— Твою ж… — выругалась вполголоса и, глянув на мирно спящую Риту, схватила со стула джинсы и клетчатую домашнюю рубашку.

Копаться в гардеробе было некогда, потому пришлось довольствоваться тем, что есть. Я помчалась в квартиру Александру, ту самую, в которой мы уже побывали в будущем, а потому адрес я примерно запомнила. Но что, если его там не окажется? Вдруг он где-то в другом месте, совсем один… Что же я буду делать?..

Я старалась отогнать от себя дурные мысли, которые порождали одну за другой жуткие фантазии, разукрашенные багрянцем и пахнущие могильной землей. Такси ехало со скоростью престарелой черепахи, и я нетерпеливо ерзала на сидении, безуспешно пытаясь дозвониться до Александра.

Время утекало сквозь пальцы. Консьерж даже не остановил меня, когда я ломанулась к лифту. После долго давила на кнопку звонка единственной квартиры на этаже. Ну а когда совсем отчаялась и пихнула локтем дверь, та с легкостью приоткрылась…

Ох, кто бы знал, как я не любила эти фишки из дешевых ужастиков, когда дверь чисто случайно оказывается отперта, приглашая героя шагнуть в неизвестность и огрести от какого-нибудь чудовища.

— Александр?.. — Мой голос дрогнул и в тишине квартиры разлетелся отзвуками-осколками. — Ты там живой вообще?

В ванной комнате его не оказалось, как и на кухне, точно такой же, как в том будущем, что свело нас вместе. Разве что на холодильнике не обнаружилось никакой фотографии, что и логично. Вроде всё спокойно, следов борьбы нет, мертвецов — тоже, что заранее обнадеживает. Но тут я заглянула в спальню и забыла, как дышать.

Колдун лежал на кровати лицом вниз. Полностью одетый, разве что босоногий. Это не было похоже на сладкий сон, и я перевернула его на спину, боясь увидеть кровоточащую рану. К счастью, той не обнаружилось. Впрочем, кожа его была белее мела, а пульс почти не прощупывался.

Провела над ним ладонью и почувствовала кислый привкус проклятия, да такого сильного, что мне самой подурнело, стоило прикоснуться к Александру магией, пытаясь отсосать черноту из живота. Но кто умудрился проклясть того колдуна, который однажды уже погибал и возрождался из мертвых?!

— Эй, только попробуй окочуриться! — запаниковала я и ринулась в гостиную, пытаясь найти у Александра хоть какую-то магическую аптечку.

Но едва я подбежала к высоченному стеллажу, как в дверь кто-то поскребся. Друг или враг?..

Я затаилась, перебирая в уме все заклинания, когда-либо изученные. Преимущество точно не на моей стороне. Черт-черт-черт! Нырнула под диван — он вообще пылесосит в своей квартире?! — и, зажав рукой рот, чтобы не чихнуть, прислушалась. В квартиру вошла женщина — стук её каблуков бился о мои виски. Она, ненадолго задержавшись в спальне, прошла в гостиную и встала в дверном проеме. Я видела, как лунный свет скользил по её ногам, по туфлям на таком гигантском каблуке, что поразительно, как она держалась на них. Паника нарастала, грозя перерасти в истерику.

— Ника, истинной женщине не подобает прятаться под диваном как какой-то безродной дворняжке, — проговорила женщина ласковым, дурманящим голосом.

Видимо, скрываться более не имело смысла. Я неуклюже выбралась наружу и столкнулась взглядом с той, которая — без сомнения — была первой и самой важной любовью колдуна. Ирина смотрела на меня лукаво, чуть изогнув бровь. Как на ту, которую мимолетно посчитала соперницей, но убедилась, что заблуждалась. Охваченная золотистым свечением луны, она была невероятно хороша собой.

