искусственные. И ко мне, что уж тут скрывать, особо не рвется. Уверен, что это ей тяжело дается. Но борется с собой. Точнее — с теми закладками, да это похоже именно на закладки в компьютерной программе, которые в дроу древние заложили. Когда находится рядом со мной, то проигрывает их посылам, а когда на расстоянии, то как-то может терпеть.

И тут возникает интересный вопрос. Многомужие у дроу объясняется тем, что мужчин значительно больше, чем девушек, или все наоборот? Мужчин рождается больше именно потому, что девушек-дроу древние маги создали нимфоманками, не способными на чувство любви? И природа просто позаботилась о том, чтобы количество представителей разных полов соответствовало заданным условиям? Почему-то не сомневаюсь, что ближе к истине вторая версия.

На следующий день мысль о Диане и дроу в целом не оставляла меня. Даже на допрос Друза не пошел. Там, кстати, ничего особенно интересного и не выяснилось. История стара, как мир. Мой отец, то есть — отец моего тела, в свое время не дал разрешения на брак дворецкого, который тогда еще был простым слугой, с горничной, в которую тот был влюблен. Выдал ее замуж за другого. И Друз затаил смертельную обиду на все наше семейство. Как об этом узнали в инквизиции, осталось тайной, но только тот инквизитор, которого Изабелла так искусно запекла в честь нашей свадьбы, был в курсе много лет тому назад произошедшего. И легко убедил Друза поставлять его организации всю информацию обо мне.

Чуть любопытнее получилось со связным. Им оказался один из юмских купцов. Вот все-таки не надежны эти толстосумы. Пошел, сволочь такая, на предательство, чтобы обеспечить к себе особое отношение в случае победы империи. Деньги свои, нажитые непосильным трудом, сохранить хотел. Взяли его, конечно, в оборот. Сознался. Еще бы — в подвале у Роджера что-то скрыть очень трудно.

Приказал все его имущество конфисковать. И передать Гру. В качестве моральной компенсации за действия моих спецслужб. Она девушка оборотистая, продолжит дело преступника. Уверен, что благодаря своим особым связям с гномами даже разовьет и сделает его еще более доходным. Будет этакая бизнес-леди средневекового разлива. Да и Родрика сможет достойно содержать. Ему как достопочтенному никакого личного имущества иметь не полагается. Его жене — можно. Вот пусть и старается моя бывшая нимфа обеспечивать семейный достаток.

Даже прижимистая Изабелла спорить не стала. Только кивнула, соглашаясь, что такое решение будет справедливым. Вот и хорошо. Тем более что ей тоже кое-что досталось. Вернее — кое-кто. Друз и купец.

— Через неделю твоя свадьба с Элениэль, — заявила моя старшая жена. — Корону герцогини для нее уже почти изготовили. А эти двое взойдут в честь праздника на эшафот. Не как у нас с тобой, конечно, все получится. Но и совсем никакого зрелища для народа не устроить нельзя. Хватит того, что с Дианой ты обошелся без этого. Второй раз так делать не стоит — люди не поймут.

Права. Халяву подданным обеспечить надо. И одним вином и угощением тут не обойдешься. Необходимо еще и зрелище.

— Хорошо, — согласился я. — Поступай, как посчитаешь нужным. И прикажи вызвать ко мне Диану.

— Как? — шутливо удивилась Изабелла. — Второй раз подряд? Я же ей прошедшую ночь уступила. Мне уже начинать ревновать?

— Нет, — покачал я головой. — И не начинать. И по-другому то, что я задумал, может закончиться. Как бы не разводом.

Про эту процедуру Изабелла, естественно, ничего не знала. Ввиду ее отсутствия в этом мире. Единственным исключением были порядки, заведенные в Турвальде ее папашей, но там дело заключалось в том, что не освященный церковью брак таковым и не считался большинством жителей. Пришлось объяснить. И про развод, и про то, что собираюсь сделать.

Для себя я уже решил, что если Диана после снятия всех закладок древних не захочет со мной оставаться, я ее под каким-нибудь благовидным предлогом отпущу.

— Смотри только, чтобы как с Элениэль, когда ты ей эльфийскую магию возвращал, не получилось, — предупредила меня Изабелла, выходя из моих рабочих покоев, в которых слуги уже начали устанавливать что-то вроде то ли массажного, то ли операционного стола.

Причиной, почему я решил попробовать освободить Диану от этих проклятий древних, по-другому заложенные в дроу свойства и не назовешь, стал хорошо мне известный постулат, гласящий, что «то, что один человек сделал, другой завсегда сломать может». В прошлой жизни я был по этой части большим специалистом — ломал электронику и инструменты, кухонные принадлежности и собственный автомобиль. Компьютер и смартфон — бессчетное количество раз. В общем, опыт у меня богатый. На этот раз нужно было сломать закладки древних.

Подлил масла в огонь и Огюст, глубокомысленно заявивший:

— Зря все считают древних магов такими уж всемогущими. Сильными они были. Но и ошибок совершали множество. Взять хотя бы то, что они сами себя уничтожили, так и не доделав свой артефакт жизни. И действует он теперь только на лигу в окружности, из-за чего мой учитель и не может из проклятых земель на свободу вырваться.

— Раздевайся и ложись на стол, — сказал я Диане, когда та вошла.

Вот. Отлично. Вижу реакцию зрачков на прямой приказ. Хорошо, что я еще не разрешил девушке снять с себя заклятье «Подчинения». Будет у меня за эталонный образец.

А теперь приступим. Блокиратор после вчерашних событий так и не включили, так что можно начинать пробовать. Перехожу на магическое зрение. Какой бы приказ дать? На ум, как назло, ничего не приходит. А, ладно. Будем проще, и люди к нам потянутся.

— Подними правую руку!

Отлично. Явственно вижу яркую, переливающуюся всеми цветами радуги, вспышку в середине груди. Образец срабатывания закладки у меня теперь есть. Пора посмотреть, где то, что за влечение отвечает. Провожу одной рукой нежно по бедру, а другой касаюсь груди. Однако… Не поскупились древние — радужный сгусток размером с теннисный мячик внизу живота так и светится. И два луча от него исходят. Один в мозг, второй — в сердце. Вот они, судя по всему, чувства и блокируют. А желание нестерпимое радужный мячик вызывает. Удачно, что древние сумели две императивные команды в один, скажем так, магический девайс поместить. И каким-то образом его еще передаваемым по наследству по женской линии сделать. Боялся, что два таких будет. И один где-нибудь в голове. Я ведь эту закладку собираюсь фиолетовым потоком просто выжечь. И в голову мне лезть совершенно не хотелось