю, чего ждать. Вдруг он и меня в запале бы замел?

– Не успел бы! – хвастливо заявил Рим, но взгляд у него потеплел. – Спасибо.

– За что?

– За то, что веришь мне.

А, ну все понятно. Насмотрелся на реакцию Фила и снова заморочился насчет профнепригодности флиберийцев на контактерских должностях.

– Мне все равно, что там у вас на планете в прошлом было, сейчас-то ты мой друг, – твердо сказала я. – Но иногда ты такой балбес! Вот чего ты к нему прицепился?!

– А нечего на чужую колбасу слюни пускать! – Рим скорчил мне гримасу и отвернулся.

– Мальчишки! – прошипела я и побежала за Филом.

Догнать экзобиолога труда не составило. Он не слишком-то спешил, то и дело потирая обожженные плечи. Футболка на нем оказалась обычная, не огнестойкая, и на рукаве отчетливо выделялся выцветший след от пятерни флиберийца. Интересно, почему он форму не носит?

– Фил, ты это… – Я остановилась в двух шагах, силясь подобрать подходящие слова, но в итоге родила лишь банальное: – Прости, не знаю, что на него нашло!

– Саш, да