class="p1">– Что произошло? – вопрошает девушка с косичками.

– Испытание закончилось, можете расслабиться. Но сперва назовите свои имена.

– Алиса… – негромко отвечает она.

– Простолюдинка?

– Да, учитель…

– А тебя как звать? – обращаюсь к блондинчику.

– Алекс, – по его лицу видно, что он лукавит.

– Точно? – тот кивает. – Лео, как его зовут на самом деле?

– Алексей Романов, – выдаёт сокурсника мой протеже.

– Стесняешься своего происхождения? Вот это новость… Да ещё и фамилия интересная… – подхожу к нему поближе, чтобы остальные не слышали наш разговор. – Так значит, это ты отказался от своей фамилии и ушёл из семьи? Странное действие для наследника…

– Это моё личное дело. – шёпотом отрезает он.

– Какой экзамен ты не сдал?

– Начертательную алхимию.

– И в чём была загвоздка?

– Зачем мне нужно вырисовывать те заклинания, которыми я не собираюсь пользоваться? – Алекс отвечает вопросом на вопрос.

– Так говоришь, будто уже распланировал всю свою жизнь наперёд.

– Так и есть. Если получится, стану королевским убийцей, если нет, тогда наёмником в Братстве, – заявляет он.

– Поверь мне на слово, оно того не стоит, – шепчу ему на ухо. – Там платят гроши.

– Вы?.. – удивляется Алекс.

– В любом случае тебе придётся сдать начертательную алхимию, если хочешь в будущем получить лицензию первого или хотя бы второго ранга, – подхожу к девочке с косичками, у которой совсем отсутствуют женские выпуклости с обеих сторон. – А ты какой предмет завалила?

– Боевую алхимию… – Алиса прячет глаза и отворачивает голову. – Мне не по душе причинять другим людям страдания, поэтому я выбрала путь защиты, но госпожа Ванесса заставляла меня атаковать её…

– Понятно всё с вами, – жестами подзываю их, дабы они встали рядом со мной. – Лео уже согласился, остались вы двое.

– Согласился? – хором переспрашивают они и одаряют меня недоверчивыми взглядами.

– Я хочу, чтобы вы вступили в мою команду, которая поборется за участие в турнире академий, а в перспективе и выиграет его.

– Мы?.. – неуверенно блеет Алиса.

– Я согласен! – моментально заявляет Алекс.

– Рад это слышать. А ты, Алиса, что скажешь? Если согласишься, я обещаю помочь вам со всеми экзаменами. Но по правде сказать, если вы победите, то их сдавать не придётся, – заманиваю эту низкорослую дамочку с милым и скромным лицом в свои сети. – Второй раз предлагать не буду.

– А что мы должны будем делать? – негромко интересуется она.

– Тренироваться под моим началом. Становиться сильнее, готовиться к суровым и сложным испытаниям, – вижу, что она колеблется с ответом. – Спешу напомнить, что слава для алхимика дорогого стоит, особенно для простолюдина. Даже участие в турнире откроет вам множество дорог в будущее, а если победите, в чём я не сомневаюсь, то мешки, набитые деньгами, сами прибегут к вам с вкусными предложениями.

– Но для участия нужны пять участников, а нас здесь только трое, – подмечает Алиса.

– Вас четверо. Мне осталось найти всего одного. Остальные в вашей группе слабаки и ссыкуны, а поэтому придётся добирать из первогодок.

– А кто будет четвёртым участником? – спрашивает Лео.

– Мелиса Майерс.

– Я согласна! – неожиданно выдаёт Алиса.

– Эм… – вопросительно смотрю на неё.

– Я её фанатка! Вы ведь видели её выступление перед народом? – Алиса в одночасье меняется и становится маленькой корейской девочкой, писающей кипятком от любимой К-РОР группы. – Она такая классная и такие умные вещи говорит… Всегда мечтала с ней познакомиться!

– Что ж, у тебя будет возможность, – ещё раз осматриваю всех троих и возвращаюсь к остальным. – Выстройтесь в линию, но теперь в том порядке, в каком вышли из первого испытания. Быстро!

Пока студеньтики бегают как ошалелые и пытаются понять, кто за кем должен стоять, я размышляю о своих гладиаторах…

Лео – похож на меня, ведь не полагается на одну-единственную стихию и использует самые эффективные заклинания, необходимые в данный момент. Он бы подошёл на роль лидера группы, не будь в ней Мелисы – она наверняка захочет забрать бразды правления в свои руки.

Алекс – спец по части огненной алхимии, он без особых проблем сможет сразиться даже с пятикурсником. Конечно, если в испытании будут обереги от огня, то он станет бесполезным, но другого такого кадра на горизонте не видно. Он у нас будет в роли убийцы, раз ему так не терпится пустить кому-то кровь, то пусть развлечётся.

Алиса же станет «танком» – на ней будет лежать оборона группы. Думаю, эта малютка без особых проблем сможет выполнить свои обязанности, нужно будет лишь «выдать» ей более эффективные щиты, нежили металлический. Стоит сказать, что она смогла поддерживать заклинание даже под мощным натиском лап и когтей, а это дорогого стоит.

Из Мелисы я планирую сделать ферзя, то есть машину с ультимативными заклинаниями, способными поставить точку в любом сражении. В первую очередь это нужно, чтобы именно она выделялась на фоне остальных. Так я и благосклонность лорда Милиана заработаю, и не допущу ситуацию, при которой наследница будет выглядеть слабой на фоне простолюдинов.

Пазл в принципе складывается, не хватает лишь подстраховки в виде алхимика, специализирующегося на медицине. Испытания каждый год разные, и такой человек команде жизненно необходим. Остаётся его найти… В крайнем случае, придётся сделать из какого-нибудь первокурсника.

Вроде бы команда выглядит сбалансированной, и шансы на победы немного возрастают. Времени на этих оболтусов уйдёт много, но и результат видится мне очень вкусным и сочным. Как-никак, но наставников всех команд будут представлять королю – а это ни хухры-мухры!

Студенты, наконец-то, встали в нужном порядке, и можно продолжать занятие.

– Перед началом второго раунда хорошенько подумайте, какими заклинаниями вы будете пользоваться! – громко оглашаю я. – Мы слегка изменим правила на этот раз… Теперь вы знаете, что вашей жизни ничего не угрожает, а поэтому нужно поднять ставки. Первые пять человек, которые провалят испытания, не сдадут мой экзамен! Слабаки достойны только лицензии седьмого класса! У вас есть пять минут, чтобы всё обдумать.

– Это нечестно… Да как он может такое заявлять?.. Я буду жаловаться… – доносится от недовольных учеников.

А я в этот момент незаметно от них рисую заклинание и в самый неожиданный момент кричу:

– Начали! Грёзы!

Ошарашенные студенты попадают в то же самое подземелье и с теми же самыми монстрами, которые не дают форы и набрасываются на беспечных болванчиков. Но к моему удивлению, ребята молодцы и дают достойный отпор ордам нечисти. За первые две минуты вылетевших я не наблюдаю.

Их слишком много, чтобы я придумывал задания для каждого, а поэтому принцип будет прост: если тебе нужна помощь, то подойдёшь сам. Если же ты не соизволишь поднять жопу, чтобы решить свою проблему, то почему я должен напрягаться и тратить на тебя время? Лео