Идеальная осанка, тончайшие черты лица, кошачья плавность в движениях. Чуть раскосые глаза. Волосы темные что смоль, копной ниспадающие на плечи. Острые плечи и выпирающие ключицы. Маленькое черное платье, как завещала Шанель, только подчеркивало достоинства её хрупкой фигуры.

Александр нагло врал, назвав её «старой и не такой прекрасной, как раньше». Ну, либо десятилетие назад её красота затмевала солнечный свет. Ирина не казалась дряхлой старухой. Нет, она была колдуньей, чья могущественная магия замедлила в ней увядание. Я бы не дала ей больше сорока лет, хотя умом понимала, что эта женщина много старше.

— Так вот кого избрал Александр себе в жены. — Она скрестила руки под грудью. — Надо признаться, ты чем-то похожа на меня… в не лучшие мои годы.

На её запястьях звякнули массивные браслеты, выбивающиеся из образа строгой, консервативной леди. Я нелепо отряхивала себя от пыли, которая забилась повсюду, осела пухом на волосах.

— Вы знаете, что с Александром? — промямлила тихонько.

— Ты, — сухо поправила Ирина. — Детка, мы делим одного мужчину, разве могут быть излишние формальности в нашем диалоге?

Я хотела поправить, что, мол, пока никого ни с кем не делю, но не стала вступать в перепалку. Кроме того, меня смутило это «делим», брошенное с иронией. В смысле, делим кого-то в настоящем времени?! Кажется, она специально выводила меня из равновесия.

— Так что с ним? — спросила жестче.

— Неужели ты не сумела догадаться, что он проклят? — цокнула она языком и, не спеша броситься на помощь Александру, подошла к бару.

В её руках оказалась бутылка чего-то алкогольного и несомненно крепкого, что она разлила по двум стаканам и подала один мне, не спрашивая, а практически приказывая разделить на двоих не только мужчину, но и выпивку. Хм, она ориентировалась здесь как дома, даже не включила свет. Почему-то это меня напрягло.

— Не переживай, детка, Александр успел связаться со мной перед тем, как отключился. Даже оставил открытой дверь. Ему уже ничего не угрожает, ибо свою работу я знаю. — Она выставила стакан перед собой. — За твое здоровье!

Я осторожно ударила стекло о стекло и сделала неуверенный глоток. Коньяк, да ещё такой ядреный! Горло обожгло так сильно, что оно онемело. Я закашлялась, пытаясь выгнать из легких опаляющий жар. Ирина покатала выпивку во рту и удовлетворенно хмыкнула.

— Он проснется через несколько часов. Можешь посидеть у его постели, если ваши отношения предполагают эти нежности, — она скривилась. — А у меня есть занятия поважнее. До встречи, надеюсь, как-нибудь мы посидим втроем за чашечкой кофе и обсудим жизненные перипетии.

Но тут произошло поразительное. Ирина запнулась каблуком за край пушистого белого ковра и полетела вниз. Наверное, мне стоило не предпринимать ничего и наблюдать за тем, как эта женщина расквасит свой скорректированный пластикой нос. Но, увы, добрых побуждений во мне оказалось больше, чем враждебности. Я взмахнула рукой, магией останавливая падение стакана, который Ирина выронила перед тем, как упасть. А сама подхватила её под талию. Легкая, почти невесомая, она покачнулась на моих руках и с трудом выровняла равновесие, точно была совсем пьяна.

— Ох, какая же я неуклюжая старая карга, — смутилась Ирина, но что-то мне подсказывало, что эмоция эта поддельная, за которой колдунья скрывает раздражение. — Спасибо, детка.

Её пошатывало и трясло. Наверное, рассеивание проклятия отобрало добрую половину ресурса, просто Ирина не подавала виду. Я не стала провожать её, а пошла в комнату к Александру и, действительно, села в его ногах, уткнувшись в новостную ленту социальной сети. Колдуну было легче. Его дыхание выровнялось, грудь вздымалась ровно, и я позволила себе прикрыть глаза, успокоившись, что умирать на моих руках он не планирует.