подтвердил я. — Элениэль, Изабелла, оставайтесь здесь. Диана, Рагнхильда пройдем в мои рабочие покои. И вызовите Родрика. И эту… Элантру. Диана, срочно прикажи ей явиться ко мне!

Элантрой была та самая воздушница, которая сопровождала меня в поездке в Саэкс, где отлично себя проявила. За это я возвел ее в дворянское достоинство и, как в таких случаях полагается, позволил выбрать себе новое имя. Была простолюдинкой Лантрой, стала дворянкой Элантрой. Сейчас девушка крайне удачно оказалась в Юмиле — приехала к Диане за новым пособием.

За пару часиков совместными усилиями прикинули наиболее вероятное место, где состоится нападение. Площадь, на которой будет казнь. В храме или во время нашего торжественного следования по городу нереально. Там мы будем постоянно в таком плотном окружении придворных, что добраться до нас не удастся. А вот на площади мы будем восседать на почетных местах на трибуне. Между нами и народом — свободное пространство метров в двадцать. Охрана — чисто символическая. Десяток гвардейцев без аркебуз, только с неудобными для ближнего боя алебардами. Выскочить из толпы, дать залп из пистолей (с чем-то большим по размеру нападающие сразу привлекут внимание), потом смять гвардейцев и добить нас кинжалами, если мы после двадцати выпущенным по нам пуль еще живы будем. Простенько и со вкусом могло бы получиться.

Если бы не два «но». Первое — мы об их плане знаем. Вернее — догадываемся и к их нападению будем готовы. Второе — они не знают о наших и моих, в частности, магических способностях. Ведь они думают, что я просто темный маг. И щит у меня может быть, соответственно, только из фиолетового тумана, который и виден сразу и держать я его при всем народе, да еще и на собственной свадьбе точно не буду. Значит — беззащитен.

Не угадали. Надо, дорогие товарищи террористы, не полагаться на «авось» и тщательнее собирать информацию о своей будущей жертве. Я уже давно и воздух освоил очень прилично, а там тоже щит есть. И так вовремя подвернувшаяся под руку Элантра мне его поставить поможет. И вот этого воздушного щита как раз и не видно. Прозрачный. А потом и Диана к нам присоединится — создаст водную защиту, пока мы врагами займемся.

И десяток оборотней привлечем к операции. С ними, кстати, договор на службу мне еще на год продлить пришлось. Те, чей срок пребывания в Юме к концу подошел, не хотели в свой лес возвращаться, а тут еще и новые две сотни пришли наниматься. Все же жизнь у нас куда разнообразнее и комфортабельнее, чем в их тайге. Оценили и мыльни, и кабаки с тавернами и у отдельных веселых вдовушек большой популярностью начали пользоваться. Так что теперь, после проведенной частичной ротации, у меня в распоряжении находятся шестьсот отличных воинов. Готовых на все.

Вот, десять таких берсерков спрячутся под помостом эшафота. Их задача — дождаться нападения, а потом отрезать злоумышленников от толпы. Чтобы случайных жертв не было, и чтобы не сбежали в общем хаосе, который на площади, как не крути, а будет.

Кстати, забегая вперед, скажу, что никакого хаоса и близко не случилось. Мои подданные горцы — народ хладнокровный, даже не шелохнулись, когда вся заварушка началась. Восприняли ее как дополнительное зрелище — этакий бонус к ожидавшимся казням. Их Великий герцог гасит на их глазах врагов, а остальных рвут на части оборотни. Внукам потом рассказывать можно будет!

Изложил план на завтрашний день Изабелле и Элениэль. С последней было сложнее. Если Изабелла у меня совсем не боевая девушка, то эльфийка начала придумывать разные варианты поддеть под платье подходящий для сражения костюм и взять меч. Мол, платье она сразу сбросит, а потом…

— Будешь сидеть тихо, как мышка! — не выдержал я этого спора. — Как только начнется нападение, обе, — я строго посмотрел на Изабеллу и Элениэль. — Безоговорочно подчиняетесь Диане. Она вокруг вас поставит водяной щит. И ни в каком случае, мне на помощь никто из вас не идет. Диана, тебя это тоже касается. Твоя задача — обеспечить защиту Изабеллы и Элениэль. Всем все ясно? Повторять не надо?

На следующий день, все, естественно, пошло не совсем так, как я запланировал.

Нет, сама церемония бракосочетания была выше всяких похвал. Родрик просто превзошел себя — такую проповедь прочувственную и хвалебную в мой адрес произнес. Все мои достижения и благодеяния перечислил. По-моему, даже несколько придумал лишних. Невеста была восхитительна. Изабелла заказала для нее белое облегающее платье. На фигуре эльфийки оно смотрелось так, что, когда моя старшая жена подводила ко мне мою будущую третью жену, народ в храме издал единодушный восхищенный вздох. А мне сразу пришла в голову мысль о предстоящей вскоре первой брачной ночи.

И до площади с нашей трибуной мы добрались без каких-либо приключений. Шли по коридору из счастливых подданных, которые засыпали нас цветами. Это я подсказал Изабелле такой ход, а она сумела все организовать.

Время и место нападения тоже мы предугадали верно. Вот только почему-то не учли, что среди убийц могут быть маги. И один из них темный.

Глава 24

Темный маг и архилич

Все началось, едва мы заняли наши почетные места на трибуне. Роджер еще суетился на эшафоте, расставляя по меткам свои гильотины для первого приговоренного. Программа сегодня намечалась однообразная. Две казни. Два четвертования. Купца и дворецкого. Впрочем, столь скромный репертуар никого не огорчил, и я даже заметил, что гости из числа моих вассалов, расположившиеся на ярус ниже нас, принялись заключать пари, кого из преступников наш палач ловчее разделает на части.

— Купца! — слышался голос одного из них.

— Да нет же, — отвечал ему другой. — Посмотри, какая фигура у него нескладная. Промахнется где-нибудь обязательно Роджер. Ставлю на дворецкого.

Я потряс головой, окидывая взглядом толпу зрителей. Сейчас отвлекаться нельзя. И все-таки первый момент нападения я пропустил. Внезапно откуда-то сбоку вылетел огненный шар и устремился к нам. Хорошо, что воздушные щиты мы с Элантрой поставили под углом — так, чтобы и с боков прикрывали. Шар скользнул по нашей защите и с шипением врезался в стену стоявшей за трибунами ратуши. Началось!

— Диана! — немедленно приказал я. — Водный щит! Элантра, пока оставайся здесь! Магом я займусь сам.

Между тем из толпы вырвались с три десятка вооруженных головорезов и набросились на окружавших трибуну гвардейцев. Надо же, отметил я, а мы ожидали