тремя дроу, одним из которых был так, на всякий случай, то ли пятым, то ли шестым мужем королевы Драура. И двух из них убила. Муж в эту трагическую выборку с удачливостью Элениэль попал, разумеется.

— Они первые на меня напали, — оправдывалась девушка. — Этот муж Алиры был братом того юноши, которого я на дуэли убила. Ну, из-за него она за мной к тебе в Юм и приехала тогда. Помнишь?

Забудешь тут. Одного, стало быть, зарубила, второго, как раз мужа, удавила ветвями дерева, когда он за ней по дурости в лес сунулся. Третий сбежал. Все доложил Алире, тут можно не сомневаться. Но плохо даже не это. Плохо то, что ехали они ко мне. С собой у них в мешке был десяток артефактов защиты от проклятых земель. Разряженные в ноль. И раз Алира послала их срочно мне для зарядки, но при этом не приехала сама, от чего никогда бы без серьезных причин не отказалась, значит — в Драуре дела идут совсем паршиво.

Артефакты я, конечно, зарядил. И трех своих дроу-охранников с ними в Драур отправил. Вместе с объяснениями для Алиры, что и как произошло. Но на душе все равно не спокойно.

Потом за Элениэль погнались имперские наемники. Думаю, они на самом деле меня стерегли — я ведь тогда из Саэкса должен был возвращаться. А встретили Элениэль. Пять дней скачки с ночевками в лесу. Туда наемники, оказавшиеся куда сообразительнее мужа Алиры, соваться за эльфийкой не решались — ждали, когда она свой путь на следующий день продолжит. Только уже в Турвальде смогла от них оторваться. Вот этих могла бы и убить — в любом случае отношения с Жориком хуже некуда. Эх… часто у моей эльфийки все получается как-то через… Через то, через что не стоит, в общем. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

К чему я обо всем этом? Так от заставы только что прискакал гонец и известил, что ко мне движется аж целое посольство из Драура. Без Алиры. И это внушает некоторые опасения относительно его цели. Неужели королева ради мести Элениэль готова забыть о нашей с ней горячей любви? Тех-то троих дроу, которых я к ней с заряженными артефактами отправил, она ко мне обратно почему-то не отпустила.

Естественно, и свадьба с Элениэль просто не могла пройти гладко. Это было бы слишком вопиющим нарушением всех установившихся традиций.

Накануне торжества, когда мы впятером сидели в гостиной Изабеллы (почему-то именно ее покои стали местом наших семейных посиделок) — Диана играла с Руфусом (удивительно, но сын начал признавать дроу, пожалуй, не хуже, чем свою кормилицу, дедушку Конрада и Изабеллу, я у него вызываю пока только любопытство), Элениэль крутилась перед зеркалом (у нее была в разгаре последняя примерка свадебного платья и короны), Изабелла отпускала едкие замечания в адрес эльфийки, не умеющей, по ее мнению, носить женскую одежду (предпочитает мужскую — а как к платью меч прицепить?), а я просто отдыхал, пришло сразу два неприятных известия. Первое содержалась в донесении от Гилберта, которое мне доставил новый дворецкий. Второе явилось своими ногами в лице Рагнхильды.

«Жорж в последнее время несколько раз давал личные аудиенции главному лису. Две недели назад отряд в двадцать лучших воинов последнего выехал на север. Очень спешили. Будьте осторожны», — извещал меня архиепископ.

Конспиратор, однако, доморощенный. «Жоржем» я Гилберту приказал Георга Восьмого называть. Нет в этом мире такого имени, так что, если послание перехватят, то, о ком идет речь, не поймут. «Главный лис», судя по всему, глава разведки империи. С севером все понятно — на севере мое герцогство.

Я покрутил записку в руке и, поймав требовательный взгляд Изабеллы, передал письмо ей.

— На вас, ваша светлость, и, вероятно, на их светлостей — великую герцогиню Изабеллу, герцогиню Диану, и вашу невесту принцессу Элениэль завтра может быть совершено нападение, — выпалила Рагнхильда, едва войдя в гостиную.

Надо же. Ни разу в титуловании не ошиблась. Повторяла что ли про себя, пока сюда шла? Впрочем, служба моей контрразведчицы в последнее время просто подметки рвет. Старается реабилитироваться за провал с задержанием бывшего дворецкого, которому завтра выпадет честь веселить народ на плахе.

— Рассказывай, — вздохнул я, выпрямляясь в кресле. Как-то слушать доклад о готовящемся на тебя и твою семью, что важнее, покушении, расслабленно развалившись, не очень получается. Да и все равно — накрылся мой отдых медным тазом, чувствую.

— Сегодня, — начала Рагнхильда. — Подавальщица в кабаке, ну том, который с девочками, передала, что слышала краем уха разговор двух чужаков. Одеты, как торговцы, но выправка выдает военных. Один сказал другому: «Завтра во время свадебных торжеств. Темный со своим выводком выйдет из замка. Сразу всех и отправим к праотцам». Больше она ничего не разобрала, хотя собеседники что-то еще обсуждали. Если бы остановилась возле их стола, это выглядело бы слишком подозрительно.

Мда, разных подавальщиц и девочек легкого поведения именно я посоветовал Рагнхильде использовать для сбора информации. Удивительно много лишнего люди говорят за столом и в постели. Сработало.

— Дальше! — потребовал я.

— А дальше ничего, — опустила голову Рагнхильда. — Один сразу после разговора ушел, а второй взял девочку, но, пока подавальщица добежала до моего сотрудника, пока тот добрался до кабака, заговорщик уже ушел. Девочка говорит, что он к ней приходил уже во второй раз, но ничем особенно внимания ее не привлек. Где он остановился, ни она, ни кто-то другой не знают. Все постоялые дворы обошли — ни на одном никого подозрительно не обнаружили.

— Нет? — воскликнула Изабелла, увидев, что я недовольно морщусь. — А чего ты хотел, Ричард? Свадьба со мной была торжественной и великолепной. Как я люблю. С Дианой — тихой и скромной. Как она предпочитает. А с Элениэль обязательно должна быть с кровавой схваткой. Так ведь, дорогая? — она обернулась к эльфийке.

— Тогда, может быть, перенести? Или совсем отменить? — спросила та, начиная снимать с головы герцогскую корону.

— Что⁉ — взвилась моя старшая жена. — Из-за этого урода императора⁈ Отменить свадьбу, к которой я так готовилась⁈ Я столько времени и сил на все это убила, а ты, дорогуша, предлагаешь все испортить? Надевай назад свою корону и продолжай тренировать походку герцогини. Тебя ни сегодня, ни завтра никакие проблемы касаться не должны. Так ведь, ваша светлость? — обратилась она ко мне за одобрением.

— Именно, —